Потом Вампир начал рассказывать, что было с момента их входа на болота, постепенно представляя каждого из своих, не забыв упомянуть об утащенном кровососом Клесте, не успел закончить рассказ, как вошёл высокий худощавый человек в круглых как у кота Базалио очках. Это и был профессор Каланча. Он сначала удивился присутствию гостей, но, заметив на кушетке раненого, тут же забыл о своём вопросе и приступил к осмотру.
**********
- Друг ваш будет жить, но поправится ещё не скоро, - говорил Каланча никому и всем одновременно, - но его нужно доставить к нам, - теперь он уже непосредственно к Максу, - там с Петером вынем пулю, здесь я не могу...
- А-а-а? - Макс кивнул на сталкеров.
Каланча поправил очки и ещё раз окинул всех взглядом, а потом опять Максу.
- Вы правила знаете.... Так, - Каланча хлопнул в ладоши, - быстрее, нужно торопиться...
Макс кивнул двоим из своей группы, те переложили Болта обратно на носилки, а другие - стали завязывать тряпками глаза оставшимся сталкерам. Вампир приказал всем подчиняться и делать, что говорят - остатки "Чистого Неба" строго соблюдали правила некогда большой и могущественной группировки и сейчас, когда на кону жизнь их товарища, эти правила лучше не нарушать. Тем более что Вампир услышал имя Петер, и был практически уверен, что речь идёт о том самом немце, ради встречи с которым они и оказались здесь.
Когда Максу доложили о готовности, Каланча распорядился выдвигаться. Держась за плечи друг друга, сталкеры с завязанными глазами осторожно шли, слушая советы идущего впереди Макса. Он предупреждал о поворотах, лужах, ветках.... Через мостки шли не быстрее черепахи, ощупывая ногами доски, чтоб не соскользнуть и не упасть. Шли долго, эти повороты казались бесконечными, то вправо, то влево... Вампир начал было поначалу считать шаги и повороты, а когда счёт приближался ко второй тысячи, он совершенно сбился со счёту и плюнул на это бесполезное занятие.
Тень уже начал терять терпение, ещё чуть-чуть и он сорвёт с себя эту проклятую тряпку, от которой не только глаза болят, но уже и несколько раз по колено проваливался в воду и берцы теперь полные гнилой вонючей жижи....
Макс остановился.
- Всё, можете снять повязки, - обрадовал он сталкеров.
Сорванные повязки один мрачный, на первый взгляд, боец аккуратно собрал. Вот и база "Чистого Неба". Колючая проволока в несколько рядов и несуразная калитка оставили двоякое первое ощущение. Сразу за калиткой - отхожее место как на обычной загородной даче, вырытая яма, а на ней стоит деревянная "комната неизвестного архитектора", кирпичный колодец почти в самом центре обширного двора, да несколько построек. Основное здание походу было построено ещё в начале двадцатого века, и была усадьбой какого-нибудь помещика. Двухэтажное деревянное здание очень не походило на застройку советских времён, ну или на худой конец это была дача партийной или номенклатурной шишки. Простым народом здесь и не пахло. От особняка шла накрытая крышей дорожка к другому строению, больше напоминавшей длинный ларёк, и оба эти сооружения представляли собой единое целое.
Напротив особняка - просторный кирпичный ангар и ещё одна двухэтажная постройка. Посреди двора у самого колодца ржавел старый советский УАЗик. Он машины остался только корпус на трёх спущенных колёсах, которые почти по самые мосты утонули в земле.
- Добро пожаловать на базу "Чистого Неба", - поправил очки Каланча, - Макс вам всё покажет, а я сейчас буду оперировать вашего друга.
Двое бойцов уже заносили носилки с раненым в основное здание, и Каланча пошёл их догонять.
- Оружие сложите на складе, - Макс скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что он тут главный.
- Это в ангаре что ли?
- Да, у Семёныча, - Макс развернулся и глянул на ангар, - там оно будет в сохранности. Как сложите, то приходите в столовую, - он показал на "ларёк", - разговор будет.
Сталкеры нехотя поплелись в ангар. Распахнутые настежь массивные двери были почти в идеальном состоянии - крашенные струганные доски, по лицевой стороне прикручены стальные листы, даже сделан внутренний железный засов. Смотровая яма посреди ангара была заколочена, а кругом - стеллажи, стеллажи, стеллажи. Бесчисленные ящики, коробки, банки - от самого пола до самого потолка. В конце ангара нечто вроде складской стойки. По ту сторону за столом с настольной лампой, склонившись над толстенной огромной складской книгой, сидел весьма пожилой мужчина в фуфайке, накинутой на плечи поверх красной клетчатой рубашки. Он не слышал, как вошли сталкеры. и только когда Вампир кашлянул, оторвался от своего занятия.
- Здорова, а вы кто?
- Нас, эта, Макс прислал...
- Зачем? - заинтересовался дед.
- Оружие поставить.... Куда можно?
- Сталкеры что ль?
- Ага, сталкеры....
Дедок встал, взял в руки блокнот с карандашом, и, шаркая по полу и поднимая пыль, подошёл к стоящим у входа сталкерам.
- Семёнычем меня кличут, - кладовщик с любопытством рассматривал новые лица, - можете не представляться, всё равно не запомню.... Так, - он открыл блокнот и послюнявил карандаш, - вот сюда ставьте, - показал на "оружейный ящик" внизу стеллажа.
Семёныч тщательно записывал каждую поставленную в угол и уложенную на полку боевую единицу, потом, когда все разгрузились, многозначительно потряс этим блокнотом со словами:
- У меня не пропадёт, у меня всё записано, - и так же шаркая тапочками по полу, удалился за свой стол.
Он всё шёл и бормотал, "у Семёныча не пропадёт, у Семёныча всё записано". Вампир проводил взглядом кладовщика, а потом подмигнул свободовцу:
- Если пропадёт твоя винтовка, возьмёшь у Семёныча блокнот и будешь из него стрелять, там, небось, даже гранатомёт найдётся.
**********
Макс с четырьмя своими бойцами сидел за длинным общим столом и потягивал крепкий горячий чай. Сталкеры устроились напротив них и просто сидели.
- Чаю хотите? - прервал неловкое молчание Макс.
- Угу, хотим, - кто ответил, кто просто кивнул головой.
- Тогда вон там самовар стоит, - в углу "ларька" на деревянном столике действительно стоял большой настоящий самовар, сияющий своим начищенным до блеска боком, - тара своя.
....
Скелет держал в руках кружку горячего чая и просто не верил, что это так, он просто вдыхал аромат и грел озябшие на болоте руки, это была уже третья кружка, которую он наливал себе из этого старинного медного раритета, которому уже было лет сто или больше. Сталкеры освоились и уже во весь голос, перебивая друг друга, болтали с Максом и его бойцами. Болта унесли час назад, Рыжий уже два раза ходил и спрашивал - как закончилась операция, но оба раза ему отвечали, что ещё идёт, и когда закончат - профессор выйдет и сам скажет.
За столом оживлённая беседа о жизни плавно скатилась в сталкерские байки. Бойцов из группы Макса звали Шустрый, Никита, Атос и Гном. Истории были то леденящие душу, то наоборот, весёлые, оптимистические, с везучими донельзя героями. Несколько раз Макс предлагал сталкерам остаться у них насовсем, и вступить хоть в медленно, но пополняющиеся ряды возрождающейся группировки. Однако его предложения как бы проходили мимо ушей, никто ничего так и не ответил, лишь искоса поглядывая на Вампира каждый раз, как Макс затевал такой разговор.