Рыжий покосился на стог - он уже был разворошен и свежий пук явно только что был положен поверх. Закончив вытирать, свободовец уселся на лавочку и закурил, словно и не было сейчас ничего: и это их консервы на столе стоят, их хлеб, их водка, даже закипающий на буржуйке чайник - всё это было их, и не было кровавой бойни несколько минут назад, ничего не было.
Вернулись остальные.
Кот с Болтом тут же принялись рассматривать уже ставшие их трофейные автоматы, другие занимались своими делами - Тень сидел за столом и усиленно протирал тряпочкой свой шлем, Скелет по-хозяйски снял закипевший чайник и искал чай в бандитских пожитках, Сверчок обустраивал место на сеновале, Умник раскладывал свои вещи на верхней полке одной из армейских кроватей, а Санёк грелся возле буржуйки.
Пока собирались за столом, зашёл Вампир, положил на стол тот самый дробовик и высыпал собранные боеприпасы.
- Ещё трофеи.... А ты, - он пристально посмотрел на Болта.
- Чего я? - смутился Болт.
- Может, всё же вернёшь мой автомат? Трофеев уже хватает....
**********
Солнце, разгоняя предрассветные сумерки и гася последнюю звезду, едва успело проклюнуться на горизонте.
- Тревога! Бандиты!
Вслед за этим густые автоматные очереди наполнили дом грохотом и разбудили спящих внизу сталкеров. Это во всю глотку орал сидящий в дозоре на чердаке Болт. Он не щадя патронов поливал от бедра. С другой стороны, от россыпи камней на дороге в глубь острова, сплошным, слившимся воедино звуком, раздавались ответные выстрелы, много, очень много.... Никто толком не успел ничего сообразить, как Болт выронил автомат и, схватившись за живот, согнулся и упал.
Болту выпало стоят на карауле с шести до восьми утра. В крыше не хватало нескольких листов шифера и это место было очень удобным наблюдательным пунктом. Он только заметил наступающих ренегатов, которые, так и не дождавшись своих дружков, утром отправили на разведку троих. Разведчики ренегатов хорошо знали местность и легко обнаружили незнакомцев не выдавая себя, тогда, чтоб отомстить, выдвинулась вся группа. А Болт, начав стрелять веером по бандитам, выпрямился в полный рост, и меткая очередь исписанного татуировками ренегата достигла своей цели.
- К бою! К бою! - кричал Вампир, соскочив с кровати и подхватывая на ходу и автомат, и дробовик.
Но эта команда была излишней. Тех трёх секунд с начала перестрелки успело хватить, и сталкеры схватились за оружие, занимая позиции возле окон, двери, поднимаясь наверх.... Бандитские пули колошматили по стенам из маренного дуба, то врезаясь в древесину, то отскакивая от неё. Завязалась встречная перестрелка. Сталкеры отстреливались из всех щелей, любого места, но бандиты наступали, окружая дома.
- Убили, суки, - с нарастающей злобой на бандитов думал Вампир о затихшем на чердаке Болте, - ещё одного убили....
Свободовец забрался на чердак и ползком добрался до проёма, возле которого, рядом с автоматом, прямо на стреляных гильзах лежал Болт. Он тихонечко стонал, затыкая руками кровавую рану в боку.
- Жив, чёрт возьми! - обрадовался Тень. - Потерпи, сейчас вытащу...
Но автоматная очередь, оставляя дыры в шифере, заставила его прижаться всем телом к доскам. Свободовец едва сумел подвинуть к себе винтовку и кое-как прицелиться. В перекрестии он поймал залёгшего за камнем того самого расписанного татуировками ренегата, который расслабленно и уверенно держал на мушке своей "гюрзы" этот чердак. Свободовец успел даже рассмотреть на пальцах татуировки перстней.
- Сидел, значит, - с ненавистью в сердцах пробормотал Тень, - а теперь полежи...
...и спустил курок, на мгновение опередив бандита. Пуля попала этому расписанному ренегату в плечо. Густая очередь "Гюрзы" прошла над свободовцем, и одна из них срикошетила от шлема. Ренегат бросил автомат и, схватившись за плечо, откатился за камень. Воспользовавшись шансом, Тень схватил Болта за низ куртки и потащил в угол чердака, куда не доставали бандитские пули. Болт тихонько стонал, старый потрёпанный сталкерский бронежилет сделал всё что мог - две расплющенных пули в нём застряли, а одна всё же пробила....
- Терпи, братан, - Тень больше успокаивал себя, чем Болта, - терпи, сейчас вытащу, перевяжем, будешь как новенький.... Хватит с вас, мрёте как мухи...
Но Болт ничего не говорил, только стонал от боли, сжав зубы и закрыв свои карие глаза. Слышал ли он что-нибудь, чувствовал, что его тащат - скорее всего нет. Тень дотянул новичка до безопасного угла и попытался разжать ему руки, чтоб осмотреть и перевязать рану. Но Болт, который по началу вцепился в бок, потерял сознание, и его руки сами беспомощно упали на пол. Тень вынул из кармана чистый бинт и просунул его под жилет. Горячая липкая кровь хлестала из пробитого пулей живота. Свободовец, не скупясь, положил на рану весь бинт и придавил сверху жилетом, а чтоб окончательно сдавить - затянул завязки бронежилета изо всех сил, как только мог.
А бандиты, потеряв четырёх человек убитыми и ранеными, уже не так вольготно себя чувствовали, но всё же наступали, обходя дом и беря осаждённых в кольцо. В люке показалась голова Кота, рыскающего глазами по чердаку. Когда тот нашёл в углу свободовца, стоящего на коленях перед Болтом, тихо спросил.
- Что с ним? Убили? - и в голосе какая-то тоска, обречённость...
- Нет, жив, только ранили... - не отрываясь от перевязки ответил Тень, - дуй сюда, живо...
Кот каким-то чудом словно впрыгнул на чердак и уже склонился над раненым.
- Перевязывать умеешь? - спросил его Тень.
- Да, мама - хирург, показывала как нужно, - и стал разрывать пакет с бинтом.
- Хорошо, он без сознания, крови много теряет, перевязывай.... Как там? Держитесь?
- Пока держимся, но эти гады наступают....
Кот осторожно отпустил ремень и стал освобождать живот своего товарища. Кровь пропитала всё - комбинезон, рубашку под ним, бинт, наскоро и неумело запиханный свободовцем....
- Сам управишься?
- Да, не смертельная, - Кот уже распахнул прилипшую рубашку и накладывал на рану свежий чистый бинт, - помоги остальным...
...
Перестрелка длилась уже почти двадцать минут. Бандиты грамотно, прикрывая друг друга, прячась за камнями, мелкими перебежками всё ближе подбирались к дому и полностью взяли его в кольцо. На чердаке Тень пытался ловить их в прицеле, но сумел ещё подстрелить только одного, рядом с ним Кот, закончив перевязку Болта, прикрывал свободовца автоматным огнём и подсказывая новые цели.
Внизу Скелет, Вампир, Умник и Сверчок вели огонь из окон дома, а рыжие братья - у двери. Как подсчитал Вампир, нападавших сначала было шестнадцать, теперь их осталось одиннадцать. "Всё равно много, подойдут и гранатами закидают нахрен" - думал он между вылазками. В одной из таких вылазок, Скелету разбило на спине блок управления костюмом, и теперь вся его электронная начинка была не больше чем груда электронного хлама.
Скелет чуть высунулся из окна, в ту же секунду из-за камня выскочил ренегат с гранатой в руке и уже замахнулся, чтоб её бросить. "Вепрь" гулко ухнул, откликаясь тяжёлой отдачей. Ренегата отбросило на пару шагов и граната выпала из его руки. Раздался взрыв. За камнем комья земли с травой взлетели фонтаном в разные стороны. Автомат, бивший по ту сторону этого камня, замолчал. "Ещё минус два" - считал нападавших Вампир.
Неожиданно для всех, в первую очередь для самих ренегатов, за большим валуном, где укрылись трое, сначала раздался еле различимый в грохоте выстрелов хлопок, а потом всё затянул невесть откуда появившийся огненный шторм, в мгновении ока поглотивший камень. Вслед за этим штормом в тылу ренегатов загрохотали автоматные очереди. Обстрел дома тут же притих.