- Да как скажешь, - кивнул тот.
Они оба выпрямились и пошли по дороге не скрываясь, но не спуская пальцев с курка. Тень скрылся в кустах и взял окно и подъезд на прицел. Не успели эти двое пройти и пятидесяти метров, как в окне началось шевеление, а через несколько секунд - и у двери подъезда. Вампир сбавил шаг, почти остановился, двигался очень медленно, Скелет за ним старательно повторял, учился - ведь никогда не сталкерничал, всё время на базе, а если и выходил глубоко в Зону, то всегда в сопровождении и никогда сам не вступал в переговоры со встречавшимися на пути сталкерами - всегда говорили сопровождающие его охранники.
Тень чётко видел - у окна был один с автоматом, едва выглядывая из темноты, другие если и были рядом, то ничем себя не выдавали. Зато у подъезда началась откровенная суета - то один выглянет, то второй, третий....
- Ой, как не аккуратно, - думал снайпер, - поснимать половину как с добрым утром... Новички, точно новички...
Вампир поднял правую руку в знак добрых намерений, остановился, немного так постоял с поднятой рукой, а затем медленно положил её обратно на рукоять автомата. Из подъезда вышел один: в перекрашенном под камуфляж "ветре свободы", в противогазе, с надетым поверх стальным армейским шлемом, и "Калашниковым" в руках.
- Какой ужас, вот это чучело, - подумал про него Вампир, - видать самый смелый оказался.
- Вы кто такие?! - хриплым голосом окрикнул вышедший.
- Мы вольные сталкеры! А вы кто? - Вампир снял с головы шлем и приладил его к рюкзаку.
Но его собеседник не спешил.
- Ты то похож на вольного, а вот тот, - показал на Скелета - не очень...
- И чем же он так не похож на сталкера?
- Костюмчик у него странный какой-то, - незнакомец решил показать свою наблюдательность.
- Да костюм как костюм, у учёных купил, - Вампиру не хотелось раскрывать Сергея.
- А, у учёных, ладно, - незнакомец снял свой шлем с противогазом и протянул их кому-то, кто стоял за обложенной плиткой стеной подъезда.
Теперь можно было его рассмотреть - молодой, рыжеватый, золотистого цвета короткие волосы с порой смешными завитушками на макушке, лицо по-детски усеяно веснушками, большие карие, ближе к светлым оттенкам, но испуганные и грустные, глаза...
- Мы тоже вольные сталкеры, - сказал рыжий и, переглянувшись с кем-то в подъезде, пошёл на встречу к Вампиру.
Из подъезда вышли ещё пятеро, тоже все молодые, напуганные, одетые во что попало - то "Заря" старого образца, явно купленная с рук на чёрном рынке за пределами Зоны, и больше похожая на старый мешок, то такой же потёртый поношенный комбинезон сталкера, а один вообще в обычном камуфляже с одетой поверх него сталкерской курткой. Вооружены ни чуть не лучше, "Калаш" был только у двоих - у этого рыжего и ещё одного высокого худощавого брюнета с черными, как смоль, глазами и носом с горбинкой, у остальных - то обрез, то "Гюрза", а у этого в куртке - только "Макаров" в дрожащих руках.
- Да уж, вояки блин, - Вампир мысленно оценил эту разношёрстную массу.
Скелет едва сдерживался, чтоб не рассмеяться. Такую компанию он ещё ни разу не видел. Обычно ему если и попадались группы стакеров, то слаженные, экипированные, сработавшиеся, а эти - ни рыба, ни мясо, странно, что вообще ещё живыми по Зоне ходят, а не валяются где-нибудь нафаршированные свинцом, или изодранные в клочья мутантами, или сгинули в аномалии. Рыжий протянул Вампиру руку.
- Рыжий, - представился тот.
- Заметно, - хихикнул Вампир, - а я Вампир.
- Очень приятно, а друг твой? - он посмотрел на Скелета.
Сергей поднял стекло и подошёл ближе.
- Сергей, - протянул руку Рыжему.
- А...? - Рыжий пожал руку и сделал такую многозначительную мину, что Скелет сразу понял, - тот намекает, как в Зоне называют.
- Один... - и чуть было не обернулся на залёгшего в кустах свободовца, но вовремя сообразил, что пока не стоит этого делать, - злейший друг мой, - и ткнул Вампира в бок, - Скелетом прозвал....
- Ясно.... - и Рыжий сделал шаг назад.
- Это все? - Вампир точно знал, что нет.
Рыжий осмотрел всех вышедших с ним.
- Да, все, а что?
- Тогда стрелка из окна убери, - Вампир кивнул на окно над козырьком, - или пусть хотя бы ствол свой подальше.... Мы стрелять в вас не будем.
- Да откуда нам знать, хотите ли вы нас перестрелять или нет, - оправдывался Рыжий.
- Если б хотели, то давно перестреляли, - и Вампир сделал знак рукой свободовцу.
Тень приподнялся над кустом и помахал в ответ, но опускать винтовку не стал - всё так же держал на мушке уже начавшего нервно дёргаться сидевшего у окна сталкера.
Рыжий понял, что их давно раскусили, и махнул тому, кто был в окне. Тот скрылся в темноте и через несколько секунд уже выходил из подъезда. Вампир сначала думал, что пьян или с глазами что случилось, но этот вышедший был копией этого Рыжего, такой же рыжий с веснушками, и завитушки на макушке - и те одинаковые, даже "ветер свободы" одинаково перекрашен.
- Вот, и мы вас тоже сумели удивить, - даже с какой-то гордостью сказал Рыжий, и страха в глазах, - как ни бывало.
- Близнецы? - не столько спросил, скорее, утвердил Вампир, и так ясно, что близнецы-братья.
- Ага, - всё с той же интонацией отвечал Рыжий.
- Теперь все?
- Почти, там - Рыжий с грустью обернулся на подъезд, - ещё двое наших, но убило их, мёртвые лежат, - и его глаза снова наполнились страхом.
- Пять плюс один плюс ещё двое, вроде похоже на них, - думал Вампир, - скорее всего не врёт насчёт жмуриков... - и дал отмашку свободовцу, мол "всё в порядке, выходи".
Тень неторопливо выбрался из кустов, закинул винтовку на плечо и прогулочным шагом направился к подъезду. Все молча стояли и смотрели на него, и пока Тень не дошёл, никто не проронил ни слова. Уж так в Зоне повелось, говорят сначала только старшие, а остальные молчат, если их не спрашивают и не обращаются напрямую.
- Теперь мы тоже все, - Вампир похлопал по плечу свободовца, - это Тень.
Настала пора Рыжего представлять свою группу.
- Санёк, - начал он с брата, - брат мой, как уже успели заметить.
- Болт... Сверчок.... Умник.... Кот.... Клёст.... - поочерёдно представил и всех остальных.
Но тут ПДА в один голос затянули ежедневную песню о "приближающемся выбросе".
- Вот только этого нам и не хватало, - началось ворчание наперебой.
Но, Зона есть Зона, и выбросы начинаются вне зависимости, хотят этого её обитатели или не хотят.
- Ну что, выброс скоро, - Вампир с ожиданием посмотрел на Рыжего.
- Ага, - тот смотрел на ПДА, будто там фильм какой интересный показывали.
- Так и будем здесь стоять? - Вампиру осталось разве что в открытую сказать, что пора искать убежище.
- А? - Рыжий словно не понял. - Нет конечно! Тут подвал открыт, там же можно спрятаться?
- Можно, - Вампир вздохнул как преподаватель, перед которым сидел студент, и смог ответить на вопрос с чёрт знает какой попытки.
- Только там... эта... наши лежат, - как-то виновато и сковано выдавил Рыжий.
- Ну, ничего, привыкайте, в Зоне смерть на каждом шагу ждёт.
- ...похоронить бы...
Да уж, тут Вампир задумался. Молодёжь, зелёные сопляки для Зоны, а ведь в них, порой, человеческого больше, чем в матёрых сталкерах. Вот когда он сам последний раз хоронил погибших? Всё некогда, всё спешить нужно, всё Зона приберёт. А тут бах, хоть и зелёные, а всё же люди, не бросают покойников на растерзание мутантам да расклевание воронам, похоронить хотят, по-человечески.... И Вампиру как-то стыдно стало, нет, не перед эти сопляками, которые чудом ещё живут и сталкерами из них станет от силы ну один, ну два, если раньше не сгинут, нет, не перед ними, и даже не перед Скелетом или Тенью.... Перед самим собой ему стыдно стало, что совсем стал забывать - что такое быть человеком, а не сталкером. Вампир украдкой посмотрел на свободовца - а может всё же прав он? Может, действительно - все мы и есть та самая Зона, и она, злодейка, коварная, беспощадная, поглощает наши души, питается нашей человечностью, и заставляет быть ею, Зоной...? Может действительно прав, что никуда мы от Зоны не денемся, что нечего нам там, на Большой Земле делать? ... Нет, не прав, - сам себя убеждал Вампир, - вот закончим это, и всё, брошу, уйду к чёртовой матери, брошу всё, уйду....