Опомнившись, я бросаю взгляд вокруг себя. Барная стойка пуста – Джо куда-то ушел, – а официантки выходят на работу только глубоким вечером, когда бар полон. А сейчас время обеда, посетителей не так уж много и все, как и я, заняты своими проблемами, нет им дела до меня. Ну да, кому я здесь нужен?
Я посмотрел в свою тарелку: оказывается, в тот самый момент, когда бросил вилку, я уже справился со своим завтраком. Начинаю бояться за себя – такими темпами скоро в Зону буду ходить на автомате. Теперь прочь все лишние мысли, пора отправляться к Карасю.
Допив чай, я встал со своего места и прошагал к двери справа от барной стойки, которая вела в кабинет Карася. Постучавшись, мне тут же открыл дверь Пчела со словами:
– Давай быстрее, босс уже заждался. – Он сказал это так, будто буквально час назад между нами не было никакой ссоры. Хм, что же, отходчивость – это одна из тех черт характера, которая мне нравится в людях.
Как только я зашел в коридор – своеобразную «кишку», соединяющую бар и кабинет его хозяина, – за мной тут же захлопнул дверь Пчела и остался стоять возле нее. Это значит, что дальше я пойду один.
Прошагав до следующей двери, я без стука вошел.
– А, это ты, Айс. – Прорычал Карась, как давно избитый «Харли Дэвидсон», когда я вошел в его кабинет. Отвлекшись от бумаг, он посмотрел в мою сторону. – Что стоишь? Вот стул, присаживайся. – Воспользовавшись предложением, я прошел к столу и сел напротив него. Вот он, тот самый Карась, хозяин местного бара «Сытый кровосос», скупщик артефактов и ворошила темных делишек в Зоне. А еще мой работодатель. Хоть ему пошел только пятый десяток, такое ощущение, что ему уже под сотню, а, может, перевалило за нее. Седые волосы, обвисшая и при этом морщинистая кожа, впалые глаза, под которыми жуткие черные круги. Кажется, как будто он много лет не выходил из своего кабинета. И этот образ еще больше несовместим с окружающим кабинетом. Мягкий кожаный диван, несколько небольших телевизоров с одной стороны кабинета и одна большая плазма с другой, стулья и стол выполнены из настоящего дуба, под заказ, дальше – больше, но самая главная несуразность – компьютер, точнее, моноблок. Но даже это может шокировать того посетителя, который очутился здесь в первый раз.
Пока я проворачивал все эти мысли в голове, мы с Карасем играли во всем известную игру «гляделки». Он глядел на меня, как через щель, пытаясь что-то найти или понять, а я сидел с равнодушной миной на лице и продолжал смотреть ему в глаза. Наконец, Карасю это надоело, и он произнес:
– Приступим к делу.
– Слушаю внимательно, – ответил я, немного расслабившись. Знаете, не люблю я его эти игры, как будто ты у следователя на дознании: на тебя смотрят, прям давят, сверлят взглядом, чтобы ты, наконец, раскололся и написал чистосердечное признание, чтобы посадить лет эдак… Да что уж мелочиться – пожизненно.
– Появилась одна работенка для тебя, – прорычал босс, – как раз в твоем духе, не сильно хлопотная. Но есть пара нюансов.
«Ага, как же, обрадовался я, что Карась, наконец, решил дать мне работу полегче, поспокойнее. Всегда у него найдутся какие-нибудь нюансы», – пробурчал я про себя.
– Что на это раз?
– Во-первых, завтра утром ты должен быть у Переходника.
– И в чем проблема? – Недоумевая, перебил я босса. – Если потороплюсь, то сегодня вечером, на крайний случай, ближе к ночи буду уже в Погаре.
– Повторяю: завтра утром ты должен быть У Переходника, а не В Переходнике. – Вполне холодно отреагировал Карась на то, что его перебили – обычно, босс этого терпеть не может. Как будто он знал, что я задам этот вопрос. – В определенное время тебе на ПДА упадет сообщение с информацией, в какой точке и в какое время ты должен находиться.
– А для чего такая конспирация? – Полюбопытствовал я.
– Это второй нюанс. Нужно сопроводить влиятельных, то есть очень богатых людей от Переходника до бара, а еще лучше, если прямиком до меня. Они большой шорох навели на Периметре, так что вояки теперь на взводе. А ты знаешь, как они относятся к нашему брату-сталкеру, когда нервные. – Я кивнул в подтверждение. Тут босс не лгал: к нам и так не особо дружелюбно относят военные, при любом удобном случае стараются поставить нам палки в колеса. Карась тем временем продолжал: – Поэтому, чтобы не рисковать своими людьми, я решил, что клиентов встретят уже на нашей стороне. – Еще бы он рисковал. Тогда бы все сталкеры от него сбежали. А когда радушный начальник, то к нему все больше и больше тянутся людей работать, так сказать, сотрудничать, хех. – С тобой пойдут Шустрый и Боб. Ты за главного.