**********
Сталкеры подходили к центру Дзержинского. Полные лужи в трещинах и ямах на почти целом асфальте, заросшие обочины и ряд серых мрачных "хрущёвок", начинающиеся за перекрёстком.
- Центральная улица, - сталкеры с любопытством рассматривал перекрёсток.
Эта улица и впрямь была очень похожа на центральную - с широкой прогулочной аллеей посредине, с дорожными знаками "одностороннее движение". На самой аллее вымощенные серой квадратной плиткой пешеходные дорожки, по которым в те далёкие года, когда не было ни второй, ни первой катастроф, ходили люди, семьи отдыхали жаркими днями на лавочках под тенью молодых берёз и каштанов, нынче вымахавших выше фонарных столбов. А вон, на углу, стоит синий газетный киоск с погнутыми железными буквами названия, на котором едва можно прочесть "союзпечать". Пустые витрины, выбитые стёкла, выступающая из-под облетающей краски ржавчина.... Чуть дальше - причудливая конструкция, словно выросший из-под земли огромный несуразный гриб. Металлическая "ножка" с распахнутой настежь дверцей, на "шляпке" - приваренные по периметру квадратные металлические короба. Сталкеры не спеша вышли на середину аллеи и остановились возле "союзпечати", издали рассматривая эту странную конструкцию - металлический "гриб". Их строили в далёкие советские времена, а во времена их детства таких уже не было, и сталкеры стали теряться в догадках, что же это может быть. Может и были, конечно, но никто из них уже не помнит - видел ли когда-нибудь эти "грибы" или не видел.
- Интересно, а это что за фигня? - Вампир показывал на "гриб".
- Это ларёк для кваса, - сказал Скелет.
- Откуда знаешь? Что-то я таких не помню...
- Да на нём ещё буквы рассмотреть можно.
И точно, Тень с Вампиром присмотрелись внимательнее - на этих железных коробах едва различались белые буквы "К" "В" "С".
- Ага, точно, квас... И не только, смотрите дальше....
За "грибом", чуть поодаль, между лавочками сверкнула голубоватая вспышка, словно длинная тоненькая змея пробежала между чугунными перилами.
- Электра? - вопросил Скелет.
- Скорее всего, она самая, - добавил Тень.
- Что-то я не горю желанием здесь находиться...
- Я, кстати, тоже...
И Вампир стал вертеть головой решая, куда идти дальше. Серые пятиэтажные дома по ту сторону дороги грузно наседали, портя всю картину роскошной зелени. Тут электра словно ожила - перебежки молний стали учащаться и сверкать всё ярче, а потом словно ожили и сплелись в своеобразный сверкающий клубок, и тут же соловьиными трелями застрекотали детекторы.
- Пошли-ка да поскорее, что-то мне уже совсем тут не нравится, - Скелет толкал в плечи сталкеров, которые, открыв рты, уставились на этот клубок.
- Бежим! Шар! - выдавил Вампир и рванул к ближайшей пятиэтажке.
...
Вампир, ломая на ходу молодые деревца и растаптывая беззаботно растущие кустики, с разбегу вышиб плечом закрытую дверь ближайшего подъезда и, едва не вписавшись в стенку, пулей залетел на лестницу. Остановился он, только оказавшись на площадке между этажами... Тяжело дыша, он развернулся и увидел, как сначала в подъезд вбежал Скелет, а за ним и Тень, который тут же захлопнул за собой дверь, шатавшуюся на одной петле из стороны в сторону.
Детекторы слились в одно сплошное протяжное "пи", заставляя ходуном ходить волосы не только на голове. Но и сквозь этот тревожный хор было слышно, как на улице, за дверью усиливалось жужжание, похожее на звук работающего трансформатора. Оно всё приближалось и замерло с той стороны у самой двери. Потекли бесконечные секунды.... Сталкеры замерли, стараясь не то, что не шевелиться, даже не дышать.... Испарина на лбу у Вампира скатилась на нос и, собравшись в одну большую тяжёлую каплю, скатилась за шиворот "зари". Вампир слегка повернул голову: Скелет вжался в стенку рядом с ним, а Тень внизу скукожился в углу возле входной двери. Если бы не шлем, то было бы видно, что его бледное лицо застыло в одном положении, а выпученные от страха глаза смотрели куда-то в потолок.
Жужжание резко прекратилось, точнее, стремглав унеслось прочь, дальше по улице, словно хищник, потеряв одну жертву и найдя следующую, бросился её догонять... Детекторы замолчали, и наступила кромешная тишина, и только слышно было, как подгоняемые адреналином в бешеном ритме колотятся сталкерские сердца.
Вампир облегчённо вздохнул.
- Пронесло, - едва проговорил и стал трясущимися руками рыскать по карманам в поисках сигарет.
Скелет кое-как из бокового кармана своего ранца взял платок и вытер мокрое лицо, а Тень так и сидел в углу в том же положении, лишь бессильно свесив голову на колени. Вампир кое-как прикурил и сделал глубокую затяжку.... Он кивнул на дверь, мол "ладно, пронесло, пора идти". Они вдвоём спустились и помогли свободовцу подняться - толи от адреналина, толи от напряжения у него свело колени и он, даже с помощью, едва смог выпрямиться... Вампир осторожно приоткрыл дверь и чуть-чуть высунулся наружу - "шара" нигде не было видно, лишь ветерок беззаботно гонял по асфальту пыль и сухие листья.
**********
Колонна "хрущёвок" растянулась далеко вперёд, как памятник серому однообразию. Внезапно шедший впереди свободовец остановился и поднял вверх руку - знак внимания. Все трое замерли...
- Эй, Тень, что там? - почти шёпотом спросил Вампир.
- Не знаю, похоже, я кого-то видел, - он приложился к винтовке.
- Где?
- Третья с права, ближний подъезд... - Тень прижался к кустам по левую краю и встал на одно колено, не сводя прицела от того места.
Вампир со Скелетом тоже пригнулись и прижались к кустам на другой стороне дороги. Вампир достал бинокль. До указанного свободовцем места было всего пару сотен метров и в бинокль отчётливо было видно каждую деталь. У серой поштукатуренной боковой стены "хрущёвки" красовались разбитыми стёклами и распахнутыми дверьми две телефонные будки с торчащими обрывками проводов вместо аппаратов, белёсый бордюр, усыпанная камнями и кое-где поросшая зелёным мхом асфальтная дорожка вдоль дома, зарешеченное подвальное окно, старая лавочка у подъезда от которой остались только металлические ножки и куски догнивающих досок. Над самим подъездом, на бетонном козырьке густо росла трава и мелкие кусты - эдакая клумба, висячие сады Чернобыля.
- И что? Я ничего не вижу, - Вампир всматривался в каждую деталь.
- Погоди, над козырьком окно, смотри в него внимательнее...
Долго ждать не пришлось. В окне появилась чья-то голова, быстро осмотрелась и снова исчезла в черноте дома.
- Вот теперь вижу, как думаешь, кто это?
- ...мне показалось, что я его уже видел, вчера у озера.
- Думаешь та группа? - Вампир убрал бинокль.
- Вполне вероятно... - Тень положил винтовку на колено, - Что делать будем?
Вампир снял шлем и почесал щетинистый подбородок.
- Скорее всего, нас уже видели, давай так, мы с ним - он кивнул на Скелета, - пойдём туда, если это те самые, то с ними можно поговорить, а ты будь тут, прикрывай. Мы остановимся в рядом с домом и постараемся выманить их наружу.... Сколько говоришь вчера ты видел?
- Ну, с десяток примерно.... Может меньше.
- Ага, - Вампир что-то стал мысленно прикидывать, - ... ладно, терпимо... Ты со мной? - посмотрел он на Скелета.