— И чего же ты хочешь от меня?
— Я хочу, что бы ты пошёл со мной. Составил компанию. Твой опыт был бы незаменим.
— Гелорис, ты понимаешь, о чём просишь? Ты хочешь, что бы я отложил все свои дела и кинулся в авантюрное путешествие с эльфийкой и её подружкой?
— Я понимаю, что ты не любишь эльфов, но ты мог бы это сделать для меня.
— Ты тащишь меня против воли.
— Так ты согласен? — лицо мальчугана просветлело, и он улыбнулся шаловливой улыбкой.
— А что мне остаётся? Долг превыше всего.
Мы ещё немного поговорили, и я отправился в город прогуляться, подкрепиться и к тому же, у меня было одно дельце. Я, конечно, рисковал, меня могли узнать, но дело было важнее.
Вечерело. Мы с Мелисой сидели в гостиной, и пили вино. Мы не собирались надолго задерживаться в гостях у Гелориса. Он, конечно, был очень милый и всё такое, но мы спешили. Маг попросил нас задержаться хотя бы на ночь. Ночевать на улице нам не улыбалось, и мы любезно приняли его предложение.
— Завтра с утра поедем по южному тракту к Менесу, а там, в соседней деревеньке, не помню её названия, и живёт Провидец, — Мел потянулась и зевнула.
— Зачем нам надо тащиться к какому-то предсказателю? — я отнюдь не горела энтузиазмом.
— Он не просто предсказатель, он лучший предсказатель во всей Аллине. Он вернётся в прошлое и скажет нам имя убийцы, а так же предскажет его планы на будущее.
— Не знаю, — засомневалась я, — я не могу даже будущие десять минут предсказать. И не очень то доверяю любым предсказаниям.
— А зря, — сказал Гелорис, входя в гостиную.
— А ты, значит, веришь? — вопросила я, глядя на него снизу вверх.
— Немного.
— Слышал о Провидце Дейзере?
— Который живёт в Вишнёвой?
— Да, точно, а я и забыла её название! — у Мелисы явно поднялось настроение.
— О нём я много слышал. И только хорошее. Я бы хотел проводить вас, — неожиданно заявил он, — Я слишком много работаю — мне не мешало бы развеяться.
— Здорово, — обрадовалась я.
— Все расходы я беру на себя. Кстати, вы не против, если с нами отправится Вальдемар?
— Ну…, - моя радость резко схлынула. Этот вампир не внушал мне доверия.
— Ничего против не имею, если он не станет покушаться на нашу кровь, — пошутила Мелиса.
— Тогда решено. Завтра с утра отправляемся. Возьмём лошадей, а волк останется здесь.
— Я против. Я не оставлю здесь своё творение, — возмутилась я.
— Тогда тебе придётся маскировать его.
— Я не смогу, но волка я не оставлю всё равно.
— Ладно, придётся мне самому маскировать твоего волка, — покладисто согласился маг.
— Спасибо, — я с теплотой посмотрела на Гелориса и кажется, он заметил мой взгляд.
Мы поднялись, пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по комнатам.
Утро наступило слишком быстро. Я не успела, как следует понежиться в постели, как в дверь постучали, и вошла служанка. Она принесла воду для умывания и сообщила, что меня ждут к завтраку. Я встала с постели, умылась и заметила, что моей сумки нет. Решив не паниковать заранее, я оделась и спустилась в столовую. Все уже сидели за столом. Ждали только меня. Все кроме вампира. Он уже приступил к утренней трапезе, совершенно меня игнорируя. Я заметила, что он переоделся во всё чёрное: свободную рубаху, плотные обтягивающие штаны с большой серебряной пряжкой в виде шестиугольной звезды — гексаграммы, грубые проклёпанные короткими шипами сапоги, длинный плащ и короткий меч в ножнах обшитых замшей.
Гелорис напротив проявил заботу. Поднялся со своего места и выдвинул для меня стул. Я поблагодарила его и принялась за еду.
Такой вкусной и разнообразной пищи я нигде не ела. Мы с учителем жили небогато. Питались мы скромно: каши из грубой крупы, овощи и мясо. Когда Реорал ездил в деревню, он привозил оттуда свежий хлеб, сыр и молоко. Своей коровы мы не держали, а за дичью я ходила сама.
Стол Гелориса поражал разнообразием и оригинальностью. Вампир воспринимал все блюда так, будто обычно он ест с королевского стола, а вот Мелисе было тоже слегка не по себе. В Крил редко заезжали богатые купцы, везущие деликотессы из разных стран. Во время всего завтрака радушный хозяин ухаживал за мной, что вызывало у меня смущение. Он так странно на меня смотрел, словно разглядел во мне богиню и готов сделать для меня невозможное.
После завтрака мы всей компанией отправились на конюшню. Лошади уже были оседланы. Две белые кобылки для Мелисы и Вальдемара, и один чёрный жеребчик для Гелориса. К седлам были приделаны сумки с провизией и личными вещами, видимо пока я спала, Мел захватила и мою сумку, что бы ни тратить времени зря. Мне лошади не полагалось, мой волк ждал за городом, поэтому я временно сидела позади Кошки и буквально засыпала, разморенная сытным завтраком.
Мы без задержек выехали за город и, отъехав подальше, остановились. Я кое-как слезла с лошади, съехав по крупу, и неуверенно посвистела.
— Может ну его, купим лошадь в ближайшем селении, денег у нас достаточно, — смущённо предложил маг.
— Ну, нет, зря я на него силы тратила? — возмутилась я.
— Извини, просто я не уверен, что он тебя дождался, — Гелорис смутился ещё больше.
Вальдемар усмехнулся. И судя по всему, собирался съязвить, но тут кусты зашевелились, и на дорогу вылез волк. Весь в репьях и мелком мусоре, седло сползло на пузо, он радостно кинулся ко мне. Я довольная погладила его и с торжеством посмотрела на мага.
— Вот, — доставая из сумки странную конструкцию из ремней, пряжек и необычного седла, сказал он, протягивая её мне, — это специальная шлейка с седлом для удобства. Она не будет сползать. Я специально заказал её вчера для тебя.
— Спасибо, — я приняла шлейку, и маг помог мне её надеть на волка.
Седло и вправду было крайне удобным. На волке, теперь, можно было не только сидеть, но и лежать, что делало путешествие на нём гораздо удобнее, чем на лошади.
К полудню мы разговорились и уже почти не замечали сухого летнего зноя. Мелиса и вампир скинули плащи, оживлённо споря на родную им тему преследования нелюдей, к которым они относились. Гелорис перечитывал какую-то бумагу, хмуря брови и бросая странные взгляды в мою сторону. Я от нечего делать тренировалась в магии, а точнее пыталась вспомнить заклинание вызова дождя, одновременно вслушиваясь в разговор спутников.
— Последнее время, оборотням всё сложнее прятаться, Святая Инквизиция делает ставки на вознаграждение. Семьдесят золотых монет за оборотня, пятьдесят за ведьму, за метаморфа сотня, а вот тебе повезло всех меньше, за вампира дают аж триста полновесных семильских, — Мелиса с интересом наблюдала за реакцией вампира.
— Кстати, в Семилье инквизиторское влияние гораздо ниже, чем в Аллине.
— В этом ты прав. Если прятаться, то только там.
— Можно ещё махнуть в северные леса или к нам.
— К вам — это на болота?
— Это вы думаете, что там болота. На самом деле там вполне обычные земли, есть и болота, и леса, и поляны, и холмы. Там и люди живут.
— Да ну, люди в вашем гадюшнике? Да там и я жить бы побоялась.
— Зря так говоришь. Люди там живут спокойно, земледелием занимаются. Мы никого без повода не трогаем.
— Ещё скажи, что вы кровь не пьёте.
— Не скажу, но на своей территории не трогаем.
— Интересно, почему? Ведь это удобно. Не надо выбираться к людям и опасаться, что тебя раскроют. Зачем лазить на чужой огород, когда еда всегда под рукой?
— Эти люди платят нам дань, — коротко пояснил Вальдемар.
— Дань? — заинтересовалась я.
— Мы ведь и обычную пищу потребляем. Да и лошадей надо чем-то кормить. Мы берём с людей оброк продуктами.
— Но зачем людям селиться у вас, если проще заплатить пару серебряных монет и жить спокойно целый месяц?
— К нам приходят люди, которых не приняло ваше общество: преступники, люди, потерявшие в жизни всё, предатели, воры, убийцы. Мы принимаем всех, кто рискнул забраться в наши болота от "хорошей жизни".
— А оборотни, незаконные колдуны к вам приходят? — спросила кошка.
— Их мы принимаем с распростёртыми объятиями…