Сколько же всего изменилось с тех пор, как Элиот, словно вихрь, ворвался в ее жизнь! Он ввел ее в свет и все время, по выражению Анн-Мари, подталкивал вперед. Правда, он не позволял себе ничего, кроме осторожных поцелуев. Но иногда в его глазах Кэтрин видела обещание… Ее ждала ночь с этим человеком. Кэтрин была напряжена как струна; она то радовалась, то тревожилась.
Кэтрин посмотрела на часы, стоящие на ночном столике. Семь двадцать пять. Элиот придет с минуты на минуту. Он никогда не опаздывал. Подойдя к зеркалу, девушка окинула себя оценивающим взглядом. На ней был брючный костюм с тропическим рисунком — на фоне сочных ярко-зеленых листьев разбросаны белые цветы и фуксии — из легкого, летящего шелка. Кэтрин надела к нему сверкающие золотые сандалии и украсила волосы заколкой с белым шелковым цветком.
Марла бы гордилась ею, подумала Кэтрин, вспоминая, как несколько недель назад они шли по Маркет-стрит и ее энергичная рыжеволосая подруга заметила костюм в витрине магазина. Это Марла настояла на том, чтобы Кэтрин сначала примерила, а потом и купила его.
Кэтрин нахмурилась. Она никак не могла понять, отчего это Марла неожиданно перестала общаться с ней в последний месяц. Они не виделись со дня начала строительства клиники и, невзирая на то, что Кэтрин оставляла Марле сообщения на автоответчике, та не перезванивала ей. Что-то произошло — в этом Кэтрин была уверена. Она чувствовала неладное — словно на ясное небо неожиданно набежало темное облако.
В дверь позвонили, и Кэтрин едва не подскочила на месте — погрузившись в размышления, она почти забыла об Элиоте и о грядущем вечере. Шурша шелковыми брючинами, которые, казалось, чувственным шепотом сулили ночные наслаждения, Кэтрин подошла к двери.
Одетый в черный костюм, белую рубашку и традиционный шелковый галстук, Элиот присвистнул.
— Господи, да у тебя просто тропический вид сегодня!
— Этот костюм не подходит? — занервничала она.
— Не-ет, что ты! — помотал Элиот головой. — Для острова это идеальный наряд.
Через несколько минут оба чемодана Кэтрин и она сама были размещены в его автомобиле — необыкновенный вечер начался. Несмотря на то, что путь на остров занимал около получаса, Кэтрин показалось, что дорога пролетела в одно мгновение. Загородный дом сверкал огнями; бальный зал содрогался от музыки, исполняемой духовым оркестром, и шарканья сотен ног. Когда они с Элиотом вошли, Кэтрин сразу приметила лица известных людей; не ускользнуло от ее внимания и то, что при их появлении присутствующие стали обмениваться многозначительными взглядами и перешептываться. Первыми к ним поспешили советник Радд и его пышнотелая жена.
— Ну вот и она, Пенелопа, — засиял советник. — Это та самая маленькая красотка, о которой я тебе говорил!
— Какая юная! — проговорила Пенелопа Радд, прикладывая руки к груди. — Я была просто поражена, прочитав о вас в «Пост»! Господи, вы спасли этого несчастного мальчика! Как подумаю об этом — так прямо в дрожь бросает! Держитесь за нее, Элиот. Она настоящая жемчужина!
— Это входит в мои планы, мисс Радд, — с достоинством ответил Рейнолдс, властно обнимая Кэтрин за плечи.
После теплого приема Раддов вереница гостей потянулась приветствовать новоприбывшую пару. Женщины восторгались самоотверженным поступком «чарлстонской русалки» и расхваливали ее внешность. Мужчины хлопали Рейнолдса по спине и не забывали добавить, что он всегда был неравнодушен к красоте. Чем больше его хвалили, тем больше пыжился Элиот — как петух, получивший в награду лучшую курочку.
Выслушивая бесчисленные комплименты, Кэтрин почти не замечала, как летит время. Но, улыбаясь вежливой улыбкой, она то и дело задавала себе один вопрос: «Господи, что же будет, когда мы с Элиотом уедем из клуба?»
Вообще-то обычно, когда они бывали вместе, время ползло как черепаха. Однако этим вечером минуты неслись как бешеные, заставляя сердце девушки биться все сильнее и сильнее. Не успела она прийти в себя, как Элиот провел ее по залу, прощаясь с присутствующими, а потом буквально затащил в дом, возвышавшийся на узкой полоске пляжа.
Рейнолдс закрыл за ними дверь. Его шаги гулко отдавались по пустому фойе, когда он подошел к антикварному столику. Кэтрин неуверенно топталась на месте, судорожно сжимая в руках сумочку.
— Здесь мило, — наконец вымолвила она.
— Мне тут нравится. — Сбросив с плеч пиджак, Элиот ослабил галстук, не сводя при этом темных глаз с Кэтрин и словно объясняя взглядом, что на этом раздевание не закончится. Кэтрин, застыв, молча смотрела на него. Советник усмехнулся и подошел к бару.