Много раз предпринимались попытки выбить бандитов со Свалки или вовсе - искоренить это зло из Зоны, но всякий раз, даже отступив, они вновь овладевали Свалкой. Бандитские ряды постоянно пополнялись криминальными элементами с "большой земли", они здесь и от правосудия скрывались, и просто попытать счастья в Зоне, попадались среди бандитов и бывшие бойцы разных группировок, и бывшие вольные сталкеры, захотевшие лёгкой наживы.
Сама свалка располагалась вокруг кладбища заражённой техники, свезённой сюда со всей Зоны после строительства саркофага вокруг ЧАЭС. Какой техники тут только не было - длинные ряды БТР-ов, вертолётов, грузовиков, УАЗов, автокранов, бульдозеров - огромная масса ржавеющей, фонящей и огороженной колючей проволокой железа. Об этой смертельной стоянке много легенд по Зоне ходит - и о "чёрном сталкере", который якобы появляется по ночам, бродит вокруг машин, ищет чего-то и убивает всякого встречного. По другой версии, это не "чёрный сталкер", а призраки облучённых и умерших солдат ищут среди техники своих сослуживцев.
Рядом с кладбищем техники бандиты устроили импровизированный концлагерь, в котором держали пленников до получения выкупа, а если выкуп не был заплачен, то в большинстве случаев пленников просто убивали или бросали где-нибудь в Зоне без еды, воды и снаряжения, - а это всё равно, что убить. Кроме кладбища машин под открытым небом, на Свалке было множество курганов, где захоранивали особо заражённую технику. Эти курганы были, пожалуй, самыми жутким на всей свалке - радиация в некоторых местах была просто астрономической, и даже с хорошей защитой находиться в этих местах было крайне опасно. Но всегда находились смельчаки, искренне верившие в то, что именно там и нужно искать самые ценные и редкие находки Зоны. Обычно участь этих смельчаков крайне не завидна.
Основным опорным пунктом бандитов на Свалке было старое депо. Огромный ангар, в котором с лёгкостью умещались несколько тепловозов с прицепленными десятью вагонами к ним. Со временем бандиты превратили это депо в настоящую крепость - с ДОТами, амбразурами, наблюдательными вышками. Это некогда стратегическое депо было очень надёжным убежищем, его толстенные стены и крыша не пробивались даже с гранатомёта. Несколько раз различные группировки пытались взять штурмом это депо, но всякий раз этот штурм не удавался. Даже осада не давала никакого эффекта - в депо были большие подземные хранилища, где бандиты держали внушительные запасы продовольствия и боеприпасов на случай осады. Единственная возможность взять эту крепость - это удар авиации с воздуха, но военное командование и правительство словно не замечали присутствия бандитов в Зоне и не спешили наносить удар по их логову. Ходят слухи, что "крышуют" бандитов очень влиятельные люди, в том числе и из армейского руководства.
**********
Лесополоса упиралась в холмистую местность, разделяющую Свалку и Тёмную Долину. Справа был "Новый Путь", территория "грешников" плавно переходящая в непроходимые аномальные поля по юго-западной окраине Тёмной Долины, слева - бандитская Свалка. Со Свалки в Тёмную Долину есть всего один переход, да и тот не всегда безопасный. Узкое горлышко между холмами, которые, наряду с Рыжим Лесом, приняли первый удар радиоактивного облака взрыва восемьдесят шестого, было постоянным местом боёв между сталкерами, "Свободой", "Долгом" и бандитами, а сейчас ещё и "грешниками". Вампир намеревался пройти по краю Свалки, потом по этому переходу перейти в Тёмную Долину, а уж оттуда - на Армейские склады и дальше, через выжигатель.
Первое, что встретилось на пути группы - ложбинка, а на ней куча топливных бочек, наполненных песком, камнями, просто землёй. Но бочки не просто так были разбросаны, а составлены полукругом, вроде крепости. В центре этого круга было нечто наподобие шалаша или блиндажа, собранного из досок, брёвен, листов железа распиленных бочек, ящиков и прочего подручного материала. Во времена расцвета "Чистого Неба", когда на Кордоне нейтралы собрались под руководством Валерьяна и пытались выбить бандитов со Свалки, здесь был один из опорных пунктов вольных сталкеров перед походом на Депо. Стены "крепости" сохранили следы жестоких боёв - не было ни одной целой бочки, всё изрешечено пулями, осколками, взрывами.
- Прямо как на войне, - мрачно подметил Санёк.
- А ты что думал, здесь война и есть, - ответил ему свободовец.
Рыжий молчал. Он ходил между бочками, словно что-то выискивая, а Вампир уже рыскал по старым ящикам.
- Что ищешь? - одёрнул его Скелет.
- Да так, просто смотрю, может, что ценное осталось....
Братьям стало явно не по себе от этих слов. Чтоб привыкнуть к жизни сталкера, зачерстветь, нужно не неделя и не две, а месяцы. А Вампир спокойно, как ни в чём не бывало, продолжал рыться среди обломков чужих судеб.
- Да расслабься ты, всё ценное уже украдено до нас, - пытался остановить его Скелет.
- А вот и не всё...
Вампир разгрёб щепки и опилки на дне одного ящика и вытащил из него трухлявый брезентовый мешочек, который едва не разошёлся у него в руках.
- Оба-на, а что там? Тяжёлый... - взвесил он находку.
Вампир сдёрнул сгнивший шнурок и тут брезент не выдержал и с треском порвался. На землю попадали автоматные патроны.
- А что, тоже не плохо.... Лишними не бывает....
Несмотря ни на что, патроны были в хорошем состоянии и вполне годились для использования. Хоть сталкеры и пополнили на болоте боеприпасы, но такие неожиданные находки всегда весьма кстати - потому что никто из них не знал, что будет с ними потом - через час, два, день, неделю.... А остаться в нужный момент без патронов никому не хотелось. Находку честно поделили между братьями и свободовцем - к автомату Вампира они калибром не подходили. Тень сгрёб свою часть и небрежно ссыпал в карман. Все свои свободные рожки он зарядил ещё на базе на болоте.
- Странно, - в полголоса сказал Тень.
- Чего странного?
- Да чтоб бандиты такую точку не охраняли. На их месте я б здесь минимум дозорных бы оставил.
- Да что ты хочешь, тупорылые гопники, - отмахнулся Вампир.
- Ну, гопота то гопота, да вот тупорылыми ты их зря назвал, если б они действительно таковыми были, то давно бы со Свалки их выбили и перерезали как собак бешенных.... Мне здесь не нравится, - и снял автомат с предохранителя.
- И что тебе тут не нравится? - Вампир покрутил головой по сторонам. - Тишина....
- Тишина.... - повторил Тень, - да странная она какая-то.... Ладно, пошли, а то время-то тик-так.... Тут недалеко нефтебаза, раньше там барахолка была...
- Ага, - согласился с ним Вампир, - к ней и идём.
Радиационные очаги оставались по левую сторону от лесной тропинки, которая поднималась вверх и всё ближе прижималась к холмам. Шедший впереди Вампир остановился, предупредительно поднял сжатый кулак. Сталкеры затаились и на присядках расползлись по кустам и камням. Вампир обернулся.
- Тень, ползи сюда, - почти шёпотом сказал свободовцу.