Пыль поднималась с дороги, забивала нос. Бежать в платье было не так чтобы и очень удобно, а по спине скользили ледяные щупальца страха.
Успеть. Уйти.
— Да погоди же ты! Купец!
Лошадь недовольно заржала, ударила по земле копытом, но остановилась. А мужчина повернулся, сдвинул соломенную шляпу на затылок и кивнул.
— Чего хотела, девица?
— Подвези до Академии Галэйн, а? А то я на испытания не успею.
— 4 —
— Я так и подумал, что ты на испытания путь держишь, — проговорил мужчина, представившийся Тэйном.
Посматривая по сторонам и не находя за спиной погони, я немного расслабилась и, сейчас сидя рядом с купцом на козлах, исподтишка разглядывала его.
Спутник мне достался высокий темноволосый и темноглазый. Явный уроженец южных земель. Возраст сходу определить не удавалось из-за небольшой, но густой бороды. Хотя что-то подсказывало мне, что ему не больше тридцати. Слишком цепкий взгляд для юнца, и слишком безрассудный поступок для старика.
Да, его помощь мне была безрассудной и глупой, но, если бы не эта черта характера, валяться мне где-то в кустах без того, что ношу на шее. И речь сейчас не только о мешочке.
— Отчего так решил?
— Обычная девка по тавернам в одиночку бы не шлялась. Да и неместная ты, сразу видно, что издалека идешь. А вот откуда, ответь, если хочешь, сама.
— Из небольшой деревушки, что стоит на юге королевства Серафис, — солгала я и не моргнув.
Гнедая кобыла медленно переставляла копыта, отгоняла длинным хвостом насекомых и жевала удила. Поводья купец положил на ногу и придерживал одной рукой, солнце танцевало бликами на черных кудрях, которые тот собрал в небольшой хвост, а соломенная шляпа висела на шнурке за спиной.
Стоило отъехать на достаточное расстояние от той деревни, как мир, казалось, замер. Время потекло медленнее, а на душе стало спокойнее. Но расслабляться я не спешила. Сейчас нужно добраться до Академии Галэйн, а там я уже смогу найти дорогу до ближайшего порта и отправиться к Сестре Рилин. Надо заканчивать с заказом, на который у меня ушло восемь лет жизни.
— А как скоро мы доберемся? — нарушила я тишину, обмахиваясь стащенным с повозки тканевым веером.
— К завтрашнему утро довезу тебя, а сам на ярмарку отправлюсь, — незамедлительно отозвался Тэйн.
— Так тебе не по пути? — я удивилась такой щедрости. — Мне казалось, что ярмарка, на которую ты направляешься недалеко от Академии Галэйн.
— Недалеко, — согласился мужчина. — В нескольких часах пути. В этом году архимаги не разрешили занять территорию, что им принадлежит, и попросили разбить ярмарку «где-нибудь поблизости». В общем, королевство Йоз позволило провести Последний Торг на территории приграничной деревеньки.
Я все же не ошиблась с определением сезона. Последним Торгом называли огромную ярмарку, начинающуюся в начале осени и длящуюся дней десять. Она проводилась на всех трех материках, но каждый раз место проведения менялось, чем, собственно говоря, и отличалась она от всех других.
— Сколько ты попросишь за помощь? — я заглянула в темные глаза купца, пытаясь отыскать там ответ заранее, а сама сжала небольшой кошель, в кармане платья.
— Не очень много, — Тэйн улыбнулся и погладил черную бороду. — Всего лишь рассказ. Почему ты решила податься в Академию Галэйн? Ты обучалась магии? И я все еще не знаю твоего имени.
— Меня зовут… Дэлия.
Лгать об именах мне было не впервой, но почему-то именно сейчас захотелось назвать настоящее. И только в последний момент я передумала. Не знаю почему. Возможно, просто привыкла, что никто не знает, как звучит слово, которыми нарекла меня мать.
Когда-нибудь я смогу без заминок называть его. Представляться. Отзываться. А пока… Пока я побуду Дэлией, которая хочет стать студенткой Академии Галэйн.
— Я старшая дочь в семье, — начала рассказ, придуманный секундой ранее, и сама не заметила, как перешла на одно из наречий. — Помимо меня, в семье три брата и одна сестра. Матушка при смерти несколько годков лежала, ни маги, ни лекари на ноги ее поставить не могли. Видать, скосило неслыханной доселе хворью. Отправилась она к нашей богине не так давно, а отец засуетился — замуж меня отдать хотел.
Вздохнув, я на мгновение замолчала, нагоняя атмосферу, и даже глаза прикрыла, словно слезы невыплаканные сдерживала.
Кажется, я уже кому-то рассказывала эту историю, вот только, черт возьми, не помню кому. Зато ругательства из других миров моя память уничтожает редко. Вот только что подумала, а в следующий раз скажу. Вот же! Надо следить за языком, а то адаптация еще не завершилась, сейчас как перейду на незнакомый купцу язык, так и сбросит он меня со своей телеги.