– В Зоне все исчисляется временем, но никак не расстоянием. Это все потому, что в одной части Зоны можно пройти километр за пять минут, а в другой – за час. Спросите вот у этого сталкера, он не даст мне соврать.
На этих словах Самогон указал в мою сторону, и все присутствующие посмотрели на меня.
– Да, это так, ветеран Зоны не врет, – немного удивленно произнес я.
– А как же иначе! Я никогда не вру! – Воинственно заявил Самогон. Но рассказанная им байка – это всего лишь приукрашенная версия произошедших событий. На самом деле, Гайка тогда просто убежал, когда дело запахло керосином. А что стало с Грамом и контролером, рассказали сталкеры клана «Воля», когда провели зачистку Северовки. Тело сталкера было частично обглодано в нескольких местах, а мутанта застрелили, хотя после зачистки двое «вольных» месяц отлеживались – прилетело им, чуть овощами не стали. Когда случилась эта история, я как раз находился на той базе «Воли» и первоначальную версию событий узнал из первых рук. Это потом Гайка начал трепать всем языком, что он такой-сякой, а на деле – трус, который бросил товарища в беде, тьфу.
Но, естественно, вслух я ничего не сказал – зачем понижать авторитет ветерана Зоны? Тем более он ценнейший совет дал новичкам. Надеюсь, получив теоретический материал, они не забудут вспомнить его на практике.
Новички все и дальше докучали Самогону, просили его рассказать еще какие-нибудь истории, поделиться опытом, а он и рад бы, да только выпил уже столько, что язык заплетался. А я сидел в сторонке возле костра и думал о своем: о жизни до Зоны, о родителях, о Юле, о наших с ней планах. Но потом я попал сюда, в Чернобыльскую зону отчуждение, в Зону, и стал сталкером. Да, возможно я эгоист, раз бросил любимую ради другой жизни. Но не будет у меня там жизни никогда, сколько бы я ни старался.
Погрузившись в свои мысли, я не заметил, как подсел ко мне Самогон. Не знаю, как его отпустили новички, но меня больше волновало, что ему понадобилось от меня.
Мы сидели уже минут десять и разглядывали костер. Я уже было хотел спросить, что ему понадобилось от меня, как вдруг он, абсолютно трезвым голосом, спросил:
– Что тебя тревожит, сталкер Айс? Вижу, ты недоверчив и скрыт, но расскажи хотя бы мне. Поверь, легче станет.
– Ты же сам только что сказал, что я недоверчив и скрыт, – в тон ответил ему я. Меня не удивило то, что он не был пьян, и даже то, что он знал мое имя.
– Знаешь, есть такая поговорка: если хочешь узнать, можно ли доверять человеку, доверься ему раз, а потом решай. Я не уговариваю тебя и даже не заставляю, но видно же, что тебя что-то гнетет. Может я не тот человек, которому ты должен открыться, но вдруг?
Сначала я не хотел рассказывать вообще ничего, просто сказать что-то вроде «Не твое дело» или «Не важно». Но неожиданно для себя все рассказал: про Юлю, про то, как обменял ее на жизнь в Зоне, про группу туристов, которых я недавно привел сюда, и самое главное, что среди них оказалась девушка, полностью похожая на мою невесту. На мои словоизлияния Самогон ответил так:
– Это твоя совесть проснулась, поэтому тебе и кажется, что та девушка похожа на твою невесту. Может, они схоже внешне, но не внутренне – не существует точной копии другого человека, потому что каждый человек уникален. Это только в фантастических фильмах можно создать своего клона, – усмехнулся Самогон.
Да, когда-то и этот мир был для меня фантастикой, а сейчас – реальность. Конечно, ветеран прав, да только не все он обо мне знает.
А Самогон продолжил:
– Не мне судить тебя, но то, что ты бросил любимую девушку, на которой собирался жениться, и отправился сюда, это неправильно, не нужно было доходить до таких крайностей. Всегда есть выход из любой ситуации. Но что поделаешь? Поздно уже.
Сталкер замолчал и, отвернувшись от меня, снова уставился в костер. А в голове крутились его слова. Совесть, говоришь, проснулась? Что же, сделаем ей приятное, чтобы она от меня отстала. Поблагодарив Самогона, я отправился в бар.
Солнце спряталось за горизонт, и ночь вступила в свои законные права. Наступила пора развлекаться, поэтому неудивительно, что в баре не оказалось свободных мест. Сталкеры перебегали от одного стола к другому, а официантки разносили заказы – пройти и даже проползти было невозможно. Кое-как оказавшись возле барной стойки, я еще некоторое время прождал бармена – он разрывался от заказов. Слава Богу, освободился табурет, и мне не пришлось ждать стоя. Когда все более-менее утихло, я подозвал Джо к себе и заказал виски – не водку же пить, да и компании нет для употребления оной. Выпив первую порцию, я заказ еще одну и спросил у бармена: