Эйлин заулыбалась.
— Приятно чувствовать себя причастной к людям, диктующим моде законы.
— Моде никто ничего не может диктовать, — изрекла Стелла. — Она живет сама по себе. Но ты действительно можешь чувствовать себя полезной. Хотя у тебя и так завышена самооценка, дальше некуда.
Эйлин хлопнула Стеллу по ягодицам.
— Слезай с тренажера. Десяти минут вполне хватит. Пойдем-ка повышать твою самооценку. Тебе нужно немного подкачать руки и убрать лишнее с бедер.
— У меня есть лишнее? — искренне удивилась Стелла. — Я думала, что при таком режиме работы, как у меня, невозможно набрать вес.
— Зато можно потерять тонус, — сказала Эйлин. — Вперед, Стелла! Сейчас я тебя встряхну, как следует!
После тренировки они сидели в фитнес-баре. Эйлин пила свой неизменный коктейль, но Стелла в этот раз отказалась, заявив, что ничто, даже лишний вес, не заставит ее пить эту гадость, и заказала себе фруктовый напиток.
— Стелла, у меня небольшая просьба, — сказала Эйлин, умоляюще заглядывая подруге в глаза.
— Помогу, чем могу. — Стелла улыбнулась. — Выкладывай.
Эйлин вздохнула.
— Я уже говорила тебе, что пригласила Криса поехать со мной на свадьбу Моны в качестве моего жениха. Теперь же я безумно жалею об этом поступке. Он ведь думает, что у меня есть парень.
— Какая глупость, — сказала Стелла. — Почему бы тебе не сказать ему всю правду?
— Я уже не могу, — жалобно произнесла Эйлин. — Слишком завралась и так запуталась, что просто не представляю, как можно реабилитироваться.
— Только рассказав всю правду, — ответила Стелла. — Но раз ты не можешь, то продолжай игру. Только не придумывай больше ничего к тому, что уже наболтала.
— Я так и собираюсь сделать. — Эйлин прильнула губами к трубочке, чтобы сделать глоток коктейля.
— А о чем ты хотела попросить меня?
— Поехать вместе со мной и Крисом. Стелла, — Эйлин сложила руки в молящем жесте, — я знаю, что это практически невозможно! Но я дошла до того, что готова поехать одна и открыто признаться Моне и тетушке в том, что я, скорее всего так и останусь старой девой, чем находиться там вместе с Крисом.
— Не понимаю. — Стелла покачала головой. — Зачем ты его звала, если не хочешь видеть рядом с собой?
— Он мне нравится, — обреченно выдохнула Эйлин.
— Тогда я тем более тебя не понимаю.
— Я тоже не понимаю, — призналась Эйлин. — Вообще ничего не понимаю.
Стелла поставила свой опустевший стакан на стол и поджала губы. Эйлин поняла, что Стелла тщательно обдумывает сложившуюся ситуацию и принимает решение.
— Ладно, — сказала, наконец Стелла. — Я поеду с вами. Тем более, что мне необходимо развеяться.
Эйлин захлопала в ладоши.
— Спасибо! Я так рада! Ты просто не представляешь себе, как много значило для меня твое решение! У тебя не будет проблем на работе?
Стелла хмыкнула.
— Конечно, нет. Я сама себе хозяйка, только что заработную плату не назначаю.
— А что ты говорила насчет развеяться? — вдруг вспомнила Эйлин. — У тебя тоже какие-то проблемы?
— Так, ничего особенного. — Стелла беззаботно махнула рукой. — Потом как-нибудь расскажу.
14
Через раскрытые шторы в комнату Айрис вливался спокойный свет закатного солнца. В приоткрытую форточку доносился далекий шум улицы. Все дышало таким умиротворением, что Айрис даже забыла, что у нее температура, и лежала в постели, наслаждаясь этим теплым летним вечером. Она часто радовалась, что ее окна находятся с той стороны, где всегда садится солнце. Рассвет Айрис любила куда меньше, чем закат. Во-первых, потому что она предпочитала поспать подольше, во-вторых, потому что была неисправимой мечтательницей, а предаваться мечтам ранним утром способны только влюбленные, страдающие бессонницей.
Айрис закрыла глаза и лежала не шевелясь. Она не хотела вспоминать, что при каждом движении чувствует боль в мышцах. Ей было лень встать и приготовить себе, что-нибудь поесть, хотя не ела весь день. Не желала она вставать даже ради того, чтобы выпить горячего чаю. Все, что нужно — аспирин и стакан воды, — было на тумбочке.
Айрис начала проваливаться в сон, но ее разбудил звонок в дверь.
Наверное, Стелла, подумала Айрис. Решила проведать меня.
Она нехотя встала и почувствовала, как кружится голова. Едва запахнув халат, Айрис открыла дверь, надеясь, что Стелла не удивится ее виду.
Однако на пороге была вовсе не Стелла. Там стоял Рэй Леджер с букетом цветов.