На мое счастье, в палату пришел врач, и разговор на этом был закончен. Злата ушла, а меня отправили на перевязки. Выяснилось, что дело обстоит не так страшно, как казалось. Кожа под бинтами была слегка красноватая и страшно чесалась. Доктор очень удивился, сказал, что, если бы не сам меня принимал несколько часов назад, решил бы, что его разыгрывают. Или пытаются закосить от чего-нибудь.
- Сегодня еще понаблюдаем, а завтра домой пойдешь, - объявил он, следя, как на меня снова накладывают мазь. - Повезло тебе.
Утром меня действительно выписали.
- До свадьбы заживет, - на прощанье доктор похлопал меня по плечу.
За следующий день краснота окончательно прошла, и я отправился на учебу. Правда, на физкультуру решил не ходить - мало ли что еще. По дороге меня не покидало ощущение какой-то неправильности происходящего. Но что конкретно мне не давало покоя, все не мог сообразить. На пару, как обычно, явился в числе первых и занял свое место. Чуть позже явилась Василиса.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила она. А я вдруг понял, что голова подруги едва достает мне до уха. - Ты зачем на учебник сел?
- Ты не переучилась? - я потрогал лоб девушки. - Какой еще учебник?
Василиса нагнула голову и внимательно посмотрела на скамью.
- Вставай, - сказала она и встала. И я встал. Раньше ее глаза были на уровне моего носа, теперь же смотрели на узел галстука.
- Ты стал выше, - буднично констатировала подруга и снова села за парту. А я понял, что не давало мне покоя - все вокруг казалось низким.
- Эй, Муромец, ты сегодня на коне? - раздался за спиной насмешливый голос. Обернулся и увидел Артема. Наши глаза теперь были на одном уровне. Он опустил взгляд и увидел, что мы стоим на одной ступени.
- Эээ... А как это? - вид у него был растерянным. В рассуждения и объяснения нам вступить не дал вошедший преподаватель. Пришлось сесть на место. Василиса демонстративно от меня отодвинулась и всю лекцию со мной не разговаривала. А после, так же молча, собрала учебники и сбежала из аудитории. Догнать ее получилось только уже в коридоре.
- Ну я не знаю, как так вышло, - я шел рядом и все не мог поверить, что Василиса теперь едва достает мне до плеча. Она же не ответила, лишь одарив меня холодным взглядом. И весь день меня избегала.
Ночью мне снова приснился дракон.
- Вот что с людьми драконья сила делает, - сказал он. И грустно вздохнул. Я же проснулся, ничего не понимая - какая еще сила? Кинул взгляд на будильник и понял, что уже почти опоздал на учебу. Пришлось быстро собираться и бежать. С автобусом мне повезло, он пришел быстро, и у меня еще был шанс успеть. Мне осталось только перебежать по пешеходному мосту, и вот он - институт. И я побежал, не смотря по сторонам. А зря.
- Поберегись!
Чей-то громкий голос заставил меня поднять голову и увидеть несущегося на меня велосипедиста. Я вжался в перила, пытаясь избежать столкновения. Они сломались, и я полетел вниз. Пока падал, успел пожалеть, что так и не успел сделать что-нибудь грандиозное, и только начал размышлять, а будет ли Злата горевать по мне, как меня приняла в объятия ледяная вода. И запах рыбы...
Открыв глаза, снова увидел знакомого доктора. Дежавю.
- Зачастил ты к нам, брат, - сказал он. - Что-то болит?
Я прислушался к себе. Боли не было. Вообще как-то не чувствовалось ни рук, ни ног, ни других частей тела. Даже язык не ворочался. Поэтому пришлось отрицательно помотать головой. Ну, не то чтобы помотать - чуть подвигать вправо-влево. Но доктор понял.
- Это хорошо, - он кивнул каким-то своим мыслям. - Сейчас тебя отвезут на перевязку. - Видимо, врач заметил застывший в моих глазах огромный знак вопроса, поскольку начал объяснять: - Тебя привезли к нам пару часов назад с глубоким обморожением. Сказали, ты упал с моста прямо в цистерну с живым ледяным омулем. Повезло, что твой полет видели, машину сразу остановили, тебя достали и вызвали скорую. Жить будешь и это главное.
Я грустно вздохнул.
- Не грусти, брат, - сказал он в ответ, - это просто черная полоса. А может - белая.
Доктор усмехнулся и ушел. Практически тут же в палату пришла медсестра, с ее помощью я перелез на каталку и мы поехали в перевязочную. Доктор нас уже ждал, и как мне показалось, с интересом. Когда под повязками оказалась почти здоровая кожа, он почти не удивился.
- Сегодня понаблюдаем, завтра выпишем. - Кажется, я это уже где-то слышал.
До палаты я шел своими ногами. А медсестричка со мной заигрывала. Со мной никто и никогда не заигрывал! Оказывается, стоит снять очки и стать на двадцать сантиметров выше - и ты уже в фаворе у женского пола.
Я весь день ждал Василису. А она так и не пришла. Ни в тот день, ни на следующий. В институте оказалось, что она пересела на другую парту, а на ее месте сидит Злата. Странный это был день. Девчонки при виде меня смущались, начинали подкрашивать губы и скромно опускать ресницы. Пока я дошел до парты, получил несколько предложений встретиться вечером или после учебы. С ума они все посходили, что ли? Четыре года меня никто не замечал, а тут вдруг...
После последней пары Злата придержала меня за рукав. Вокруг сразу собралась толпа народа.
- Ты выполнил третье задание, - торжественно произнесла девушка. Я непонимающе смотрел на нее. Ну да, от очков избавился и стал выше. Но в условии-то было: как Артем. А утром в зеркале определенно был я. Худое лицо с невыразительными серыми глазами, светлые волосы в беспорядке. Может, только чуть гуще стали. Длинный и худой. Да еще и одежда стала маловата - футболку еле натянул, даже рукава узки. И джинсы пришлось новые купить - все стали коротки.
- Ты выполнил третье задание, - с нажимом повторила она. - У тебя паспорт с собой?
- Зачем? - я растерялся.
- Заявление в ЗАГС пойдем подавать, глупый, - со снисходительной улыбкой пояснила Злата. Все вокруг удивленно замерли. Я и Злата? Заявление в ЗАГС? Отличная шутка! Тишину нарушил упавший учебник. Все повернулись на звук: Василиса, красная от смущения и устремленных на нее взглядов, резко подняла книгу, не глядя сгребла все с парты к себе в сумку и выскочила за дверь.
А я наконец понял - нафига мне Злата, которая видит только красивую картинку? Ведь рядом со мной уже есть та, с которой можно быть самим собой. И пусть у нее слегка растрепанная коса и неаристократические веснушки, она - самая лучшая.
- Я передумал, - заявил я несостоявшейся невесте, собрал вещи и побежал за Василисой.
Догнать ее получилось только на том самом мосту, с которого я упал в ледяную воду. Она стояла и смотрела вниз, на проезжающие там машины. Я подошел сзади, обнял, сцепив руки на ее животе, положил голову ей на плечо.
- Я - дурак, - признаваться было легко. - Прости меня. Я тебя люблю.
- Дурак, - согласилась она, расслабляясь в кольце моих рук, - я тоже тебя люблю.
***
В окнах зданий отражались невысокий худощавый паренек и девушка с растрепанной косой. Они самозабвенно целовались, не обращая ни на кого внимания.
Чуть поодаль на перилах сидели ангелочек и бесенок.
- Ты опять выиграл, - бесенок подставил лоб сопернику. - Ну вот что не так, а? Я ему подсказывал, дракона помог победить, красавчиком сделал, а он вместо красотки моль выбрал.
Отвешивая щелбан побежденному, ангелочек наставительно произнес:
- Настоящая любовь всегда побеждает.
(1) лабы - лабораторные работы
(2) термех - теоретическая механика
(3) матан - математический анализ