Всего на обочине было девять старых КамАЗ-ов, и, как и вся брошенная техника Зоны, в плачевном состоянии. Семь из них - самосвалы, ещё два в хвосте - когда-то были грузовыми с брезентовым тентом. От брезента остались лишь небольшие лоскуты, развивавшиеся на проржавевших дугах и готовые от любого порыва сорваться и улететь за горизонт.
Как и ожидалось, псевдогигант ещё долго выбирался из песка, и пока он добирался до твёрдого края топи, сталкеры, выбрав наименее фонящие, успели спрятаться среди грузовиков. Вампир залез в кабину одного из КамАЗ-ов и там, протерев грязное стекло, следил за мутантом. Шмуль под следующим грузовиком залёг на земле и притаился за колёсами, держа пулемёт наготове. Тень со Скелетом забрались в кузов самосвала, уткнувшегося передом в канаву, а рыжие спрятались в последнем грузовике. Мутант, сам того не ведая, создал передышку сталкерам....
- Откуда такие познания в анатомии? - Тень неожиданно вспомнил слова Скелета о том, что псеводогигант лишён нюха.
- Да так, притаскивали нам одного на базу, так там его месяц изучали. Потом вонь ещё полгода стояла по всем модулям.... Эх, сейчас бы на базу.... - он тоскливо вздохнул и замолк.
- Не трави душу.... Думаешь, мне сейчас не хочется оказаться на базе? Не думаю, что тебе приятнее морозить жопу в старом ржавом кузове грузовика посреди болота, кишащего монстрами, чем греть своё нижнее полушарие на тёплой кровати жилого модуля, попивая горячий чаёк с девчатами....
- Так я не понял, ты на свою базу хочешь или на мою?
- Честно?
- Да.
- Мне всё равно, лишь бы подальше отсюда.
В наушниках раздалось шипение, а вслед за ним голос Шмуля:
- Мужики, я тут кое-что нашёл, так что берите себя за кое-что и несите его к третьему КамАЗ-у....
Они переглянулись.
- Ну что, сходим?
- Да как хочешь, я за любой кипишь, кроме голодовки - пожал плечами Скелет, - только это, глянь как там наш маленький друг....
Тень слегка выглянул из-за борта. Гигант уже выбрался на твёрдую почву и что-то высматривал в зарослях болота.
- Да ищет в камышах чего-то, - и снова спрятался за борт, - ну так что, идём?
- Ладно, пошли.....
Сталкеры почти бесшумно спрыгнули на землю и притаились за колёсами. Ещё раз убедившись, что мутант даже и не смотрит в сторону грузовиков, они почти ползком двинулись по кювету к указанной машине. Под машину свободовец забрался первым.
- Ну что, показывай что у тебя ту... -
Он замолчал в удивлении, Шмуля тут не оказалось. Вместо него у пулемёта сидел Вампир и с таким же растерянным выражением смотрел на свободовца.
- А где Шмуль? - уже и Скелет забрался под машину.
- Шмуль, твою дивизию, - ругался Вампир в микрофон, - что за шуточки? Ты где?
- Да тут я, тут, - толи в наушнике, толи где-то рядом раздался голос долговца.
- Где??? - сталкеры оглядывались, но его нигде не было видно.
- Прямо тут...
Ржавый лист железа возле колеса откинулся, и из ямы под ним появилась голова долговца.
- Да тут я, тут....
- Оба-на, - почухались сталкеры, - а это что за хрень такая?
- Не знаю, - пожал плечами долговец, - но там тоннель и длинный.
Запыхавшись, прибежали братья.
- Да я вас.... - замахнулся на них Вампир, но слов не нашлось, чтоб выразить всё, что хотел сказать.
- А мы что? - переглянулись те и вопросительно уставились на бывалых. - Сами ж сказали сюда идти...
- Идти - значит бесшумно, на цырлах... Стадо бухих лосей на спаривании и то тише ходит....
- Молодцы, мальчики... - свободовец посмотрел "на улицу" и сглотнул подступивший к горлу ком, - псевдогигант к нам в гости на чай идёт....
- Вниз! - скомандовал Вампир.
Сталкеры друг за другом поспрыгивали в яму вслед за долговцем. Последним спустился Вампир, прихватив оставленный пулемёт, и, на всякий случай, задвинул назад железный лист.
- Ну и где это мы?
Насколько хватало света фонарей, был один сплошной тоннель. Кирпичные заплесневелые от сырости стены, бетонные потолки перекрытия, бетонный пол. Даже ни единого намёка на какую-либо дверь или проход. Капли воды, протекая сквозь щели в потолке, падали в лужи, пробитые за долгое время в полу.
- Да фиг его знает, но возвращаться наверх как-то не хочется.
А на верху мутант стремительно приближался. От топота дрожала земля, а рёв оглушал. Прошло совсем немного, как мутант с разбегу врезался в грузовик. Было слышно, как старый "КамАЗ" от удара сдвинулся с места и колесо, с лёгкостью продавив тонкий железный лист, застряло в яме.
- Ну, всё, б***, путь закрыт.... Молодцы, - Вампир чуть не накинулся с кулаками на рыжих, - привлекли внимание....
**********
Сталкеры шли по пустому тоннелю. Эхо шагов уносилось куда-то вперёд и терялось в темноте неизвестности. Они задавались вопросом - где они, что это за тоннель и куда он ведёт, но ответов не было. На сталкерских картах здесь было пусто, даже грузовики были внесены недавно. Шмуль тоже ничего сказать не мог, хоть "Долг" и в хороших отношениях с военными, но, сколько бы те карт те не передавали, ни на одной из них этот тоннель отмечен не был.
Внезапно в метрах в двадцати открылась дверь. Из залитой светом боковой комнаты выглянул средних лет мужичок в чёрном комбинезоне и, щурясь и пытаясь рассмотреть, спросил в темноту:
- Клещ, это ты?
Сталкеры притихли. Сразу было понятно, что выглянувший не видит их и полностью уверен, что идут свои, и Вампир решил сыграть в эту игру.
- Да, - закашлявшись, ответил он незнакомцу, дабы исказить голос.
- А чего не сообщил? - тот вроде как обрадовался. - Опять рация барахлит?
- Угу, - Вампир всё так же не переставал кашлять.
- Водки будешь?
- Угу...
- Тогда давай шевелись, а то трубы сохнут....
Незнакомец скрылся, оставив приоткрытой дверь. Сталкеры переглянулись - оружие у всех уже наготове.
- Втихую? - шёпотом Вампир спросил у свободовца.
Тот кивнул головой. Отдав всё снаряжение Рыжему, он взял в одну руку нож, а в другую - пистолет. Вампир сделал тоже самое, "хранителем" его добра стал Санёк. Рыжих посетило дежавю - в памяти обоих сразу всплыл дом на болотах, ренегаты, кровавая резня, устроенная Вампиром и свободовцем. За то недолгое время, проведённое в Зоне, они уже стреляли в людей, но нож в руке - это нечто другое, ты чувствуешь противника рядом, видишь его наполненные ужасом глаза, слышишь как сталь разрезает плоть, ощущаешь капли горячей крови на себе.... Не каждому дано привыкнуть.
Вампир заглянул в приоткрытую дверь. Большая комната с такими же кирпичными стенами и мощной стоваттной лампой под потолком. Внутри было не похоже на обычные сталкерские убежища - деревянный стол, такие же стулья, даже большой диван вдоль стены. Но всё как-то не современно, как-то создавало впечатление далёкого прошлого. Возле нехитро накрытого стола спиной к двери возился тот самый мужичок в чёрном комбинезоне и, судя по булькающим звукам и запаху спиртного, разливал водку по стаканам. Вампир только сейчас заметил, что на рукаве была нашивка в виде черепа с перекрещенными автоматами. Это открытие не стало полной неожиданностью - когда тот выглянул из двери, у Вампира промелькнула мысль, что это "мёртвая голова", а сейчас лишь убедился в этом. Он открыл дверь пошире и стал подкрадываться к бандиту, но под ногой предательски хрустнул осколок битого стекла.
- Ну, наконец-то! - обрадовался бандит. - Клещ, сколько те... - он обернулся и увидел вовсе не Клеща.
Но больше не успел проронить ни слова - быстрый взмах ножом и "СС"-овец схватился обеими руками за располосованное горло и, хрипя, сначала просел на колени, а затем рухнул лицом вниз на бетонный пол. В комнату неслышно скользнул Тень. Затем выглянул Вампир и шёпотом долговцу и Скелету: