Кэтлин повернулась в его объятиях и посмотрела на троицу птичек.
– Интересно, что они будут делать, – размышляла она вслух, – теперь, когда вырвались на волю, на свежий воздух?
Он прижал её к себе и уткнулся носом в щёку.
– Всё, что душе угодно.
Эпилог
Шесть месяцев спустя.
– Б... Е... З... И... Л10, – произнесла по буквам Кассандра, пока мальчик старательно выводил своё имя в маленькой записной книжечке
– Ты уверена, что так правильно? – спросил он.
– Да, абсолютно.
Они с Безилом сидели на скамейке в порту, под светло-голубым небом Амьена. Неподалёку в водах Соммского залива бродили колпицы и шумные кулики-сороки в поисках моллюсков перед самым началом прилива.
– Но почему буква "е" читается, как буква "э"? Жаль, что они не все имеют только одно звучание.
– Согласна, это раздражает. В английском языке много заимствованных слов, поэтому правила правописания могут быть разные.
Она с улыбкой подняла глаза, заметив красавца Тома, идущего к ним расслабленной походкой. После двух недель, которые они провели под солнцем в Кале, его кожа загорела, отчего зелёно-голубые глаза стали казаться ещё ярче. Сюда он их привёз на однодневную экскурсию, пообещав таинственный сюрприз.
– Сюрприз почти готов, – сказал он. – Давайте собирать вещи.
– Папа, как тебе? – спросил Безил, показывая ему записную книжку.
Том внимательно изучил страницу.
– Идеально. А теперь давай положим его в мамин гобеленовый саквояж и... Господи, Кассандра, зачем ты её принесла? – Он в ужасе уставился на содержимое сумки.
– Что именно? – ошеломлённо спросила она. – Я взяла с собой запасные перчатки, носовой платок, бинокль, пакетик печенья...
– Книгу.
– "Том Сойер" - одна из твоих любимых, – запротестовала она. – Ты сам сказал. Теперь я читаю её Безилу.
– Я не спорю, что это один из лучших романов современности, который преподаёт отличный урок молодым читателям. Однако...
– И что же это за урок? – подозрительно спросила Кассандра.
– Папа мне уже рассказал, – вмешался Безил. – Не берись за работу сам, если можешь заставить кого-то сделать её за тебя.
– Нет, урок заключается не в этом, – нахмурившись, сказала Кассандра.
– Позже обсудим, – поспешно проговорил Том. – А пока положи её на дно сумки и не показывай никому в течение ближайших двух часов. Не упоминай о ней и даже не вспоминай.
– Но почему? – с нарастающим любопытством спросила Кассандра.
– Потому что мы будем находиться в обществе человека, который, мягко говоря, недолюбливает Марка Твена. А теперь пойдёмте все со мной.
– Я есть хочу, – печально сказал Безил.
Том усмехнулся и взъерошил его волосы.
– Ты всегда хочешь есть. К счастью, скоро мы проведём долгое время за послеобеденным чаем, и ты сможешь съесть все пирожные, которые захочешь.
– Это и есть сюрприз? – спросил Безил. – Но мы пьём чай каждый день.
– Но не на яхте. И не в такой компании.
Том поднял гобеленовый саквояж Кассандры, плотно закрыл его и подал ей руку.
– В чьей компании? – спросила она, изумляясь живому восторгу в его глазах.
– Скоро узнаешь.
Они подошли к скромной, но ухоженной яхте. Их ждал красивый пожилой джентльмен с аккуратно подстриженной бородкой и копной серебристых волос.
– Неужели! – с удивлённым смешком воскликнула Кассандра, узнав лицо джентльмена по фотографиям и гравюрам. – Это сам...
– Месье Верн, – непринуждённо проговорил Том, – познакомьтесь с моими женой и сыном. Леди Кассандрой и Безилом.
– Enchanté11, – пробормотал Жюль Верн, склонившись над рукой Кассандры, его глаза сверкнули.
– Я сказал месье Верну, – продолжил Том, наслаждаясь ошеломлённым выражением лица Кассандры, – что первым романом, который я прочёл, был “Вокруг света за восемьдесят дней", его мне дала ты, и по личным причинам он остаётся моим любимым.
– А как же... – начал Безил, но Том осторожно прикрыл его рот ладонью.
– Мадам, – заговорил по-французски Жюль Верн, – я очень рад пригласить вас на Сен-Мишель, выпить со мной чаю! Надеюсь, вы любите сладкое, как и я?
– Разумеется, – тоже по-французски ответила она, – как и мой сын.
– Превосходно, тогда пойдёмте со мной. Если у вас есть вопросы о моих романах, я с удовольствием на них отвечу.
– Мне всегда хотелось узнать, как вам пришла в голову идея написать "Вокруг света за восемьдесят дней".