- Серёга, ты как? - отвлёкшись от своего богатства, спросил Вампир у Скелета.
- В смысле?
- В прямом, костюмчик нормально сидит?
- А, ты об этом, - Скелет уже одел ЧН, - да вроде ничего так, ремешки сейчас подтяну, и сядет как родной. Кстати, ещё раз спасибо за него, а то я уж думал всё, скафандр мой разбили....
- Было б за что, Шлёссер ещё тот еврей оказался, хоть и немец. Я ему... - Вампир замолчал...
- Что ты ему? - переспросил Тень.
- Да пообещал кое-что, - Вампир быстро покидал в рюкзак коробки с патронами, - ладно, времени мало.... Все собрались?
- Пообещал? И что ж ты ему мог такого пообещать, что он так сразу нульцевый костюмчик отдал? Ну-ну, сделаем вид, что я тебе поверил, - свободовец зашнуровал начищенные до блеска берцы, - я лично готов....
**********
Долговец-охранник мельком осмотрел покидаемую сталкерами комнату - ничего не пропало? Хоть там и пропадать было нечему, но инструкция обязывает принять комнату при сдаче ключей. Он бросил взгляд и на оружие - магазины в автоматы не вставлены, патронов в дробовиках нет, пистолеты разряжены, на дуло винтовки надет чехол. Ещё раз предупредив о последствиях необдуманных действий на базе, долговец пожелал счастливой дороги и пожал каждому руку.
Сталкеры выходили через восточный КПП на дороге к "Армейским складам" и "Барьеру". Вампир собрал у сталкеров пропуска и протянул их суровому коренастому лейтенанту, как он сам представился, Греку. Грек долго крутил в руках пропуска, внимательно вчитываясь в каждое слово, а затем, спрятав их в карман, приказал следовать за ним. Сталкеры переглянулись, но спорить с долговцем не стали - за ним стояли ещё пять бойцов, готовых выстрелить в любую секунду. Двое остались на КПП, а ещё трое пошли вместе с лейтенантом - один рядом с ним, другие - в пяти шагах позади группы.
- Как думаешь, что от нас хотят, - шёпотом спросил Тень у Вампира.
- Да фиг его знает, - ответил тот.
Лейтенант вёл сталкеров за пределы базы - сначала мимо наглухо забитых заводских ворот, над которыми красовалась надпись белой краской на проржавевшем капоте от грузовика "дикая территория". Там хозяйничали наёмники и всякого рода бандитская шушера. Но, несмотря на забитые и заваленные ворота, буквально в каких-то ста шагах вдоль, в бетонных плитах заводского забора красовалась огромная дыра с утоптанной до состояния асфальта тропинкой по обе стороны. Свободовец мысленно ухмыльнулся: "никакие запреты не остановят Зону".
Забор кончился вместе с разрушенными заводскими постройками, которые из-за своей разрухи не вошли в территорию базы "Долга". Сразу за ними начиналась унылая степь, упиравшаяся на горизонте в холмы. Где-то там, в холмах, был "Барьер", за которым начиналась некогда закрытая часть Зоны, на которую не проникали сталкеры, - территория "О-сознания" и их подконтрольных фанатиков "Монолит".
В степи отчётливо различался десяток фигур в чёрных комбинезонах, уходивших в сторону "дикой территории".
- Патруль в рейд ушёл, - подметил свободовец.
Лейтенант завернул за край забора и остановился возле обсыпавшейся стены последней заводской постройки. Сталкеры, переглядываясь, остановились у края, но шедшие сзади долговцы напирали, заставляя следовать за лейтенантом.
- Лейтенант, что вам от нас нужно? - не выдержал Вампир.
- Да ничего особенного, - тот сел на груду кирпичей, - просто вот тут, - он хлопнул по кирпичам, - ещё территория "Долга", а вон там - он показал в степь, - уже нет.
- Это мы и без тебя знаем, - свободовец сделал полшага и наполовину скрылся за спиной Вампира. Его рука медленно подтянулась к рукояти ножа.
Долговцы отреагировали немедленно - щёлкнули автоматные затворы, а лейтенант встал с кирпичей.
- Так, так, так, что мы видим....?! Рука потянулась к ножичку.... Нехорошо, сударь, нехорошо, вы ещё на территории "Долга" всё же, - он медленно расхаживал вдоль сталкеров, - за такие шутки и пристрелить можно... на месте... как собак бешенных....
Вампир жестом показал свободовцу, мол "не нужно" и тот убрал руку. За забором послышались быстрые шаги.
- О, а вот и он, - и лейтенант покосился на забор.
Из-за забора, с пулемётом на шее, вышел ещё один долговский лейтенант - это был Шмуль. Грек пошёл к нему и при встрече - пожал руку.
- Ну, вот, как и просил, - Грек показал на сталкеров.
- Спасибо, что задержал, - ответил Шмуль, - с меня причитается.
- Ладно, потом выпьем, - Грек хлопнул Шмуля по плечу и кивком головы показал своим бойцам, мол "всё, пошли".
Долговцы повесили автоматы на плечо и скрылись за забором. Грек проводил взглядом, а потом добавил:
- Нервные какие-то друзья твои, я просто поговорить хотел, а он, - кивнул на свободовца, - сразу за нож хвататься....
- Да ты сам, небось, инквизитора из себя строил и как на расстрел вёл... Ладно, сочтёмся.... Уговор в силе?
- Ага, - ответил Грек.
И Грек пошёл вслед за своими бойцами. Дойдя до угла забора, он остановился, развернулся и пристально посмотрел в глаза свободовцу:
- Передавай привет Сивому, - сказал Грек через пару секунд.
Тень ничего не ответил, но слова долговца его изумили - это было видно на лице. Грек довольно хмыкнул, бросил взгляд на Шмуля и быстрым шагом стал догонять ушедших вперёд бойцов.
- Шмуль, твою долговскую дивизию, - облегчённо вздохнул Вампир, - второй раз ты заставляешь нервничать.
- Не то слово, - выдавил Скелет.
И только сейчас все заметили, что он побледнел. Его лицо было белым, словно полотно, губы дрожали, а сжатая в кулаке левая рука - стала багровой от напряжения.
- Серёг, ты чего?!?!?
Он медленно поднял правую руку и разжал кулак - на ладони лежала чека от гранаты.... Глядя на раскрытую ладонь, он поднял левую руку - сквозь напряжённые пальцы виднелась "лимонка". Вампир обеими руками сжал левый кулак Скелета.
- Отходите... - почти шёпотом сказал он сталкерам, глядя в глаза Скелета.
- Чего...? - стали его все переспрашивать.
- Двадцать шагов назад, за забор, быстро! - уже громче рявкнул Вампир и бросил грозный взгляд на замершего в недоумении Рыжего.
- Быстро! - повторил Тень слова Вампира, хорошенечко тряхнув Рыжего.
Санёк взял брата за рукав и попятился назад. Вампир не сводил с них глаз, пока те с долговцем не скрылись за забором.
- Бери, - снова шёпотом сказал Вампир свободовцу и показал глазами на чеку.
Тень снял перчатку и аккуратно взял чеку. Вампир, всё так же сжимая кулак, потихонечку стал отжимать указательный палец Сергея - освободить запал - со словами:
- Осторожно, главное не отпускай, - Вампир всё время старался смотреть в глаза Скелету, отвлекаясь лишь на мгновение - чтоб взглянуть на гранату.
Свободовец распрямил усики и, как только гнездо для чеки было свободно, вставил её на место.
- Всё, - так же в полголоса монотонно говорил Вампир, - можешь потихонечку отпускать.... Она не взорвётся.... Разжимай пальцы по очереди.... Ты меня слышишь?
Скелет утвердительно покивал головой и начал разжимать затёкшие пальцы. Вампир постепенно перехватывал гранату, держа спусковую скобу прижатой к корпусу "лимонки". Как только смог - Вампир вынул гранату из руки Скелета и, протолкнув чеку до самого конца, вынул нож и развёл усики по сторонам. Только после этого осторожно разжал свои пальцы - чека окончательно встала на место.