Здоровяк застегнул ширинку и уже хотел уходить обратно, как услышал донёсшийся до него еле различимый звук шевелящихся кустов. Он насторожился, вскинул дробовик в одной руке словно пистолет, стал всматриваться. На мгновение Рыжему показалось, что здоровяк смотрит прямо ему в глаза через прицел. Бандит осторожно, бесшумно, тщательно выверяя каждый шаг, пошёл к кустам, где, как ему показалось, мог сидеть затаившийся мутант.
Вампир судорожно сжимал рукоять пистолета и всё ждал, когда Рыжий выстрелит - уж очень не хотелось поднимать шум заранее, хотелось всё сделать чисто, быстро и желательно тихо. Эти мгновения ожидания тянулись бесконечно долго, Вампиру казалось, что он видит каждое шевеление складки плаща, каждую приминающуюся под тяжёлыми сапогами травинку, слышит хриплое дыхание....
...А прошло-то всего секунда или две, Рыжий глубоко вздохнул и задержал дыхание. На мгновение прицел перестал скакать из стороны в сторону и замер, спусковой курок податливо послушался пальца, и винтовка дёрнулась едва слышимым даже самому стрелку выстрелом... Здоровяк дёрнулся, выронил дробовик и схватился за шею, из которой уже начал хлестать фонтан крови из перебитой пулей сонной артерии. Он судорожно сжимал горло, пытаясь остановить этот горячий поток покидающей его жизни, и упал на колени, всё больше и больше теряя силы. Рыжий нажал на курок ещё раз.... Бандит свалился на спину с дыркой во лбу, даже не дёргаясь...
- Отмучался, - облегчённо вздохнул Вампир.
Рыжий, вцепившись в винтовку, всё смотрел на этого, уже мёртвого здоровяка. Палец стрелка лежал на курке, готовый ещё раз нажать.... Но бандит не шевелился, где-то там, в глубине сознания, Рыжий понимал, что всё, тот никогда не встанет, но упорно продолжал смотреть, целиться, ждать чего-то....
Из дома вышли ещё двое.
- Бугор, ты там норм? Ссышь ещё? - прокричал один в темноту хриплым пропитым голосом.
Не дождавшись ответа, эти двое вскинули автоматы пошли искать своего главного в уже спустившейся на болота ночи. Рыжий видел, как одновременно, словно хищники, Тень и Вампир напрыгивали сзади на бандитов и, зажав им рты, полосовали ножами по горлу. Потом все четверо исчезли в этом "тёплом" доме и буквально через десять, максимум пятнадцать секунд оттуда во весь рост вышел Вампир, победно махая рукой - всё было кончено.
Скелет потрепал Рыжего за плечо.
- Всё, пошли, зовут...
Рыжий едва сумел подняться и обмякшими руками поднял винтовку. Болт с Котом уже во весь рост торопились к дому. Рыжий пошёл напрямки, прямо к уже начавшему остывать на быстро холодеющем воздухе здоровяку. Он остановился рядом с телом - кровь уже перестала пульсировать и тоненькая струйка вот-вот должна была иссякнуть.
- Да всё, готов он уже, не смотри, - подогнал его Скелет, шедший за ним.
Вампир уже во всю распоряжался. Болт и Кот за ноги утаскивали в ближайшую канаву тех двоих, вышедших искать своего командира, а Санёк и Сверчок выволокли ещё два тела из дома, и, слушаясь Вампира, потащили в ту же канаву.
- Ну что, живой? - спросил Рыжего Вампир.
- Да, - ответил тот, сглатывая подступивший к горлу ком, - живой, всё нормально.
- Давай заходите, - кивнул Вампир в дом, - там уже и ужин на столе.
- А ты не заходишь?
- Я сейчас жмуриков осмотрю, стволы да хабар соберу, - кивнул Вампир в сторону канавы, - со мной хочешь?
Рыжий отрицательно помотал головой. Оно и понятно, к сталкерской жизни ещё не привык, да и шарить по трупам у него сейчас не было никакого желания.
- Тогда в дом идите, я скоро.... - Вампир быстро зашагал к мёртвому здоровяку.
Почуяв запах крови, окрестные мутанты стали собираться, пока держась на почтительном расстоянии. Вампир прекрасно понимал, что ещё максимум час и тела ренегатов будут разодраны и сожраны ненасытными тварями, и даже сейчас за ним следит из зарослей не одна пара голодных глаз. Потирая "чёрного друга" сталкер остановился у тела главаря. Рядом с ним в траве валялся и его дробовик - американский "Винчестер 1300".
- Хорошая штука, - покрутил он в руках трофей и повесил на свободное плечо, - а теперь глянем, что у тебя ещё хорошего.
Он развязал покоившийся на спине ренегата чёрный рюкзак и начал вынимать из него содержимое. Первое, что попалось ему в руку было, пожалуй, самое ценное в нынешней ситуации - боеприпасы. Три упаковки патронов для дробовика и три десятка калибра 5*45 для автомата.
- А вот за это действительно спасибо, - рассовывал он добытое по карманам, - значит недавно вы тут, раз ещё боеприпасов много.
Следующим, что перекочевало из бандитского в рюкзак Вампира, была пара бинтов, аптечка первой помощи и противорадиационные препараты. А вот с провизией у ренегата было туго - только одна бутылка питьевой воды да распечатанная пачка сухарей из ржаного хлеба. Воду Вампир забрал, а вот посмотрев на сухари, положил обратно. Больше ничего у покойника не нашлось, Вампир разве что прихватил замызганный в крови и грязи старенький ПДА.
- Ну, что, - Вампир выпрямился и поправил едва не сползший с плеча трофей, - здесь закончил, пора другими заняться, - и заторопился к канаве.
Пока он шёл, за его спиной недалеко от тела здоровяка послышалось злобное рычание и возня. Вампир оглянулся. Несколько псов и тушканов уже готовились приступить к пиршеству и, схватив мертвеца, тащили его к зарослям.
- Вот уже и прибираются, - подумал сталкер и ещё быстрее зашагал к канаве, раз уж падальщики начали своё дело.
Конечно, соваться к трупам было опасно, но с другой стороны и необходимо. За день они поистратились в боеприпасах, а эти ренегаты были хорошим шансом пополнить истощившиеся запасы, да и замена оружия большинству из новичков явно не помешает. А то одним с обрезом или "Береттой" в Зоне делать нечего, да и "Гюрза" хоть и хорошая вещь, но мощности явно не хватает. Хоть Болт и Кот забрали автоматы у ренегатов, но обыскивать покойников не сообразили или не захотели - сейчас это не суть важно.
Содержимое их рюкзаков не слишком отличалось от уже обысканного бугра. Разве что вместо патронов к дробовику там были пистолетные, зато автоматных было заметно больше, на два-три рожка у каждого из покойников. И у одного из ренегатов в рюкзаке нашло не менее ценное - аккумуляторы для фонаря. Собрав ПДА со всех тел, Вампир поспешил убраться подальше. А то очередная группа падальщиков, рыча и сверкая в темноте глазами, ходила совсем недалеко.
- Приятного аппетита, - выбравшись из канавы пожелал сталкер мутантам, - надеюсь к нам соваться у вас желания не будет.
...
Рыжий со Скелетом зашли в дом. Пола как такового в нём не было, лишь остатки нескольких прогнивших досок напоминали о том, что он всё же когда-то был. Всё было засыпано толстым слоем сена, сухой травы, веток, листьев.... Вдоль задней стены - четыре двухэтажных армейских кровати рядом с жарко натопленной буржуйкой, а по центру - добротный деревянный стол с лавочками вокруг, на нём - несколько вскрытых банок разной консервы, несколько кусков хлеба рядом с ещё не тронутым батоном, полпалки колбасы, пять гранёных стаканов и початая бутылка водки. Тень старой тряпкой стирал с лавочки лужу крови.
- Погодите, сейчас вытру - потом сядем, - он заметил на себе вопросительный взгляд Рыжего, - один уже за столом сидел, а второй - на сене валялся.