- Так, мужики, сейчас идите в бар, посидите, ничем не выделяйтесь, мне отлучиться нужно на час-другой к начальству, да постараюсь вам выбить разрешение в гостевой общаге, потом приду. Всё понятно?
Не соглашаться с его словами было сродни самоубийству.
Пустой цех выводил прямо на "центральную площадь" - так в шутку называли бывшую стоянку для большегрузных машин, потому что в соседних с ней зданиях были и бар, и арена, а чуть правее от арены - дорога к штабу "Долга". Каждые полчаса громкоговорители повторяли агитационные слоганы, призывающих свободных сталкеров присоединяться к "Долгу" и обещая чуть ли не золотые горы, предрекая бандитам, мутантам и "Свободе" полное и окончательное уничтожение. Оставив сталкеров у дверей бара, Шмуль скрылся за углом - пошёл в штаб, докладывать о произошедшем.
- А кто он? - наконец решились спросить рыжие, молчавшие всю дорогу, но по всему было видно, что сгорают от любопытства.
- Свои, - чуть ли не хором ответили ему сразу и Скелет, и Вампир, и Тень.
- "Свои" в "Долге"? - всё же переспросил Рыжий.
- Нет, блин, прикидывается....
Дверь бара распахнулась, и из неё вывалился едва державшийся на ногах от хмеля одиночка. Потрепанный, грязный комбинезон с бесконечными латками, оборванный рюкзак на одной лямке, старый АКМ за плечами. Он туманным ничего не понимающим взором окинул всех пятерых и, едва выговаривая слова, добавил:
- А я...вчера... кабана.... - задумался на секунду, - не... ДВУХ кабанов завалил... и-и-и-к...
И, держась за стенку, поплёлся куда-то по своим пьяным делам. Его слова были адресованы не столько попавшимся на глаза сталкерам, столько собственному самолюбию.
- О как! - ухмыльнулся Санёк в след пьяному. - Кабана завалил, ишь какой крутой выискался...
- Ты ж не понял, - подмигнул Рыжий брату, - не одного, а целых двух!
Из бара потянуло стойким "ароматом" алкоголя, перемешанного с табачным дымом и запахом чего-то вкусного мясного.
- Ну, что, заглянем?
Чем ниже спускались сталкеры по лестнице, тем все "ароматы" бара становились гуще и тяжелей. Явно скучающий боец "Долга", сидевший за столом охранника на последнем повороте перед баром, безразличным взглядом окинул спускавшуюся по ступенькам пятёрку, и снова уткнулся в ПДА.
- Кхе-кхе, - прокашлялся поморщившийся Скелет, - и обязательно шмалить в барах, и так уже дышать нечем....
А в самом баре - хоть топор вешай. Так как уже вечер, но ещё не ночь, то сталкеры во всей Зоне, собравшись в безопасных местах, как могли - коротали время. Основными развлечениями этой части Зоны были посиделки в баре "сто рентген", да гладиаторские бои на арене, но там сегодня было пусто.
Здесь же, в баре, кроме как выпить и закусить, можно и хабар продать, и артефакты толкнуть, и прикупить нужные в Зоне вещи, и работу найти - впрочем, как и в любом подобном заведении, однако ж, именно "сто рентген" был первым, так сказать родоначальником. Поговаривают, что Борода когда-то подрабатывал тут официантом, но ни он сам, ни здешний бармен, имени которого никто не знает - бармен да бармен, никак эти слухи не комментируют. Такому стабильному бизнесу на "большой земле" могут только завидовать. Кто говорит, что бармен уже сколотил огромное состояние и способен купить себе даже остров в средиземном море, кто говорит, что ничего подобного, что нет у него никаких золотых гор, что он едва концы с концами сводит - то чиновнику на лапу дай, то шишкам военным деньжат отвали, то товар по дороге испортится, то ещё какая напасть.... Впрочем, сам бармен жил внешне скромно, ничем особо не выделялся, разве что с ним чуть ли не ползоны здоровается. Многих он повидал на своём веку, говорят, даже Стрелок у него работу искал, и что Семецкий, когда ещё человеком был, тоже здесь часто околачивался. Но и на эти вопросы бармен всегда уклончиво отвечает, мол "что было - то было, а чего не было - того не было".
Как обычно основными клиентами бара были сталкеры, промышлявшие в ближайших районах, прежде всего на "дикой территории" и Свалке. Почти все столики - сидячие, стоячие - были заняты. Свободен был только один почти в самом углу просторного подвального помещения, но на нём стояли пустая бутылка да одноразовая пластиковая тарелка с хлебными крошками и следами чего-то жирного.
- Видать там наш охотник за кабанами и сидел, - сам себе буркнул Вампир и стал пробираться сквозь толпу.
За одним столиком подвыпивший сталкер показывал своему другу сжатый кулак:
- ...да я те говорю, глазища вот такие у него!!!
- Да брешешь ты, не может быть у него таких глаз....- отвечал ему тот, попыхивая сигаретой.
- Сам ты брешешь, я никогда не вру, я то видел, а ты - нет...
За другим трое о чём-то тихо переговаривались, искоса посматривая в разные стороны, словно боясь, что их подслушают.
"А дела можно было и в другом месте перетереть" - думал Вампир, проходя мимо, попутно оглянувшись - не затерялся ли его отряд? Нет, всё нормально, никто не потерялся и не отстал.
Не успели они усесться за свободный столик, как словно из ниоткуда появился молоденький официант в грязном переднике и записной книжкой в руках:
- Чего желаете?
Сталкеры переглянулись.
- А что есть?
Официант замялся на секунду, думая, что бы такого предложить посетителям.
- Меню есть? - Тень решил не терзать официанта расспросами.
- Да, конечно, сейчас принесу, - и точно так же мгновенно исчез.
- Мужики, вопрос на засыпку, - хмыкнул Вампир, - а деньги у кого-нибудь есть?
Сталкеры замялись.... Каждый хлопал себя по карманам и извиняющимся голосом говорил, что денег нет.
- М-да, посидели, блин, а про деньги-то никто и не вспомнил.... - Вампир откинулся на спинку стула и запрокинул голову назад.
- Так, стоп, народ, а кое-что у нас всё же есть, - Тень достал из рюкзака контейнер с "кислотной звездой", - можно её толкнуть, раз такое дело... - подмигнув и никому конкретно, и всем сразу, - Зря, что ли, в "химке" шастал? - и уже Вампиру. - К кому можно подойти, не знаешь?
- Да тут несколько вариантов есть, обычно бармену продают, - и Вампир посмотрел в сторону стойки, - он тут типа Сидоровича местного, а можно у здешних поспрошать, обычно пару-тройку перекупщиков всегда найдётся.... Ну так что?
Свободовец задумался. У перекупщиков зачастую цены выше бывают, но деньги порой не сразу отдают, а у "официальных" торгашей - деньги сразу, но цены ниже. Поморщив лоб и почесав затылок, он всё же решил подойти к бармену, а тут как раз и официант с листом бумаги, на котором от руки красивым подчерком было написано, что у них есть и сколько стоит.
- Вот, меню, будете заказывать - позовёте, - и так же ловко и быстро помчался к другому столику за заказом, где пара подвыпивших уже наперебой звала официанта.
Оставив меню на изучение, Вампир и Тень пробрались к барной стойке. Немолодой уже бармен, с сухими впалыми глазами своими тонкими жилистыми руками протирал очередной бокал, и делал он так тщательно, будто от того, насколько чисто будет протёрт этот бокал - зависит судьба если не всего мира, то половины уж точно. Посмотрит на свет сквозь стеклянные стенки, и опять давай протирать.
- Чего вам? - низким хриплым голосом спросил бармен подошедших.
- Покупаешь? - сразу к делу перешёл свободовец.
- Смотря что... - бармен опять посмотрел на свет и снова вернулся к протирке.
- Артефакты, если быть точным...
- Смотря что... - всё таким же голосом, словно ему всё равно, повторил бармен.
Это "смотря что" чуть не взбесила свободовца, и от злости чуть не высказал "ах ты зараза торгашная, тебе артефакт предлагают а ты и носом воротишь, типа не всё брать будешь", хотел, но сдержал себя в руках. Просто молча поставил перед ним контейнер со "звездой". Стоявшие и сидевшие по соседству сталкеры даже замолчали и все толи с любопытством, толи с удивлением, толи с завистью уставились на этот контейнер, даже из-за спины свободовца высунулась пропитая рожа и выпученными глазами стала пялиться на "звезду".