Тот кивнул головой и, не вставая, мелкими перебежками прошмыгнул за соседний с Вампиром камень.
- Что такое?
- Вон, смотри.... - Вампир показал пальцем в сторону заболоченной низменности.
Тень вскинул винтовку и приложился к прицелу.
- Где, я ничего не вижу?!
- На краю у плит смотри внимательнее, - Вампир расчехлил бинокль.
Свободовец неспешно водил винтовкой, пока в перекрестие у самых плит не попалась чья-то жуткая коричневая спина лишённая шеи. Это существо едва выглядывало из-за нагромождений всякого хлама.
- Контролёр? - а голос у Вампира надеялся на ответ "нет".
- Похож...
- Что? Контролёр? Где? Покажите... - сзади раздались голоса братьев, и они оба чуть ли не бегом в полный рост тут же очутились рядом.
И это шевеление сзади инстинктивно заставило и Вампира, и свободовца обернуться.
- Вашу мать! - шёпотом, но Вампир словно кричал на них. - Какого хрена?! Кто вас звал?!
- Но....мы...эта....посмотреть....
- Б***ь, кого смотреть?
- Контролёра....
- Вот, с-с-с-су-у-ука, - выругался Тень, вновь взглянув в прицел.
- Что?
- Да потерял я его.... Не вижу....
Вампир чуть не швырнул биноклем в эти рыжие головы, но сдержался и просто в расстройстве сел. Он укоризненно смотрел на братьев, а у самого от волнения и злобы задрожали руки.
- Ну всё, б***ь, приехали.... Будем надеяться что он нас не заметил....
Тень судорожно искал это чудище, обшаривал метр за метром - контролёр быстро не ходит, но может внушить человеку, что его нет. И Тень, и Вампир, и уже подползший к ним Скелет - все в мыслях надеялись, что контролёр пройдёт мимо.
- А что такое, давайте его завалим, - храбрился Рыжий и даже сдернул автомат с плеча.
- Слушай сюда, - Тень взял за плечо этого юнца и пристально посмотрел на него, - у тебя мозги запасные есть?
- Нет, - замотал головой Рыжий.
- Вот сиди и не рыпайся, если эта тварь тебя за голову возьмёт, то ты ничего и сообразить не успеешь, и в лучшем случае будешь ему тапочки по утрам одевать, да мясо в пещеру таскать, ты меня понял?
- Понял, - Рыжий тяжело вздохнул и замолчал.
- Ну а что же делать? Назад что ли? - Санёк обернулся.
- Нет, назад пути нету, вперёд поползём и будем молиться, чтоб пронесло.... - Вампир ещё раз взглянул на ПДА.
- Ага, как контролёр за мозги схватит, так сразу и пронесёт, - мрачно добавил Скелет.
**********
Прошли полчаса безуспешных попыток обнаружить контролёра. Вампир решил, что мутант ушёл в сторону кладбища, находившегося за нефтебазой, и отряд двинулся вдоль холма к переходу. Шли скрытно, без единого выстрела, порой ползя по-пластунски в густой траве, чтоб не обнаружили с бандитского НП. Контролёр больше не появлялся.
Проход в Тёмную долину был возле нефтехранилища, в котором до аварии хранилось дизельное топливо для тепловозов. Этот район бандиты с НП в депо уже не просматривали, и Вампир немного расслабился.
- Ну вот, считай Свалку и прошли, - подбадривал он вымотавшихся и вывалявшихся в грязи сталкеров, - теперь за поворот и в ложбину, а там уже и переход.
- Вот когда пройдём переход, тогда и скажешь, что Свалку прошли.
Слева, вдоль дороги стояли два огромным топливных хранилища, а рядом с ними трансформатор и полуразрушенное здание конторы, про которое и говорил свободовец - в прошлом это была барахолка нейтралов. Вечерело. Над подтопленными и слегка заболоченными участками уже начинал подниматься сизый, словно дым от костра, туман. Заходящее за холмы солнце уже не грело, и холодный влажный воздух быстро наполнял Свалку.
- Всем быть наготове, - Вампир передёрнул цевьё дробовика, - скоро стемнеет, так что идём быстро, но внимательно.
- А что в этом здании? - Рыжик показал на развалины конторы.
- Раньше пункт вольных был, а теперь - хрен его знает, может бандитский, может ничейный.... Да и кому эти развалины нужны, - отмахнулся Вампир, - ладно, отряд, я первый, Тень - замыкающий, идём друг за другом вдоль холма, если что увидите - сразу стреляйте не раздумывая. Всё понятно?
....
Сталкеры цепочкой шли вдоль холма. Здесь, в отличие от ложбины, радиация была не слишком сильной и имеющейся у них защиты вполне хватало, чтоб без вреда дойти до перехода, а там уж было и чисто. Идти без шума не сильно получалось - счётчики Гейгера на поясах трещали, как цикады, да и дыхание рыжих в противогазах назвать тихим явно не получалось.
- Блин, - думал Тень, - чёртовы противогазы, пыхтят, как паровозы на стоянке.
Не успел он до конца выругаться, как голова словно налилась свинцом, взгляд помутнел и всё в округе стало будто из иного параллельного мира. Он стремительно терял реальность, ноги перестали слушаться и подкосились, он падал, но прежде чем свалиться, успел заметить, как шедший перед ним Рыжий выронил автомат и упал ничком.... Непослушное тело свободовца рухнуло в грязь.... Его сознание мутнело, реальность уносилась куда-то далеко .... Усилием воли он пытался вернуться в этот мир, вернуть своё тело, но всех усилий хватило лишь на то, чтоб краем уха выхватить из этой мутнеющей реальность треск выстрелов. Кто стрелял, где стрелял, зачем стрелял....
....
Вампир едва открыл глаза. Перед тем как отключиться, он в кустах по ту сторону ложбины видел шевеление, и даже показалось, что сквозь листву просунулась безобразная лысая голова без шеи и всё же успела в тот момент мелькнуть мысль о контролёре, но больше он ничего не помнит.
Сталкер лежал на спине. Казалось, что прямо над ним огоньки танцуют бешенное дьявольское танго, а где-то совсем рядом слышались чьи-то приглушённые голоса. Сознание не очень спешило возвращаться.
- О, один очухался, - раздался практически над ухом незнакомый голос.
Вампир пытался пошевелить головой, но резкая боль обрубила все попытки. Демоническая пляска огоньков над головой прекратилась, и теперь он уже чётко видел перед собой тускло горящую лампу. Резкий запах нашатыря под носом заставил сознание ещё немного проясниться. Вампир с трудом, но сел. Голова болела хуже, чем после выпитого ящика палёной водки....
Перед ним стоял сталкер в чёрном комбинезоне. Вампир схватился обеими руками за раскалывающуюся от боли голову. Он хотел спросить - где они и что происходит, но выдавить из себя смог только жалобное: "А-а-а-а".
- Ничего, скоро отпустит, - повторил голос, и Вампир понял, что это говорит стоящий перед ним сталкер в чёрном.
- Счастливчики, - где-то в стороне говорил ещё кто-то.
Как и говорил этот, стоявший перед ним, Вампира начало отпускать и реальность снова приобретала смутные очертания. Он поднял взгляд и первое, что бросилось в глаза - эмблемы "Долг" на груди и рукаве стоявшего перед ним сталкера. "Долговцы" - понял Вампир и тут же по спине пробежал холодный пот - "Тень-то из "Свободы", убьют...". Он начал снова вертеть головой. Оказалось, что сидел на стоящей вдоль стены деревянной лавке внутри какого-то не слишком большого, но и не слишком маленького помещения без окон. Тусклый свет лампы под потолком не сильно, но освещал всё: на соседних лавочках он увидел лежащего Скелета и Рыжего, а на полу - Санька и свободовца. Все они были без сознания. Всё их оружие стояло прислоненное к стене у двери, а рядом с ним, в углу были свалены в кучу их рюкзаки.
Стоящий перед ним долговец отошёл назад и сел на стул рядом со столом, за которым сидел ещё один такой же сталкер в чёрном комбинезоне и эмблемами "Долга". Сидящий за столом что-то записывал карандашом в большую толстую тетрадь.
- Очухался? - повторил вопрос сидящий на стуле.
- Есть немного, - выдавил Вампир, - а где это мы?
- Вы на блокпосту "Долга", - последовал сухой ответ, - а ты, сморю, сильный, быстро отошёл...