Братья, едва заглянув в класс, замерли в изумлении.
- Ну, как, впечатляет? - не терпелось свободовцу.
- Ага, - в восторге прогнусавил Санёк, - а что это?
Почти в самой середине класса царило нечто невообразимое - четыре парты, несколько стульев, тетради, учебники - всё мирно висело в воздухе, даже и не думая падать.
- Это "лифт", - умиротворённо ответил Тень.
- Что ещё за лифт?
- Антигравиатционная аномалия. В принципе, штука сама по себе безвредная.
- А что будет с человеком, если в неё попадёт? - у Рыжего разыгралось сталкерское любопытство.
- Да ничего, просто повиснет в воздухе. Ты про невесомость знаешь?
- Угу, - кивнул новичок.
- Ну, вот "лифт" - это как раз и есть область невесомости. Вот смотри....
Свободовец, подвинув близнецов, вошёл в класс и остановился недалеко от края аномалии. Затем достал из кармана ржавый болт и легонечко бросил. Болт, не пролетев и пары метров, стукнулся о висевшую в воздухе парту, заставив последнюю слегка сдвинуться с места, и, немного отлетев назад, тихо замер.
- А мне можно?!? - Санёк даже и не ждал ответа на этот риторический вопрос и встал рядом со свободовцем.
Новичок достал из кармана увесистую гайку и швырнул её в аномалию. Гайка, стремительно пролетев пол-аномалии, с треском врезалась в стул, отчего тот, получив изрядную дозу инерции, вылетел с противоположного конца за край и с грохотом упал на пол.
- И что ты сделал? - укоризненно вопрошал Тень, едва не отвесив подзатыльника виновнику.
- А я чего?!? - Санёк не понимал, чего это так на него свободовец взъелся, - она же безвредная.
- Ну, раз безвредная, то полетай...
Тень сгоряча толкнул Санька и тот, отчаянно махая руками, влетел в аномалию и беспомощно повис в воздухе у самого края.
- Ты что делаешь?!?! - заорал Рыжий и двинулся на свободовца.
- Спокойно, - тот отсудил его пыл, - ничего плохого с ним не случится.
Рыжий мельком взглянул на брата, а тот уже оправившись от секундного шока, с довольной улыбкой замахал руками и захохотал:
- Смотри!!! Смотри!!! Я лечу-у-у-у!!!
...
Вампир, Скелет и Шмуль молча стояли недалеко от памятника. Внутри "будинка культуры" вообще не было ничего интересного - только давно рухнувшая вовнутрь прогнившая крыша, отвалившаяся задняя часть здания, да поросшие зелёным молодняком остатки помещений. А Тень с братьями всё не выходил из школы.
- Да где их там черти носят? - беспокоился Скелет. - Может, случилось что?
- Если б с ними что-то случилось, - попытался успокоить его Вампир, - то мы б уже слышали....
Но, сказав это, Вампир сам с опаской поглядывал на здание из белого кирпича, беспокойно поглаживая цевьё дробовика.
- Если через минуту они не появятся, - процедил Шмуль, - то я пойду их искать.
- Я с тобой, - тут же присоединился к нему Скелет.
- Да хрен с вами, и я пойду, - махнул рукой Вампир.
Не успел Вампир поправить "чёрного брата", как из двери школы вышли сначала братья, а за ними и Тень.
- Ну и чего вы там застряли? - прикрикнул на них Скелет. - Что, на школьниц засмотрелись?
- За школьниц статью дают, - парировал Тень, - так что смотрели на молоденьких училок.
- И что училки, хорошенькие?
- Как сказать, просили привет передать, - съехидничал свободовец.
- А эти чего такие довольные? - кивнул на братьев Вампир.
- Да один в "лифте" полетал, а второй вытаскивал, - пояснил Тень.
- Там что, "лифт" нашли?? - удивился Шмуль.
- Ага, - подтвердили братья, - прикольно так, летаешь как космонавт на орбите.
- Лучше бы я с вами пошёл, - огорчённо вздохнул Шмуль, - а то там, - он кивнул в сторону "дома культуры", - только репьёв на штанину насадил.
- Ну если хочешь, "лифт" на втором этаже....
- Да нет, сейчас времени нет, идти нужно, - Шмуль ещё раз огорчённо вздохнул, - как-нибудь в другой раз.
**********
Следующим пунктом в маршруте должны были стать окрестности посёлка "Новокрасница", и Вампир повёл свой отряд к железнодорожной станции. По дороге братья-новички, глядя на карту, начали роптать, что, идя через станцию, они делают большой крюк и гораздо ближе было бы идти напрямик. Но Шмуль доходчиво им объяснил, что в тех паре километрах, что разделяют "Среднелесский" и "Новокрасницу" по прямой, уровень радиации измерить невозможно, так как любой счётчик зашкаливает:
- Даже в экзоскелете с пятью "вывертами" лучше не соваться, и десяти минут не протянешь, - говорил долговец.
- А почему? - не унимался Рыжий.
- Видишь ли, друг мой, - с видом университетского профессора сказал Скелет, - если б ты внимательно изучал историю, то знал бы, что во время первой катастрофы там проходил так называемый "западный след", а потом, когда Зона образовалась, там были огромные аномальные поля. И пройти здесь можно стало только недавно, так что начеку нужно быть всегда. А что встречаются места с колоссальной радиацией - это я могу даже из собственного опыта рассказать.
Братья молча слушали и кивали.
Вампир, шедший впереди, был очень напряжён. Он знал, что другие сталкеры из отряда, даже рыжие, прекрасно понимали, что положение иначе как "в полной жопе" и не назовёшь. Слева - бой между наёмниками и "Долгом", позади - уже наверняка вышедший на помощь отряд штурмовиков и, скорее всего, разведгруппа "Долга", выдвинувшаяся в этот район, справа - "Серый Лес", по сравнению с которым радиация и аномалии самого "Рыжего Леса" кажутся Крымским курортом, а впереди - малоизученная трясина "Шепеличной топи". Вампир, как мог, поддерживал медленно угасающий моральный дух отряда - шутил, травил анекдоты и байки, просто болтал о чём придётся. Первоначальная цель их похода уже стала практически незначительной по сравнению с тем, что нужно было сейчас - выжить, уйти от преследования, раствориться на просторах Зоны, а уж потом как-нибудь пойти на переговоры с "Долгом".
Так, погружённый в свои мысли, Вампир и не заметил, как они подошли к железнодорожной станции. Зона пощадила эту небольшую постройку, и после расчистки прилегающей территории да косметического ремонта, эта станция вполне могла бы ещё служить и служить по назначению. Но этого уже никогда не случится и эта небольшая поселковая станция уже никогда не дождётся прибывшего по рельсам состава. Поодаль, на тупиковом ответвлении, мрачным, грязно-жёлтым от ржавчины монстром, заброшенный тепловоз тоскливо смотрел на сталкеров почерневшими стёклами кабины.
- А вот и станция, - Вампир с облегчением вздохнул, словно подошли не к заброшенной на задворках мира железнодорожной станции, а к родному дому, - кто за билетами сбегает?
Сталкеры подхватили начатую Вампиром шутку:
- На меня не брать, я зайцем поеду.
- А что, посадку уже объявляли?
- А мне на верхней полке в купе!
- Шутки шутками, а я всё же загляну вовнутрь...- а вот Тень говорил вполне серьёзно, кивая на здание, - мало ли кто прячется. С незваными гостями встречаться мне как-то не улыбается.
...
Внутри оказалось на удивление чисто и практически не тронуто. От входа сразу попадаешь в небольшое помещение с парой кассовых окошек и двумя рядами счетверённых откидных сидений вдоль стен да печкой-буржуйкой для отопления в холода.
- Совсем как у нас, - внутреннее убранство показалось Скелету знакомым, - разве что буржуйки в нашей станции не стояло...
- Ну что ты хочешь, советские времена, безобразно, - Вампир попытался откинуть крышку одного из сидений, но та намертво приржавела, - но однообразно.