- Хрен его знает, - Тень задумался, - я плохо те дни помню. Но если ему не верить, то кому можно, кроме тебя? Им что ли? - он покосился на новичков. - Да половина из них и трёх дней не протянет с нами или без нас. А Вампир, хоть и сволочь конечно, недоговаривает, нижним полушарием чую, что недоговаривает, но всё же ему я могу свою жизнь доверить, тебе могу....
- А я не знаю.... Дежавю у меня какое-то. Я тебе не рассказывал - как к Заболотскому попал?
- Рассказывал мельком, а что?
- Да сегодня опять будто в той бане очутился, башка до сих пор гудит.
- Да у вас Бодун Иваныч Натощак, батенька, - свободовец едва заметно улыбнулся, - давно не пил?
- Да не помню я чтоб пил утром, хоть убей - не помню.
- Ладно, давай потом поговорим, а то сейчас в глотке першит от этого болота.
- Лады, я тоже что-то устал сегодня.
...
Новички держались рядом, кучей спрятавшись за стоявшем рядом с тропинкой камнем, который чернел на краю словно огромная, выше человеческого роста, могильная плита на старом кладбище. Сверчок всё никак не отрывался от "Беретты", уже в сотый раз вынимал и вновь вставлял магазин, передёргивал затвор, целился куда-то в пустоту, примерял к руке. Если бы он знал, что повидала эта "Беретта" и откуда её Вампир взял... Но у Сверчка были на неё свои планы, за эти несколько дней он возненавидел Зону, возненавидел бандитов, мутантов, болота... А больше всего он возненавидел себя. Клёст, Андрюха, был его лучшим другом. Болт с Котом и Умником перешёптывались друг с другом, иногда поглядывая на Сверчка, а рыжие близнецы настороженно смотрели из-за камня туда, где в зелёной гуще скрылся Вампир.
Тень решил максимально использовать эту передышку и закрыл глаза, тело послушно отозвалось полной расслабленностью. Ему сейчас ни о чём не хотелось думать - ни о Зоне, ни о "Свободе", ни о чём-либо другом, но в памяти тут же возникали испуганные лица этой молодёжи тогда, в "Дзержинском", и сейчас, на болотах, когда ничего не оставалось, кроме как смотреть вслед кровососу...
Кусты зашевелились, и Тень со Скелетом инстинктивно схватились за стволы, но тревога была лишней - это не мутант и не бандит, а Вампир всё так же на присядках возвращался с разведки. Сталкеры вопросительно уставились на него, мол "ну что там?", и Вампир не заставил себя ждать.
- Ну как, нашёл мехдвор? - первым спросил Тень.
- Нет, не нашёл, - разочарованно пробормотал Вампир.
- Ну всё, б***, приплыли, - посыпались гневные фразы.
- Зато, - Вампир сделал многозначительную паузу, дождавшись пока маты и проклятия в его адрес утихнут, - зато тут есть несколько домов с конторкой, в принципе можно и там заночевать....
Новички повеселели, и задорные улыбки вновь растеклись по измождённым лицам - перспектива ночевать на открытом пространстве не радовала.
- Однако есть небольшая проблема, - прервал их веселье и оживление Вампир, - точнее пять проблем. Эти домики похожи на опорную точку ренегатов и сейчас их там пятеро, - Вампир водил глазами по собеседникам, - так что у нас два варианта, либо без пыли и шуму снимаем эту гопоту, либо обходим стороной и идём в глубь искать мехдвор.
Ни Тень, ни Скелет не выразили ни малейшей эмоции по всему высказанному, а всё с тем же безразличным взглядом смотрели на Вампира, а он, в свою очередь, на новичков. Те задумались, особенно рыжие братья. Они и так достаточно натерпелись, а сейчас им ещё и предлагают вступить в бой с бандитами...?
- Ну? - прервал затянувшуюся паузу Вампир. - Что делать будем, господа сталкеры?
- Лично я, - Тень передёрнул затвор винтовки, - никуда идти не собираюсь, я и так устал как собака, и жрать хочу....
- Предлагаешь штурмом их взять? - ожил Рыжий.
- Да, а что? - Тень посмотрел на Рыжего так, будто речь идёт не о возможном бое с ренегатами, а о рыбалке или грибы в лесу собирать....
- Я тоже не хочу никуда идти, находился уже за сегодня, - вмешался Скелет.
- Значит штурм? Опять шуметь будем? А вдруг ещё появятся? - загалдели наперебой новички.
- Так, молчать всем, - неожиданно скомандовал Тень и вновь воцарилась тишина, но уже все с круглыми глазами смотрели на него, - теперь слушай меня...
Свободовец больше обращался к Рыжему, снял с плеча винтовку и сунул её ему в руки, - Ты.... винтовка с глушителем, стоит на тепловизоре, ползёшь туда, куда Вампир укажет, стрелять либо в голову, либо в шею, иначе можешь напороться на бронник, а куда стрелять чтоб пробить - рассказывать времени нет... Ты и ты, - он показал на Санька и Сверчка, - идёте с нами... Ты и ты, - дошла очередь до Болта с Котом, и Тень замолчал, скептически осматривая Кота....
- А мы что?
Он забрал автомат у Вампира и вместе со своим отдал этим двоим.
- А вы десять-пятнадцать шагов вправо и залечь, прикрывать будете.... Через пять минут как мы пойдём, аккуратно, ползком или на корточках начнёте двигаться к домам, стрелять в самом крайнем случае, по возможности - прикладом бейте... Серёг, - теперь уже Скелету, - ты сиди здесь и прикрывай тропинку, а мы вчетвером, - он вынул из ножен сверкнувший клинок, - мы пойдём на штурм, - и вспомнив про "опять шуметь", - но в тихую.... Задача ясна?
**********
Рыжий залёг в траве на краю кустарника и приложился к прицелу. Впереди, метрах в ста, в уже сгустившейся темноте, стояли три дома, за ними водонапорная башня. От домов в даль удалялись столбы электролинии без проводов и обросшие со всех сторон чернобыльской черёмухой и борщевиком, а вдали, под одним из их мелькали молнии электры.
Основная проблема была в том, что в сталкерских картах информация о болотах была крайне скудной, а те крупицы, что всё же были, составлены не точно и зачастую противоречили друг другу. Вот и сейчас, в ПДА эти дома значились как "возможно существующие", а уж отметок аномалии рядом с ними не было и в помине. На тех же картах значился и механический двор, о котором говорил Вампир, но, если верить ПДА, этот самый двор должен быть буквально в ста, может в ста пятидесяти метрах от этого места. Более-менее тщательно сталкерами изучен только тот край болота, который прилегает к Кордону, а в центральную часть ни до Чистого Неба, ни после, сталкеры особо не совались.
В прицеле мелькнули четыре фигуры, ползущие в траве к домам.
- А вот и пошли, - думал Рыжий.
Один из домов был чуть теплее остальных и он решил, что ренегаты сейчас именно там и что внутри дома есть что-то тёплое - печка, или костёр горел, или просто надышали - это было не важно Рыжему, главное, что дом немного выделялся.
Дверь широко распахнулась, и из глубины вышел здоровенный, словно откормленный хряк-производитель, бандит. Про таких говорят - косая сажень в плечах. И это была правда, этот ренегат был настолько здоровым, что из двери выходил боком - косяк по ширине был меньше его плеч. В его огромных руках дробовик казался не больше игрушки в руках ребёнка, а кулачищи походили на молоты. Этот ренегат держался уверенно и расслаблено, словно хозяин Зоны. Он спокойно вышел, потянулся, зевнул, достал из кармана пачку "беломора" и вытащил зубами цигарку. Потом похлопал по карману в поисках спичек, но, так и не найдя, завернул за угол дома и устроился вплотную к кустикам.
Четвёрка, ползшая с другой стороны, замерла и Рыжий видел, как Вампир стал подавать ему какие-то знаки, указывая на этого бандита.
- Да вижу его, вижу, - Рыжий мысленно отвечал на подаваемые ему знаки.
Но тут его за плечо кто-то схватил и Рыжий чуть не вскрикнул от неожиданности - это был Скелет.
- Вампир говорит, чтоб ты снял этого...
- Я?
- Ну не я же, у кого винтовка в руках?
- ...сейчас сниму.... - и вновь прильнул к прицелу, поймав справляющего нужду здоровяка в перекрестии.
Но руки задрожали от волнений, Рыжий мечтал поквитаться с какими-нибудь бандитами за тот случай на свалке, и вот сейчас ему такой шанс представился - он держит на прицеле одного такого, осталось только нажать на курок, но пальцы дрожат, прицел прыгает, сердце бешено колотится. В памяти замелькали лица Белого, Жгута, Димона, Джигита.... Ох как он крепко возненавидел бандитов на свалке, и как сейчас всё его нутро жаждало мести. Эта жажда переполняла его через край и должна была вот-вот вылиться, стоит просто нажать на курок.... Но эти же самые эмоции не давали ему прицелиться и выстрелить....