- Раз уж мы пришли, давайте решать с чего начнём, - Вампир собрал вокруг себя сталкеров, - кто что думает?
- Я предлагаю начать с пожрать, а то кишки уже вокруг позвоночника обвиваются и танго танцуют, - начал Тень.
- Ну да, тебе лишь бы брюхо набить....
- Да как бы ещё нужно... - и покосился на Рыжего.
"помянуть" - хотел добавить, но что-то его остановило. Рыжий немигающим взглядом смотрел куда-то сквозь землю и сам сказал:
- Помянуть нужно....
Он поднял голову и твёрдым быстрым шагом, с хрустом ломая на пути ветки и оставляя за собой тропу в высокой, по пояс, траве, кротчайшим путём наискосок плаца ринулся к штабу. И если б Рыжий не был в таком состоянии прострации и отрешённости, то наверняка бы почувствовал и услышал, что под его тяжёлыми ботинками с хрустом ломались кости. В этой траве, среди деревьев, лежал прах свидетелей и жертв боёв, описанных в ПДА Счастливчика. Среди десятков снорков лежали бойцы того самого отряда.... Но Рыжий не видел, он шёл вперёд, к штабу, и сталкеры едва поспевали за ним.
...
Ползучие лианы плотно заплели входную дверь. Рыжий со злобой стал раздирать этот живой панцирь, словно там, по ту сторону, был самый главный враг его жизни. Никто не вмешивался в это действо, сталкеры терпеливо дожидались в сторонке. Корни лиан глубоко вросли в деревянную дверь, стволы проросли насквозь и цеплялись за доски уже с другой стороны. С каждой секундой движения этого молодого сталкера становились всё резче, и клоки стеблей разлетались всё дальше.... Наконец, когда вырывать было уже нечего, Рыжий дёрнул за ручку. Он едва успел отскочить назад, так как дёрнул с такой силой, что старые петли не выдержали, с хрустом вырвались из рамы и дверь вывалилась наружу. Только после этого Рыжий немного успокоился. Он недоумённо смотрел то на валяющуюся у него под ногами дверь, то на спутников, опять на дверь, опять на спутников....
- Ну.... заходите.... - невнятно произнёс новичок.
....
Сталкеры разбрелись по коридору, заглядывая в каждое попадавшееся помещение. Только свободовец задержался у входа, поднял выдернутую дверь и пытался приладить её на место.
- Ты чего творишь? - спросил у него Вампир.
- Вместо того чтобы спрашивать, лучше бы помог... - злобно буркнул Тень.
- Вот я и спрашиваю - нафига ты это делаешь?
Рассохшееся дерево упрямо не хотело становиться обратно в раму.
- Не подскажешь, что было написано в ПДА у Счастливчика? - в голосе свободовца почувствовался сарказм.
- Так, ладно, кончай свои тонкие намёки на толстые обстоятельства, я тебе не барышня...
- Помнишь, там про снорков говорилось?
- Ну, так это ж когда было....
- Было то было, но возле КПП в траве куча дерьма свежего лежала, и что-то я сомневаюсь, что это какой-нибудь сталкер сюда посрать завернул.... Так что как хочешь - или с дверью помогай, или иди окна закрывать чем-нибудь.... Лично я не горю никаким желанием провести ночь в компании снорков....
- А ты уже в дерьме разбираешься? - Вампир хотел съехидничать.
- Жить захочешь, и в дерьме разбираться будешь....
...
Закипела работа. Сталкеры стаскивали к окнам всё что возможно - доски, стулья, столы. В подсобке Шмуль нашёл молотки и гвозди, и работа закипела вдвойне. Больше часа стук молотков разносился эхом по пустому зданию. В дело всё шло - даже старые шкафы, стоявшие в некоторых кабинетах. Кое-как, но окна первого этажа, на которых не сохранились решётки, были укреплены. Конечно, в случае массовой атаки снорков надолго ни этих укреплений, ни решёток не хватит, но они дадут возможность если не полностью, то заметно сократить число мутантов.
На улице совсем стемнело. Погрузившийся во тьму лес наполнился рёвом, лаем, хрюканьем, визгом, заглушавших даже стрекотание сотен, а то и тысяч цикад, проснувшихся в округе. Мутанты повылазили из своих дневных убежищ, и ночная жизнь Зоны набирала обороты.
...
Из одного кабинета притащили длинный стол со стульями и расположились в самом просторном помещении. Что здесь было - непонятно, может зал совещаний, а может ещё что-то.... Скелет в одном из шкафов отыскал несколько плащ-палаток и накрыл ими стол, как скатертью.
- Совсем цивилизация, - Шмуль уселся за стол, - почти как на базе Свободы... - съехидничал долговец, чтоб хоть как-то разрядить тяжёлую обстановку.
- А ты что, бывал у нас на базе? - Тень сел напротив.
- Нет, но знающие люди рассказывали, что у вас там.... - не договорил Шмуль.
- Так, мужики, хорош, вы ещё тут достоинствами меряться начните, - прервал начинавшийся спор Вампир, - не хватало нам всем ещё и дружно погавкаться....
Долговец со свободовцем замолчали и каждый уткнулся в свой ПДА. Вампир стоял у окна и напряжённо смотрел сквозь решётку на улицу. Судя по доносящимся звукам, с той стороны возле самого забора стая слепых псов гоняла тушканов, а со стороны чащи приближались несколько кабанов. В тепловизоре не было ни единого теплового пятнышка - всё закрывала зелень, так что пока приходилось ориентироваться по слуху.
Зашёл Рыжий. Он первым вызвался сделать обход здания.
- Ну как? - спросил его Вампир. - Всё тихо спокойно?
Он не надеялся на ответ и согласился на просьбу Рыжего зная, что пока в округе будет тихо и опасаться нечего примерно ещё час, но и расслабляться тоже не стоит.
- По периметру всё чисто, - сухо ответил Рыжий и уселся за стол.
Сталкеры начали выкладывать на стол всё что было - консервы, хлеб, сухпайки, водку.... Рыжий открыл бутылку и налил в четыре кружки.
- И мне чуть-чуть плесни, - подставил свою Скелет.
Тут же четыре пары глаз вопросительно уставились на него.
- Да ну вас, с вами тут не то что пить, курить начнёшь.... - Скелет не закончил просто отмахнулся, как от надоедливых мух.
Рыжий немного налил в подставленную кружку.
- Помянем.... Покойся с миром, брат.... Зона ещё заплатит...
Глава X.
Точка возврата
**********
Сон практически не шёл. Вампир лежал на сложенной вдвое плащ-палатке с закрытыми глазами, но так за два отведенные часа и не уснул - подремал немного и всё. Не хотелось шевелиться вообще - затянувшиеся до полуночи поминки сделали своё дело, и слабость, накопленная за эти дни, разлилась по телу вместе с горячительным. Сталкеры, похрапывая, спали кто где - Тень свернулся калачиком у стены прямо на голом полу, подложив под голову рюкзак, Скелет откуда-то притащил несколько старых армейских бушлатов и устроил из них импровизированную кровать, Шмуль составил стулья и намеревался спать на них после своей очереди дежурства, а Рыжий как сидел за столом, так и уснул, уткнувшись лицом в сложенные руки.
Покашливая, долговец спустился со второго этажа и, насколько мог, аккуратно вошёл в это временное пристанище. Он дежурил первым - с полуночи до двух, и теперь ему не терпелось поскорее улечься и заснуть.
- Ну, что, всё спокойно? - шёпотом спросил Вампир.
- Ф-ух, - не ожидал вопроса Шмуль, - а ты чего не спишь?
- Да так, покемарил немного.... - Вампир зевнул и потянулся.
Долговец с облегчением снял с себя пулемёт и поставил его на стол рядом со сдвинутыми стульями.
- Да вроде всё тихо, собак уйма, но близко не подходят.... Ладно, я спать, - сказал он и улёгся на стулья.
Вампир нехотя встал, нехотя надел шлем и повесил на плечо дробовик - пора на дежурство. Из окна тянуло ночной прохладой. Он ещё раз подёргал решётку и решил, что если снорки и выломают, то далеко не сразу - да и тепловизор не видел ни одного живого существа по эту сторону от забора. Похлопав себя по карманам, Вампир достал сигарету и чиркнул зажигалкой. Он всё вспоминал написанное в ПДА Счастливчика и никак не мог понять, что же они упустили. Эта группа несколько дней провела здесь и так ничего и не нашла.