И усиленно начал вспоминать и считать тех, кто на его памяти был офицером в "Долге". Много их было, кто пропадал без вести, кто убит, кто от болезней или радиации умер, кто под выброс попал - у всех в Зоне своя жизнь и своя смерть.... Всех не упомнишь, один "выбывает" - на его место тут же назначают другого. Да и он сам точно так же стал - из сержантов сразу в лейтенанты. Предшественника его на том же блокпосту убили - бандиты напали ночью, перебили смену и забрали всё ценное, что только нашли - оружие, провизию, боеприпасы, даже ПДА собрали с убитых и несколько почти целых ПСМ-5. Когда подошло подкрепление, то бандитов уже не застали - те успели даже своих унести. Шмуль потом участвовал в ответном рейде на бандитские заставы и патрули, после чего получил лейтенанта и назначение командиром на всё тот же блокпост.
Пока Шмуль думал да вспоминал, утренняя "пятиминутка" закончилась. Все доклады заслушаны, и полковник распустил всех, кроме своих замов и начальников служб для дальнейших приказаний. Потом эти приказания будут спускаться вниз до самых младших офицеров.
....
После "пятиминутки", как обычно, завтрак в офицерской столовой, находившейся в соседнем здании. Обычный армейский паёк - каша, пара бутербродов и чай. Не густо, но зато стабильно. Отчасти Шмулю нравилось в "Долге" - армейские порядки, рацион, дисциплина, но именно это и напрягало. Именно армейские порядки и армейская дисциплина. Иногда он себя чувствовал как в молодые годы во время службы в армии, даже некое подобие погон на груди. Только здесь стреляют чаще и не только на учениях, и похоронки домой идут со словами "погиб, защищая мир".... Чей мир? От кого защищая? - часто задавался лейтенант вопросами. Если мир от Зоны - то все их старания тщетны - Зона расширяется с каждым выбросом, отвоёвывая у этого самого "мира" метр за метром - изо дня в день, из года в год.... А этот лозунг "уничтожим Зону" - сколько лет он звучит из рупоров и что? Уничтожили? Хоть немного докопались до истины? До источника Зоны? Перекрыли? Остановили? - нет, ни на йоту не продвинулись, ни на сантиметр к знаниям не приблизились, только "уничтожим", "защитим" - всё в будущем, всё обещают, ничего не сделано.
И даже сейчас, сидя за столом и допивая свой крепкий чай без намёка на сахар, он всё вспоминал вчерашнюю встречу. "Вампир, Тень, Скелет, эти два брата, как их, Рыжий и Санёк..." и поймал себя на мысли, что немного им даже завидует. Пусть жизнь вольных сталкеров не легка и они сами по себе, не имеют за спиной группировки, которая способна тяжёлым ботинком пройтись по любому противнику и, если нужно, стереть в порошок, втоптать в грязь.... Но всё же, даже такая, но это свобода, воля.... Составив на поднос грязную посуду, он отнёс её на стол, с которого тот час дежурные по кухне забрали его и унесли в подсобку.... "Все через это проходим" - думал Шмуль, глядя на молодого бойца в грязном переднике и закатанными рукавами, который уносил поднос с посудой. Он вспомнил, как сам тоже получал наряды на кухню, тоже таскал офицерские тарелки, драил их, отмывал песком огромные выварки, чистил мешками картошку и прочие прелести "наряда по кухне".
Возле двери столовой он остановился на перекур, присоединившись к ещё пяти таким же, как и он, лейтенантам. Всё это были его друзья-знакомые-сослуживцы. Точно так же слушали утренние "пятиминутки", дежурили на блокпостах, ходили в рейды, стреляли, убивали, умирали.... Немного постояв с ними, выкурив пару сигарет и послушав свежих анекдотов, Шмуль взял ПДА.
**********
В восемь-тридцать на тумбочке ПДА заиграл "вставай страна огромная..." - сработал будильник у Вампира. Царившая до этого тишина, лишь изредка прерываемая похрапыванием пяти мирно спящих, тут же наполнилась звуками пробуждения с грохотом и матами свалившегося с кровати Санька. От предательски прозвеневшего будильника он пытался перевернуться. Во сне он забыл, что не на сене на земле спит, а на узкой армейской кровати и, попытавшись повернуться на другой бок, свалился и теперь лежал на полу и матерился во всю глотку. Едва сдерживая смех, Рыжий помог брату подняться.
- Ну, чего ржать, - хмыкнул Санёк, с досадой потирая ушибленный затылок, - на узких кроватях давно не спал, а тут в Зоне больше на матрацах на земле....
- Да ладно тебе, - Вампир выключил будильник, - даже сам сквозь маты смеялся, а на нас бухтишь....
Санёк махнул рукой и отправился к умывальнику.
- Что, господа - сталкеры, подъём что ли? Восемь тридцать, - Вампир ещё раз посмотрел на время.
- Что-то поздновато вы тут встаёте, - Скелет свесился с верхней полки, - я уже два часа как не сплю.
- Да про тебя речь никто не ведёт, - ответил Тень с нижней, - ты всю жизнь в шесть подрываешься как ужаленный...
- Ну и что с этого?
- А кто первый встал, того и на кухню.... - Тень нехотя сел и начал обуваться.
- Ага, может ещё и кофе в постель?
- В постель не стоит, лучше в кружку....
Зашнуровавшись, он достал сигарету и чиркнул зажигалкой.
- Слушай, покури в коридоре, а то мало того, что два часа ваши храпы слушать, так ещё и дымом травишь, - буркнул Скелет, спрыгивая вниз.
- Ладно, ладно, в коридоре так в коридоре, - и уже Вампиру, - пошли, попыхтим что ли?
Старая просевшая дверь жалобно скрипнула ржавыми петлями. В коридоре было темно и сыро, в довесок к этому ещё и пахло плесенью. Сталкеры молча докурили и лишь когда потушенные окурки были кинуты в стоящее мусорное ведро, Тень прервал эту тишину.
- Ну, что на сегодня?
- В каком смысле? - не понял Вампир.
- В смысле - куда и когда пойдём? С маршрута-то сбились....
- А-а-а, в этом... - он открыл на ПДА карту, - давай решать.
Немного покрутив, нашёл нужный район и ткнул в отметку "бар "100 рентген".
- Мы сейчас здесь, ты предлагал через выжигатель и, думаю, будет правильно.... Если повезёт, к вечеру пройдём этот выжигатель и будем на полпути к мосту, а к завтрашнему вечеру уже на "Ермолов" доковыляем.
- Ну, ты, блин, резкий, прям марш-бросок какой-то предлагаешь. За два дня по Зоне хрен знает сколько километров навернуть...? Типа по Бродвею пойдём?
- А чего сразу резкий, - Вампир словно взбесился, - думаешь, не осилим что ли?
- Я ничего не думаю, думалка работать отказывается, а уж с тобой - тем более что ни думаешь, так ничего не выходит так, как должно.
- Да ладно тебе, - Вампир широко зевнул, - прорвёмся....
- Разберёмся.... - Тень похлопал себя по животу. - Может, всё же пойдём пожевать? А то кишки вокруг позвоночника танго танцуют....
- Блин, тебе лишь бы пожрать, - Вампир рассмеялся.
На его смех из-за угла коридора выглянул долговец, сидевший на охране "гостиницы". Посмотрев, что всё в порядке, он исчез обратно за углом.
....
После завтрака началась подготовка к выходу - Вампир разбирал содержимое рюкзака, братья чистили оружие и заряжали пустые магазины, Скелет подгонял костюм и счищал с него куски грязи, а Тень натирал до блеска берцы.
- Слушай, зачем их так тщательно вылизывать? Всё равно скоро опять по уши в грязи... Я понимаю вот ствол чистить, а берцы для чего? - спросил у него Санёк, очередной раз протирая автомат старой тряпкой.
- Сам посуди, - Тень посмотрел на берцы, дыхнул на них и опять принялся тереть, - не буду я чиститься, буду весь в грязи, перестану быть похожим на человека и ты, приняв меня за какого-нибудь мутанта, возьмёшь да пристрелишь.... Разве это есть хорошо? - и с усмешкой посмотрел на Санька.
Сталкеры захихикали, а Скелет, бесшумно рассмеявшись, чуть не выронил из рук свой ЧН:
- Ты как всегда, как отмочишь что-нибудь... - сказал он, едва сдерживая смех.
Единственный, кто почти ни как не отреагировал - был Вампир, увлечённо перебиравший содержимое своего "бездонного". Всякие нужные мелочи - вроде спичек, батареек и прочих - лежали в непромокаемых карманах. Он аккуратно уложил свой запас еды - несколько банок разной консервы, хлеб в герметичной упаковке, бутыль чистой воды из ренегатского рюкзака, пакеты разовой лапши и самое ценное в Зоне - чай и сахар-рафинад. Порой эта "валюта" ценится дороже водки. В особенно глухих и далёких уголках Зоны, где за пачку чая и полкило сахара можно купить едва ли не ящик патронов, а то и новый автомат.