Вот сегодня его утро началось как обычно - побудка, завтрак, смена на блокпосте. Днём несколько раз близко от блокпоста проходили мутанты, и разок постреливали бандиты, но после пары пулемётных очередей - убрались обратно в сторону Депо. Ближе к вечеру прибежал сержант с донесением от наблюдателей, что на Свалку забрёл контролёр - а это уже было плохо, очень плохо. Пусть он не сможет одновременно всех бойцов на блокпосте под контроль взять, но изрядно пощекотать нервы, которые и без того в Зоне расшатались - запросто. А когда разведка донесла, что контролёр с глубины Свалки идёт в сторону блокпоста, то пришлось вызывать с базы группу быстрого реагирования, своеобразный спецназ - у них и экипировка лучше, и к охоте на контролёров подготовлены - и шлемы с пси-защитой как на "Севе", и артефакты, поглощающие пси-волны.
Через час, как "спецназ" вышел на поиски контролёра ему доложили, что группа вернулась, и принесли пять сталкеров, попавших под пси-удар мутанта. Шмуль тогда и предположить не мог, кого принесли. Отчитавшись начальству, он пошёл посмотреть - что за сталкеров нашли. Сразу что бросилось ему в глаза, когда он вошёл - это летучая мышь на одном из сваленных в кучу сталкерских рюкзаках. У него первая мысль, что "нет, не может быть, совпадение, наверное", а когда увидел лежащих без сознания свободовца и Скелета, что Вампир сидит и отвечает на вопросы Гребенюка, а тот крутит в руках ПДА.... Точно, сомнений не было, это они, старые друзья прошлой жизни, которых разбросало по Зоне.... Он знал, что Тень в "Свободу" ушёл, что Вампир - в вольные сталкеры подался, Скелет - где-то с учёными болтается.... Но вот что за двое ещё были? По инструкции, у задержанных или обнаруженных сталкеров положено проверять ПДА на предмет бандитов, ренегатов, лазутчиков, бойцов "Свободы". Когда Шмуль видел, что Гребенюк вертит в руках ПДА.... Ну раз тревогу не поднял, значит, до ПДА свободовца ещё не дошёл. Нужно было действовать быстро, пусть в нарушение инструкции - проверкой личности должен заниматься сержант смены, в обязанности командира блокпоста это не входит, разве что в отсутствии сержанта или по личной инициативе. И вовремя успел....
И тут Шмуль подумал, что было бы, если б не его любопытство, если б вошёл он на пару минут позже.... Как командир блокпоста обязан до прихода старших арестовать уличённых, а после вынесения приговора - привести его в исполнение.... Как же всё это сложно, в голове не укладывалось.... А ведь могло быть иначе, им, да и ему самому - несказанно повезло, это ж нужно было так вовремя оказаться в нужно время в нужном месте.... А если б вообще не его смена была? Если б позавчера полковник не снял два отряда и не отправил на "Агропром" по старой дружбе в помощь военным сталкерам? То сегодня бы не заступил на дежурство, и вечером, уже вот сейчас, сводка о том, что расстреляны шпионы "Свободы" с указанием имён разлетелась по всей Зоне, по всем каналам, во все ПДА, в том числе и ему лично.... А завтра.... Завтра бойцы "Свободы" в отместку напали бы на долговский патруль, или на отдалённый блокпост, или ещё чего, а после завтра "Долг" бы в ответ напал на патруль или блокпост "Свободы" и всё началось бы по новой, рейды, война, смерти.... Нет, не случилось этого. Всё же хороший день выдался, несмотря ни на что, и даже выброса не было.
...
А за стеной пьяные сталкеры пели песни, задушевно так. Шесть красивых, но пропитых и прокуренных голосов хором тянули "Я начал жить в трущобах городских...".
**********
Утром будильник как обычно прозвенел в семь утра. Шмуль еле проснулся - ещё полночи он не мог уснуть. Как и каждый день, надел форму и пошёл в штаб. Ночные патрули ещё не сменились, и усталые от бессонной ночи бойцы нехотя козыряли лейтенанту.
Штаб "Долга" располагался в подвале одного из теперь уже "квартирных" зданий. И это было действительно похоже на штаб. Висящие на стенах различного назначения карты Зоны - есть и "политическая", где цветными карандашами очерчивались "зоны влияния" группировок, бандитов, свободные сталкерские зоны, была карта с приблизительными местами распространения мутантов по видам, карта радиационного заражения с отметками особо стабильных и мощных аномалий. Несколько столов для работы и небольшой склад оружия и боеприпасов.
Офицеры только начали подтягиваться на утреннюю планёрку, все друг друга знали как минимум в лицо, несмотря на то, что в "Долге" офицеров разного ранга было порядка сорока - от младших лейтенантов и до полковника. Конечно, всё это разделение условно - оно было только внутри самого "Долга" и никто и никогда не признает лейтенанта "Долга" за военного лейтенанта. Сам же полковник Бурый - толи фамилия его такая, толи прозвище в Зоне, - из военных на пенсии. Говорят, он командовал войсками по периметру, когда произошла вторая катастрофа, но сам Бурый ничего не подтверждает, хотя и не опровергает. Официально его всегда называют "товарищ полковник", между собой - "батя", или "Сталин" - за внешнее сходство, да и характером Бурый весьма похож. Со всеми кандидатами на членство в "Долге" Бурый всегда лично беседовал, никому не доверял. Было у него какое-то внутреннее чутьё, по крайней мере, всегда так говорил. Полковником в "Долге" был только один Бурый, его три зама и начальник штаба - подполковники, пять начальников служб - майоры.
В течение десяти минут все офицеры, за исключением пяти дежуривших на блокпостах и двух командиров отрядов, отправленных на Агропром, собрались в штабе. Начальник штаба подполковник Серый сел рядом с "политической" картой, а замы Бурова - за центральный стол, все ждали полковника, и ровно в семь сорок пять он вошёл в штаб. Все поднялись.
- Здравия желаю, товарищи офицеры!
- Здравия желаем, товарищ полковник.
- Присаживайтесь.... - скомандовал Бурый.
Он и впрямь был похож на Сталина, хоть и не был грузином. Такие же усы, нос, причёска и пронзительный холодный взгляд, которого никто не мог выдержать. Он всегда словно просвечивал, пронизывал взглядом своего собеседника. Все, кроме начальника штаба и замов Бурого, сели. Полковник подошёл к карте и начал с оперативной обстановки.
- Каждый день одно и то же, - думал Шмуль, пока полковник повторял почти слово в слово, сказанное вчера, позавчера, позапозавчера...
Лейтенант посмотрел на время. Бурый говорил уже пятнадцать минут о том, какие позиции занимает "Долг", о доминирующем стратегическом положении группировки, правильности выбора положения блокпостов, прочей и так всем известной, и не меняющейся информации. Затем слово было предоставлено начальникам служб. Первым выступал начальник оперативной службы с докладом о проделанной за сутки разведывательной работе и передвижении патрулей, потом начальник службы подготовки - о планах тренировки бойцов на сегодня, как обычно - преодоление полосы препятствий, кросс, после кросса - стрельбы из табельного оружия. Потом настала очередь выступать начальникам службы снабжения, медицинской части, склада....
От почти бессонной ночи и монотонности практически ничего незначимых речей у Шмуля уже начали закрываться глаза, и почувствовал, что может вот-вот уснуть. "Достали", - думал он, - "лучше б дали поспать лишний часок, а не слушать вашу нудистику, каждый день, одно и то же".... Рядом сидящие офицеры, наверное, думали точно так же. У них у всех был вид, словно рокеры на концерте церковного хора - сидели, чуть ли не из последних сил, делая вид, что внимательно слушают.
- А ведь сколько их тут сидело, - неожиданно для себя подумал лейтенант.