- Похороните, - ответил Вампир Рыжему, - ну что, веди в подвал, там и поговорим спокойно.
...
В подвале было темно, сыро и пахло старой плесенью, гнилью, но, несмотря на темень, Вампиру как-то не хотелось включать фонарь. Рыжий уверенно шёл впереди, будто видел в темноте не хуже кошки, и Вампир старался держаться за ним след в след, едва не налетая на молодого, когда тот притормаживал. Наконец Рыжий остановился и включил фонарь. Слабый пульсирующий луч почти ничего не освещал, - но это было и не нужно, - Рыжий уже чиркал зажигалкой, а рядом с ним на сложенных в стопку кирпичах стояла ещё пахнущая горелым керосинка. Поняв, что при таком свете осмотреться ему не удастся, Вампир всё же включил свой фонарь - он не доверял пока этим новичкам - и голубоватый свет разлился по подвалу. Толстые опорные колонны с остатками штукатурки и ядовито-жёлтыми пятнами потёков, заколоченные снаружи досками и железными листами подвальные окна, и Вампир решил, что этот подвал вполне сгодится чтоб переждать выброс.
На пожелтевших от времени газетах среди подвального хлама лежали два сталкера. "А вот и ещё двое" - подумал Вампир, глядя на безжизненные тела. Двое молодых, почти мальчишек - таких же, как и эти семеро, - с чёрными обожженными лицами, покрывшимися красными пузырями руками.
**********
Начался выброс и жизнь там, на улице, замерла.... Тусклого мерцающего света керосинки едва хватало на то, чтоб выхватывать из темноты подвала фигуры молодых, которые, поочерёдно меняя друг друга, сапёрной лопаткой вгрызались в жёсткую, пропахшую гнилью и хлюпающую чёрной зловонной жижей землю вперемешку с камнями, обломками кирпича и бетонной крошкой. "Хрущёвка" дрожала под натиском аномальных волн - с потолка сыпались мелкие песчинки рассыпающегося бетона, в окнах звенели потрескавшиеся стёкла, а сама "хрущёвка" скрипела заржавевшими петлями дверей и окон, словно жалуясь сталкерам на свою незавидную участь.
Все новички молчали, сидя рядом с телами своих товарищей. Настала очередь Рыжего копать, он взял лопату у Санька, который, весь измазанный, вышел из ямы. Вампир, было, тоже хотел помочь этим парням в их скорбном труде и попытался взять лопату у Рыжего, но тот лишь посмотрел на Вампира, и в его глазах читалось, что "не нужно, мы сами". Унылые, полные дикого отчаяния, страха и безысходности лица новичков при столь тусклом свете казались далеко не такими молодыми как там, на улице.
"Нахлебались уже Зоны по горло"- глядя на них, думал свободовец - "что вы тут забыли в этом проклятом месте?". Тень уже мысленно окрестил их студентами, которые, наслушавшись баек о романтике и приключениях сталкерской жизни, отправились в Зону, искать свою романтику.... А жизнь-то другая, байки и реальность за частую совершенно разные, а вместо приключений что получили? - одного вчера "кенгуру" сожрал, теперь ещё двое лежат, прямо тут, на полу, обожженные, бездыханные, а остальные копают им могилу, на которую потом уже никто и никогда не придёт, не положит цветов, не поставит памятник.... А сколько ещё таких же "зелёных" по Зоне пропало...
Вскорости выброс закончился, да и яму сталкеры тоже докопали. Она оказалась не сильно глубокой - чуть ниже, чем по колено, но дальше копать было не возможно - Рыжий наткнулся на что-то очень твёрдое, похожее на бетонную плиту или огромный камень. Скрывая слёзы, стараясь казаться мужественными и сильными, они опустили обоих погибших в эту, уже ставшей братской, могилу, и засыпали её землёй - Рыжий работал лопатой, остальные руками, шлемами, кусками камней. На предложение помочь так же ответили отказом, но традиции кинуть горсть земли всё же препятствовать не стали. На получившемся холмике установили крест, наспех склоченный из обломков валявшихся в подвале досок, на котором Санёк ножом нацарапал: "Виталик и Валера", больше ничего. Рыжий достал бутылку и только сейчас, когда скорбное дело было закончено, заговорил.
- Да, - он тяжело вздохнул, - ещё неделю назад нас шестнадцать было, а сейчас.... - и махнул рукой, разливая водку в приготовленные тары.
- Так неделю всего здесь? - спросил его Тень.
- Уже неделю, - с какой-то долей гордости и горести ответил Рыжий.
- А откуда вы? И кем вы там? - свободовец кивнул голову куда-то в сторону, как бы показывая за пределы Зоны.
- То есть "там"? - ни Рыжий, ни Санёк, ни остальные из их группы, не поняли и сделали удивлённые лица.
- Ну, там, - Вампир начал махать рукой в сторону, вроде "разве не понятно", - за Зоной, на большой земле...
- А, - Рыжий потихонечку изучал сталкерский жаргон, - по жизни мы студенты, четвёртый курс биофака МГУ.
- Москвичи значит?
- Не, Минский государственный...
- Ясно, - Вампир взял со стола два стакана, один протянул свободовцу, а второй оставил себе.
- А...? - Рыжий вопросительно и с обидой посмотрел на Скелета.
- Ты уж извиняй, но он не пьёт, ему сегодня уже хватит... Ладно, пусть покоятся с миром...
- Земля пухом... - шёпотом говорили новички один за другим, двое даже перекрестились и по их шевелящимся в беззвучных словах губам было видно, что, скорее всего, читают молитву.
Тень же просто молча выпил и едва заметно скривился от горечи. Глядя на него, все остальные последовали примеру.
Рыжий выпив пару раз, стал рассказывать о себе, своей команде, о погибших - самого первого - Колю Енота, на кордоне подстрелили военные, Петруху Белого, который и в самом деле был светлый-светлый, почти альбинос, и Ваньку Жгута бандиты на свалке ночью в плен взяли и увели неизвестно куда, они, было, кинулись их спасать, но в перестрелке с бандитами ещё двоих подстрелили - Димона и Руслана по прозвищу Джигит, но их пришлось бросить там при отступлении, иначе бандиты бы всех положили. Михась три дня назад, когда они стояли ночью на Сатурне, пошёл в туалет в ближайшие кустики и исчез. Что в "Косогороде" какой-то здоровенный рогатый мутант напал на них и утащил Камиля, ну а Виталика с Валерой сегодня шаром электрическим убило. И Тень, и Вампир, и Скелет - сразу поняли, что Рыжий об этом "кенгуру" рассказывал и что там, в "Косогороде", свободовец действительно эту группу видел.
Новички толи от пережитого, толи от водки, а скорее и того и другого вместе, немного раскрепостились и наперебой добавляли рассказ Рыжего своими подробностями. Сейчас, когда они уже поняли, что эти трое не причинят им вреда, и Вампир, и Тень, и Скелет - казались этим юнцам просто бессмертными, самими опытными в Зоне, ведь Вампир уже успел рассказать, что они тут уже фактически два года, а то и чуть больше на месяц-полтора. Сколько там они сидели - никто не успел заметить, лишь когда бутылка новичков была пуста, да закончилась утренняя половинка Вампира - Тень ткнул того в бок со словами "ладно, посидели и будет".
...
На улице чёрные свинцовые тучи тоскливо поливали и без того не слишком сухую землю.
- Ну что, какие планы на будущее? - спросил Вампир у Рыжего, прикуривая сигарету.
- Да пока не знаю, не думали ещё, - как-то виновато ответил тот и опустил глаза в землю, а потом с надеждой в голосе добавил, - а вы куда идёте?
- На болота "Чистого неба".
- Я слышал про них.
- Про болота или про "Чистое небо"?
- Про "Чистое небо" нам подробно рассказывали, а про болота так, мельком.... А можно с вами пойти? Мы как раз туда и собирались...