Не спеша, я выбрался из кустов, в которых подслушивал за разговором Боба с Шустрым. Хорошо, что мною был приобретен такой хороший прибор, который может не только определять любые электронные игрушки, но и подавлять их – особенно опасные для жизни, – иначе меня бы давно обнаружили. Убрав его в рюкзак, я развернулся спиной к дому и, не оборачиваясь, направился, наконец, к своей цели. Вроде бы не так давно было настроение, но всего лишь один подслушанный разговор вернул мне привычную хмурость.
На полпути к Периметру пришлось сделать привал: дорогу преградила блуждающая аномалия. Хорошо, что она не заметила меня, иначе мой путь на этом закончился бы. Это оказался Кисель – аномалия с простейшими зачатками рефлексов. Да, это новый вид, открыт относительно недавно, но яйцеголовые ему сразу присудили восемь баллов из десяти по классификации «Уровень опасности объектов на закрытой аномальной территории» – кажется, она так звучит. Или проще: насколько опасно то или иное существо или образование в Зоне для человека. Не знаю, для чего эта классификация была разработана – раз убивает что-то, то это что-то уже опасно, зачем какие-то баллы придумывать? Но то, что научники обозначили Кисель как очень опасная аномалия, это они правильно сделали. А как же иначе? Аномалия, которая от человека и следа не оставляет, при этом имеет рефлексы – например, мгновенно реагирует на опасность и на малейшее изменение в окружающей среде, – и активно ими пользуется, не просто опасна, от нее еще сложно спастись. Но для настоящих сталкеров это мелочи жизни.
Но самой главной причиной стало письмо Егорову. Да, тому самому полковнику, который руководит одним из блокпостов Периметра. Не написать ему нельзя было, потому что, выйдя к Периметру, меня бы точно расстреляли – никто не ходит ночью, кроме мутантов, даже в Предзонье. К тому же нужно, так сказать, записать к нему на прием, а то как-то некультурно врываться среди ночи со своими проблемами, хоть и к хорошо знакомому человеку. И да, верно, с полковником мы неплохо знакомы, так что он не должен мне отказать, но все-таки. Достав ПДА, я нашел контакт под именем «Егор» и начал набирать текст:
«Доброй ночи, полковник. Извини, что побеспокоил, но дело не требует отлагательств. Через полтора час буду у Переходника. Сможешь принять?»
«Вроде бы неплохо», – подумал я, отправляя сообщение.
Ждать ответа пришлось долго, но я и не надеялся, что Егоров ответит так быстро – ночью люди обычно все спят, а не идут через все Предзонье к Периметру. К тому же нужно еще время, пока аномалия не уберется с моего пути.
Минут через двадцать завибрировал ПДА. Достав его, я прочитал сообщение:
«Тебе тоже приятного отдыха, Айс. Какое у тебя ко мне срочное дело? И, может, перенесем его на утро? А лучше, если на обед».
«Ты же знаешь, я бы не стал тебя тревожить по пустякам даже в свободное от работы время».
Через пару минут пришел короткий ответ:
«Через полтора часа лично буду ждать тебя на блокпосте».
Убрав ПДА, я посмотрел на Кисель. Пока я переписывался с полковником Егоровым, аномалия успела отползти от меня на достаточное расстояние. Если не шуметь и делать все аккуратно и не торопясь, можно будет незаметно проскочить. Выйдя из своего укромного места, я чуть ли не на четвереньках дал крюк вокруг Киселя, зато вскоре смог нарастить темп и ровно через один час и двадцать минут выйти к Переходнику. Теперь меня от блокпоста отделяло только пятьсот метров открытого пространства, которое открыто не просто всем ветрам, но и всем снайперам и скрытым мутантам Зоны. За вторых я не переживал, а вот первые… У меня не было причин не доверять полковнику, поэтому я уверенно вышел из леса и напрямик направился к воротам блокпоста.
На подходе створки ворот начали открываться, но когда они раскрылись на столько, что через них можно было выстрелить зарядом из РПГ, никто ничего не предпринял. Я был как на ладони и ожидал выстрел, но ничего не произошло. Наверное, сегодня мне благоволит Зона.
Зайдя на базу, я никак не мог найти полковника. За мной уже закрылись ворота, а я продолжал стоять на бетонке, не зная, что делать и куда идти. Пытаясь найти рядом с собой хоть кого-то, я неожиданно заметил человека, стоявшего в тени какого-то ангара. Поняв, что в такую рань, кроме полковника, стоять там никто не может, я направился к нему.
– Здравствуй, полковник, – произнес я, подойдя к человеку.
– И тебе не хворать, Айс. – Ответил он голосом Егорова. После чего мы обменялись рукопожатиями.