- Что с тобой? Очнись? - кричал ему в лицо свободовец, тряся за плечи.
- Блиииииин, - преодолевая боль в голове выдавил Скелет и высвободился из хватки.
**********
Сергей сидел на корточках на примятой траве, усердно тря глаза и мотая головой, словно очнулся от долгой спячки. Пока Скелет приходил в себя, сталкеры сторожевыми собакам ходили вокруг, не спуская пальцев с курков, нервно курили и с ожиданием оглядывались на него. Наконец, шум в его голове утих, и вернулась ясность сознания. Сергей с удивлением озирался - то на сталкеров, то вокруг.
- Где это мы? - еле слышно он выдавил из себя.
- Где, где... в Караганде, - злобно фыркнул Тень, - давайте сначала с поля уберёмся нахрен, пока не набежали желающие поживиться свежей сталкерятинкой...
Скелет попытался встать, но ноги не желали слушаться хозяина и он едва удержался, если б не подхвативший его Вампир, стоявший в двух шагах, то серебристый костюм покрылся бы очередным слоем грязи. Тень подхватил Скелета с другой стороны, и вдвоём сталкеры синхронно приподняли его и понесли с поля в более безопасное место.
Троица остановилась у ближайшего дома на окраине. Вампир оставил Скелета стоять, оперевшись на свободовца, а сам, выбив ногой закрытую дверь, нырнул в дом.
- Ну что, - спросил Тень, - как себя чувствуешь?
- Да, блин, хреново, - уже почти своим голосом ответит тот, - что со мной?
- Вампир сказал, что ты водки стакан хряпнул утречком.
- Водки? Не помню, - и снова схватился за голову.
- Сам идти можешь?
- Попробую, вроде в норму прихожу...
Тень потихонечку отпустил, Сергей сначала немного пошатнулся, но на рывок свободовца поддержать, отрицательно махнул рукой.
- Не нужно, я сам, не маленький...
- Ну сам так сам, моё дело предложить, - Тень достал сигарету и закурил.
В дверях показался Вампир.
- Заходите, чисто, можно посидеть...
Приторный запах сырости, гниения и пыли едкой волной ударил в нос. Даже свежий воздух улицы не перебивал этого смрада опустения и заброшенности. Чтоб хоть как-то продержаться среди этой вони, Вампир с трудом, едва расшевеля прогнившие и разваливающиеся петли, открыл окно в комнате и сквозняк с озорным посвистыванием наполнил дом.
В те далёкие времена хозяева покидали дом в спешке, едва успев собрать самое ценное и необходимое, а остальное так и осталось лежать, покрываясь слоем пыли, и молча погибая от времени. Стоящие на столе тарелки с чем-то давно сгнившим в них, чайник, в ручке которого паук сплёл свою паутину, разбросанные по полу детские игрушки, распахнутые дверцы шкафа с пустыми вешалками, открытый комод со старыми хозяйскими вещами, сервант с посудой и книгами.... Скелета усадили на скрипучую кровать, сорвав с неё выцветшее зелёное покрывало.
- Ну что, ты как? - Вампир присел перед ним на корточки.
- Да уже лучше, только голова раскалывается, да тело едва слушается.... - отвечал тот, разминая пальцами виски. - Где мы вообще?
- В "Дзержинском", - ответил Тень, с любопытством рассматривая пожелтевшие страницы "Правды" конца апреля 1986 года, лежавших на обеденном столе.
- Как в "Дзержинском"?!?!
- Да так, молча, в "Дзержинском"...
Кровать ещё жалобнее заскрипела, когда Вампир сел рядом со Скелетом, пока тот всё пытался хоть что-то сообразить "Мы.... Здесь.... Дзержинский... какого хрена я тут делаю... база... институт..." Но как бы он не старался, ничего понять так и не смог, последнее, что смог вспомнить, как пришёл в комнату к Вампиру, а дальше.... Дальше - дальше только как несколько минут назад Тень тряс его за плечи и что-то орал в лицо, а между ними - словно чёрная дыра, ничего, пусто.... И эта голова.... Раскалывается, словно какой-то маленький-маленький гном стучит внутри своим маленьким молотом по чугунной наковальне...
Тень, полистав старую газету, стал рассматривать книги в серванте.
- Ладно, спрошу иначе, какого чёрта тут вообще происходит? Почему я не у себя на базе, я с вами в "Дзержинском", прусь неизвестно куда и неизвестно зачем? - Скелет даже почернел, толи от злости, толи от непонимания, толи от боли в голове.
- Так, успокойся, сейчас я тебе все расскажу, - Вампир протянул ему флягу с водой, - на, глотни, полегчает....
Скелет сделал несколько жадных глотков, и приятная прохлада освежающим потоком прошлась по разгорячённому горлу.
- Валяй, - сунул он флягу обратно хозяину.
- Ну, ты и выдал сегодня утром, - Вампир дружески похлопал Скелета по плечу, - взял, да и стакан водяры залпом высосал, я ничего сообразить даже не успел...
- Это я уже слышал, - Скелет снова стал растирать виски руками, - а что дальше?
- А дальше? Дальше... - Вампир на секунду замолчал.
- Мне тоже хотелось бы услышать, что было дальше, - свободовец отвлёкся от книг и ожидающе уставился на Вампира.
- Дальше я предложил тебе пойти с нами, и ты согласился, - интонация Вампира стала больше напоминать доктора, успокаивающего отчаявшегося пациента.
- Я? Согласился?!?!
- Да, согласился, даже с Заболотским об этом поговорил....
- И что он? - Скелет совершенно ничего не помнил и то, что он согласился идти с этими двумя - для него самого было настоящим шоком, а тут ещё, оказывается, и с Макаром Игнатьевичем об этом разговаривал.
- А что он... посмотри в ПДА,- упрекнул Скелета Вампир, - нажрался и теперь нихрена не помнишь...
Сергей взглянул на экран ПДА. На нём висело ещё непрочитанное сообщение от Заболотского.
"Я тебя отпускаю, раз уж это для тебя так важно, и даже разрешаю взять необходимое оборудование, но с условием, что ты его вернёшь в целостности и сохранности, иначе придётся вычесть их стоимость из твоего заработка. Жду обратно на базе через три дня. На эти три дня, для руководства института ты будешь лежать в медицинском блоке на карантине. Успехов и удачи".
Скелет пару раз ещё перечитал это сообщение.... Тут в памяти промелькнули смутные воспоминания, что Заболотский сначала очень удивился, а потом всё же согласился отпустить его.... Но куда? Единственное, что он чётко вспомнил - так это его непреодолимое желание пойти со сталкерами, он очень этого хотел, ему очень нужно было с ними.... Но сейчас, сейчас не помнил ни куда он собрался, ни зачем, ни почему он так сильно этого захотел....
Повисла пауза.... Скелет смотрел на экран ПДА, но мысли его были где-то там, утром, на базе.... Почему? Куда? Зачем? Как? Вампир молча смотрел на Скелета, а Тень - на них обоих....
- Ладно, - Скелет закрыл сообщение, - хрен с вами, золотые рыбки, согласился, значит - хочу, куда хоть идём-то?
- О! - обрадовался Вампир, - уже лучше, уже человеком становишься!
- Так, быстрее говори, а то передумаю....
- Идём на болота "Чистого Неба"....
И Вампир рассказал ему всё - о польском лаборанте, о Шлёссере, о катализаторе и о куче денег, которую Борода обещал за этот таинственный прибор. Скелет слушал и пытался понять, что же так его утром заинтересовало. Единственное, чем он смог объяснить своё решение - тем, что выпил водки и перспективой заработать денег, да столько, что хватит ещё на лет десять вперёд, и он сможет вернуться домой, к семье, и всё же закончить начатую стройку.... Но странное ощущение дежавю всё же осталось, уж больно это всё было похоже на то, тогда в бане. Такое же непреодолимое желание и смытые воспоминания, словно происходило во сне, такое же ощущение полной опустошённости и в голове ничего, кроме этого одного желания, навязчивого и непреодолимого.