-Так звали Пропавшего Ученика.
-Ага, поняла. Неужели всё-таки нашёлся?
-Сильно сомневаюсь. Но надо установить точно. И здесь вся надежда на тебя. За мной не заржавеет.
-Да чего там, пустяки. Я этим летом всё равно дома оставаться не собираюсь, хотя куда податься, пока не решила. Теперь, по крайней мере, есть конкретная цель.
-Погоди, не въехал - хочешь всё лето пропутешествовать автостопом?
-Как придётся… В любом случае в родной Блейденсвилль уже не вернусь.
-Но почему? Поссорилась с роднёй?
-Нет, всё намного хуже, - голос Лиэнны, сдавившись, стал прерывистым, - я такого даже предполагать не могла, когда покидала Санта-Ралаэнну. Представляешь, Он ищет меня!
-Который со шрамом?
-Да. Едва оказалась дома, мать сразу заявила - приходил тут мужчина, спрашивал тебя. Показала нарисованный Джо портрет, и она его опознала. Сразу кольнуло неприятным предчувствием, но худшее, как оказалось, впереди. Пообедали, ушла в свою комнату, вдруг слышу - маманя с кем-то по мобильнику болтает. Сначала думала: приятелю своему Плику звонит, а потом слышу - приехала, завтра ждём в гости. Поскольку речь явно про меня шла, поинтересовалась потом, кто собирается заявиться. Представляешь - именно Он!
-Во как! Получается, родная мать заложила! Но почему!?
-Я тоже вначале так подумала и потребовала объяснений, но она лишь растерянно хлопала глазами: мистер Катхедер, мол, очень просил сообщить, когда появишься, дело у него к тебе очень важное. А кто такой этот мистер, и зачем понадобилась ему, спросить ума не хватило. Лишь потом дошло - на неё наложили чары! Я ведь схожим образом тоже чуть не лишилась своего концентратора. Поэтому, не вступая более в пререкания, попросту сбежала той же ночью. Дождалась, когда мать заснёт, собрала вещи и бегом на экспресс до Логрэна. А для отвода глаз записку оставила - уехала в Эдинбор, шотландскую родню повидать. Надеюсь, это на некоторое время собьёт их с толку.
-Но, может, ты преувеличиваешь опасность, и товарищ тот ничего дурного не имел в виду?
-Вряд ли. Я не знаю, что ему на самом деле нужно, но твёрдо уверена - ничего хорошего. А вдруг он хочет сделать со мной то же, что и с бабушкой?
Похоже, у Лиэнны мания преследования, причём в довольно острой форме. Но сказать ей о том напрямую - обидится ведь. Надо бы подбодрить, а ещё лучше - убедительно продемонстрировать иллюзорность овладевшего душой страха. Но как - с чугунной головой сразу не сообразишь. Поэтому Эрик ответил дипломатично:
-Я думаю, всё намного проще. Но не стану разубеждать. Значит, ты сейчас в Логрэне?
-Да. Сняла комнатушку в мотеле на самой окраине, назвалась чужим именем. Некоторое время собираюсь пожить здесь, осмотреться и обдумать планы на будущее. До возвращения в Штарндаль ещё так далеко! Скорей всего, махну на континент, во Францию или Германию, но вначале проедусь по твоим адресам.
-Если и впрямь угрожает опасность, то с моей стороны грешно нагружать какими-либо поручениями.
-Пустяки, тем более ты столько раз меня выручал! Однако давай адреса, а то заболтались совсем, ещё забудем про них.
-Диктую, записывай. Нейл Логендрю, Виндгроуз, Редфокс-стрит, 8. Брино Мистгейм, Бирминдэг, Рогери-проспект, 34, 19. По возможности, разумеется. Жаль, мы сейчас разбросаны по всему свету, но уверен - если кто-либо из нас окажется в беде, многие поспешат на помощь, пренебрегая личным благополучием.
-Спасибо на добром слове. Надеюсь, до такого всё же дело не дойдёт. Ну, ладно, - вздохнула Лиэнна. - Как чего разузнаю, звякну обязательно. А сейчас извини, какое-то странное шуршание за дверью.
-Понял. Если что, не стесняйся…, - но собеседница уже отключилась.
Вовремя - буквально через минуту появился Гека, тащивший целый пакет в фирменной упаковке.
-Ближайшая аптека, к сожалению, оказалась закрыта на учёт, пришлось целый квартал чесать до другой. Короче, тут на все случаи жизни, мало ли чего ещё приключится! Вот жаропонижающее, глотай, а я запить принесу. Как самочувствие, хуже не стало?
-Умеешь подбодрить, однако.
-Это я к тому - если что, не волнуйся, надо будет, и «Скорую» вызову.
-И пусть везут в реанимацию. А ещё лучше сразу в морг. Тебе бы колонку чёрного юмора в «Смехобозе» вести. Однако где стакан воды?
Лучше уж выпить пару таблеток, чем объясняться с доктором, который в результате беседы может возыметь желание вколоть тебе какую-нибудь фигню.
-Ща, минуточку. Вот блин, чайник пустой, надо было ещё с вечера накипятить. Сойдёт из-под крана?
-Тащи какая есть. Мне не привыкать.
-Держи. Вода столичная, особая! По лучшим рецептам местных водоочистительных станций! Да, заодно прими-ка вот это, - протянул Гека пакетик с незнакомым названием.
-Что ещё за дрянь такая?
-Снотворное. Одно из лучших, как мне в аптеке сказали!
-Ну и зачем? Время к полудню, а я с детского сада не привык дрыхнуть посреди бела дня.
-Разве спешишь куда? Или дела объявились, которые отложить нельзя? Расслабься хоть немного, учёба позади, целых полтора месяца можно балдеть, ни о чём не думая! Тем более, что после ночного кошмара тебе нужно хорошенько отоспаться!
Спорить уже не осталось сил, да и, по правде говоря, немного отдыха и впрямь не помешало бы.
-Так-то лучше, - одобрил Гека, забирая пустую кружку. - Теперь ложись и постарайся побыстрей заснуть. Не буду тебе мешать. И вышел, притворив за собой дверь в комнату.
Глава 4.
Проснувшись в четвёртом часу посвежевшим и взбодрившимся, Эрик был вынужден согласиться с приятелем. Чему тот весьма обрадовался.
-Ну вот, а ты сопротивлялся! Нет же спасибо сказать. Обедать будешь?
-А ты как думаешь? С утра не ел ничего, кроме твоих снадобий.
-Калорийности в них нет никакой, согласен. Зато какая эффективность - словно заново родился! Поэтому давай приводи в порядок внешний вид, и милости просим на кухню! Я тут, пока ты спал, ещё раз пробежался, жратвы подкупил!
Гордо называемое обедом на деле представляло собой скопище беспорядочно вываленного на стол содержимого холодильника. Единственное, чем озаботился Гека - подогреть в микроволновке остатки жареной курицы. Однако пока чувство голода не отступило, Эрик этого даже не замечал, жадно поглощая всё попадающееся под руку.
-Значит, и впрямь подействовало, - с ехидцей прокомментировал приятель. - Больные с такой скоростью не лопают.
-Я ещё утром говорил - нет у меня никакой хвори, да разве ж ты слушал. Выспался, и полный порядок. Их трапезу прервал звонок в дверь.
-Кто бы это мог быть? - искренне удивился Гека. - Вроде в гости никого не зазывали. Однако пошёл открывать.
-О, привет! - послышалось из прихожки. - Смотри-ка, кто пожаловал!
-Что, не ждали? - донёсся озорной голос Таисии. - Ну и где тут больной? Похоже, пока он спал, приятель успел не только в магазин сбегать.
-Уже выздоровел. Вон, на кухне, усиленно уничтожает продукты питания.
-Опять панику навёл зазря! Ладно, сейчас убедюсь в том лично, - и, появляясь в поле зрения нашего героя, - привет, Эрик! Как самочувствие?
-Нормально. Гека действительно слегка перестарался. Просто дурной сон, с кем не бывает. Но теперь всё в порядке.
-Ну и замечательно. А я тут свежих фруктиков для поправки здоровья притащила. Думаю, в любом случае не пропадут. Белую магию не использовали? Вот что значит сила привычки во всём уповать на медицину не-магов. Небось все лечебные заклятия, на первом курсе изученные, уже позабывали?
-Милости просим за стол, откушать чем Бог послал! - ласково пригласил её Гека присоединиться к их трапезе, одновременно отвлекая от обсуждения пробелов в образовании отдельных воспитанников Академии.