Оказывается, когда человек проваливается в яму мироздания, то есть в карман измерения, то он попадает в такое место, где царят совсем другие законы: и физики, и биологии, и астрономии. На самом деле, не так важно, как устроены такие места. Важнее то, что увидели люди, побывавшие там. По правде говоря, всех этих людей можно разделить на группы, количество которых равно найденным карманам. И разделить их можно очень точно, не ошибившись, где кто побывал. А всю потому, что люди из одного кармана рассказывают одинаковые вещи, а из разных – разные. В общем, когда опрашивали побывавших в кармане Кривого Рога, то все, как один, рассказывали о растущих из земли деревьях и кустах, наклоненных к земле, о горах и холмах, сдвинутых в разные стороны, равнинах, стоящих неровно. Даже то, что можно было принять за солнце, казалось каким-то… кривым. Вот отсюда появилось название: Кривой Рок. Но со временем «к» заменилось на «г» и Рок стал Рогом.
Если честно, расскажи все это гостям, слово в слово, то не пройдет и пять минут, как они уснут. Естественно, ведь такая история интересна только сведущим людям, например, мне, как несостоявшемуся ученому.
Неожиданно со стороны Кривого Рога раздались выстрелы. Чуб остановил отряд и жестами приказал всем залечь. Точнее, это мне было понятно, чего он хочет, но туристов это не касалось. Нет, конечно, некоторые залегли: девчонка и парень, который шел чуть позади проводника, – но остальные стояли, как вкопанные, и пытались рассмотреть, что там за активность вдалеке. Слава богу, они стояли на месте, иначе раненными оказались те, кто не участвовал в военных действиях. Я быстро подскочил к этим любознательным и заставил залечь в ближайшие кусты, дав как бы невзначай каждому подзатыльник. В этот момент они меня очень порадовали, не став орать на весь лес, почему это с ними так некультурно обращаются.
Успокоившись за судьбу гостей, я на корточках подбежал к Чубу и спросил у него:
– Что происходит?
– Да шут его знает! Шли, шли, как вдруг со стороны Рога раздались выстрелы. – Ответил он.
– Ты успел что-нибудь заметить?
– Увидеть я ничего не увидел, но вот по звуку бьют два автомата и… – Вдруг Чуб замолчала и прислушался. – Ты слышишь? – Я обратился в слух. Автоматы все реже и реже захлебывались, отдавая предпочтения одиночным выстрелам.
– Бой подходит к концу? – Поделился я своей догадкой с проводником.
– Ты что, не слышишь? – Удивился он. – Собаки!
И верно! Прислушавшись получше, между выстрелами я различил собачий лай. Неужто на каких-то бродяг напала стая чернобыльцев? Стоп, а почему каких-то? Там же должен быть Боб с Шустрым.
– Мы срочно должны выдвигаться! – Сказал я Чубу, вставая.
– С ума сошел?! – возмутился он. – А если мы наткнемся на мутантов? Или это бандиты сейчас отстреливаются? И то если бандиты, а не кто-нибудь похуже.
Я хотел сказать, мол, куда еще хуже, но вместо этого произнес:
– Да какие мутанты? Стрельба уже затихает, а если кто-то попробует напасть, мы что, в семь стволов не справимся? А насчет врагов – я уверен, там сейчас находится только Боб с Шустрым.
– Я категорически отказываюсь идти в Кривой Рог! – Заупрямился Чуб. Что это на него нашло?
В этот момент к нашей с проводником компании присоединился господин Рыжов.
– Чуб, выдвигаемся к Рогу. Вы ведете. И как бы вам не хотелось идти туда, но это приказ. – Сказал он это так, что стало понятно, отказ не принимается.
– Но господин Рыжов, я несу ответственность за вашу безопасность, а если мы пойдем… – Попытался возразить Чуб, но его перебил Алексей:
– Вам платят за то, чтобы вы безопасно провели нас в Зоне, но как это сделать, если вы один на всю группу? Для этого была нанята группа сопровождения, с которой мы должны встретиться в Кривом Роге – Айс не в счет, он по своей инициативе встретил нас раньше. Не в обиду, – произнес он, уже обращаясь ко мне.
– Все нормально, – ответил я.
– Так что ведите и никаких но.
– Хорошо. Выдвигаемся. – Равнодушно сказал Чуб, как будто пару минут назад не отказывался идти дальше. Повернувшись к нам спиной, он снова углубился в свой коммуникатор, активно перебирая пальцами по экрану.
– Спасибо, – сказал я Алексею. Он, улыбнувшись, кивнул, мол, рад был помочь.
Выстроившись в цепочку, мы направились к Кривому Рогу.
Пока мы шли, я пытался связаться с Бобом или Шустрым, но без толку. Уже отчаявшись, что нам более не суждено встретиться, я вздохнул с облегчением, когда на экране ПДА появились две зеленые точки. Согласен, точки – это всего лишь отображения устройств, но время от времени или одна, или вторая незаметно «вздрагивала». Возможно, мне просто казалось, но я отгонял от себя такие мысли.