— Драко, это… удивительно тактично с твоей стороны. Я ценю это.
Он на миг потерял дар речи при виде её глаз, хотя каждая его частичка хотела улететь и залечить свои раны. Он вдохнул и выдохнул. Конечно, она удивилась бы, узнав, что он не полный кретин. По крайней мере, не всё время.
— В любом случае, — продолжила она тихо, — полагаю, в конце концов, я начала получать от этого удовольствие.
— Значит, всё к лучшему, — проворчал Драко, чувствуя, что его ухмылка застыла на лице, несмотря на то, что он не чувствовал никакого веселья. — И я уверен, что твой парень будет в восторге. Во всяком случае — дерзай.
Прежде чем она успела сказать что-то ещё, он улетел в сторону колец. Внезапно он почувствовал, что уже не так весел.
Он взял на себя обязательство обучать её и не собирался отказываться от этой затеи, но почему-то осознание того, что он помогает ей заполучить кого-то другого, оставляло горький привкус во рту.
Он должен был догадаться об этом.
Любой, у кого есть глаза и понимание ситуации между ними, знал, что он никогда не будет достойным её. Он знал, что лучше не позволять своим собственным чувствам влиять на их взаимоотношения, чем надеяться, но какая-то часть его самого считала, что между ними могло что-то вспыхнуть.
Издалека Драко видел, как Гермиона возится с квоффлом, оценивая его защиту ворот. Её самой большой слабостью как вратаря, так и загонщика была неуклюжая подвижность на метле, но улучшить это можно было только с помощью практики и более уверенного полёта.
Она уже продвинулась дальше, чем он предполагал.
Хотя в данный момент он не чувствовал себя настолько благосклонным, предлагая ей своё время, зная, что она старается для кого-то другого, но в конце концов они были достаточно хорошими друзьями, чтобы довести дело до конца.
Когда она начала летать, он сосредоточился на её форме, не желая недооценивать её способности. Его глаза метались в поисках подсказки о траектории её полёта, и, когда в последнюю секунду она свернула, он уловил намёк.
Драко прервал её, и лишь на краткий миг заметил вспышку раздражения в её взгляде.
Она отступила, дважды обернувшись и ища угол.
— Хорошая попытка, Грейнджер! — крикнул он. Он всегда был рад немного поддразнить её. Она была такой же азартной, как и он, если не больше, и это создавало приятный повод для шуток.
Она нахмурилась, глядя на него с другой стороны поля, и её плечи напряглись.
— Ты не будешь так самоуверен, когда я тебя обойду.
Он откинулся на метле, покачивая шеей из стороны в сторону.
— Хорошо. Я подожду, — хотя он не мог её слышать, он мог представить, какие недобрые мысли покидают её рот. Он легкомысленно махнул рукой в сторону колец. — Как только будешь готова.
Гермиона низко пригнулась к метле, не сводя с него взгляда, и взмыла в воздух.
Он не мог позволить ей пролететь мимо него сейчас, поэтому, ухмыльнувшись, он вернулся в оборону.
***
Потребовалось почти полчаса, когда воздух между ними стал всё более удушливым, прежде чем ей наконец удалось забить в его ворота. От неожиданности он метнулся за квоффлом, поймал его, до того как тот упал на землю, и подлетел к ней.
Он встретился с ней глазами, ухмыльнулся и сказал:
— Это случайность. Попробуй ещё раз.
Гермиона уставилась на него, натянув очки до бровей.
— Это не было случайностью! Эта победа была результатом времени, упорных усилий, немалой доли просчитывания твоих движений…
— Повтори, — вздохнул он, толкнув квоффл ей в грудь, — ещё раз.
Долгую минуту она пристально смотрела на него, сузив глаза. Затем она протянула руки по обе стороны от мяча, вцепившись в его пальцы, но он не отстранился. Её нога столкнулась с его ногой.
— Ты ведь никогда не признаешь, что я становлюсь лучше?
Драко позволил себе насладиться напряжением, витающим в воздухе между ними, дразнящей ноткой в её голосе. Он ощутил прилив адреналина от её близости. Затем он ухмыльнулся.
— Конечно, ты играешь лучше. Я бы не стал тебя подгонять, если бы не был уверен, что ты справишься.
Он всё ещё чувствовал её пальцы в перчатках под своими, но она не сделала ни малейшего движения, чтобы отстраниться. Он жаждал ощутить её голую кожу.
Внезапно её недавние слова вновь прозвучали в его голове, и улыбка сошла с его губ.
— Так кто же он? — спросил он. Почти сразу же он мысленно проклял свою любознательность, ведь он не хотел знать — ему было всё равно — кто именно привлёк её внимание. Возможно, этот человек даже не был ему знаком.
Но Грейнджер изумлённо уставилась на него.
— В каком смысле?
— Твой товарищ по квиддичу, — сказал Драко, закатывая глаза. — Тот, на которого ты так отчаянно пытаешься произвести впечатление…
— Я никогда не говорила, что я в отчаянии, — горячо возразила она, сверкнув глазами. — И уж точно не надо грубить!
Драко насмешливо хмыкнул, чувствуя, как в груди нарастает отвратительная волна ревности.
— Я лишь говорю, Грейнджер, что ты не должна чувствовать, что ты обязана…
— В этом нет никакой необходимости, — она нахмурилась, её щёки раскраснелись, но под её гневом он уловил намёк на неуверенность. — Я просто подумала, что это было бы неплохо — серьёзно, забудь об этом. Полагаю, это всё равно не имеет значения, потому что это ничего не изменит.
Он вздрогнул от внезапного опустошения в её тоне.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, — хрипло сказала она, поджав губы, — что он никогда не ответит взаимностью.
— Тогда он идиот.
Слова сорвались с его губ сами собой, и Драко почувствовал, как обжигающее тепло впивается когтями в горло и в лицо. Он надеялся, что она его не услышала, но её глаза расширились, а губы удивлённо приоткрылись.
Он подумал, что она станет дразнить его, высмеивать, может быть, с отвращением отвернётся и уйдёт. Но её пальцы снова коснулись его пальцев, и она освободила квоффл. На какое-то странное, мимолётное мгновение она выглядела так, словно собиралась заплакать.
Затем она прошептала:
— Ты, Драко, идиот.
Прежде чем он успел понять смысл этого замечания или разглядеть эмоции на её лице, она бросила в него квоффл и улетела.
Застигнутый врасплох её словами, он пропустил удар мяча в плечо, и тот упал на землю алым пятном. Он смотрел, как она улетает, и в замешательстве прочертил бороздку между бровями. Но всё же его сердце всколыхнулось при мысли о скрытых чувствах.
Конечно, нет.
Тогда он полетел за ней.
Она уверенно спускалась к раздевалкам, и Драко быстро нагонял её, но, когда она увидела, что он преследует её, она прибавила скорость и помчалась к земле, словно спасаясь от него.
Он удвоил концентрацию, интрига смешалась с азартом погони, и он разогнал свою метлу до предела. Он догнал её у самой земли, поравнявшись с ней, когда остановился рядом.
— Что, — успел он сказать, поймав мимолётный взгляд её глаз, — что это должно означать?
— Ничего! — ответила она. Её лицо раскраснелось, но от чего — от разговора или от ветра — он не мог определить.
Осторожно, чтобы не сбить её с толку, он толкнул её плечом. Её глаза расширились от страха, и она сбросила скорость, схватив одной рукой его руку, чтобы удержаться.
Всего в нескольких футах от земли они столкнулись. Драко непроизвольно обхватил её за талию и притянул к себе, чтобы защитить от удара, когда они рухнули на траву внизу.