— Интересно, Ашеро быстро сообразит, где меня искать? — Я мечтательно улыбнулась.
— Думаю, уже сообразил. Амулета на тебе сейчас нету, — как-то раздраженно отозвался мэтр. — Где же Сян-Дзыо носит?
Словно в ответ на вопрос мэтра, стена отъехала в сторону и в проеме показался господин Сян-Дзыо с огромным подносом. Он быстро накрыл стол, попутно что-то выспрашивая у мэтра, то и дело косясь на меня. Мэтр неохотно отвечал.
— В сложившейся ситуации, — продолжил разговор мэтр, когда мы остались одни, — есть одно крайне положительное обстоятельство.
Я посмотрела в глаза мэтру, ожидая продолжения. И оно последовало.
— Родерик сделал все, что бы ты предстала в глазах общественности коварной убийцей, но… Я обладаю определенной репутацией и общество уверено, что моя избранница не может быть плохим человеком, тем более убийцей. В тебе видят невинную жертву обстоятельств и с нетерпением ожидают, чем окончится расследование.
— Алек сказал, что мне необходимо будет дать интервью по итогам расследования.
— Да, это необходимо будет сделать. Равно как и опубликовать материалы расследования. Столь ужасные обстоятельства смерти твоей матери — твое слабое место. И каждый твой недруг будет стремиться ударить по больному месту. Раскрытие информации остановит распространение слухов, сплетен и домыслов. И конечно же легализует Поединок Чести и Право Мага.
— Думаю, что до дуэлей не дойдет.
— И все же, подстраховаться необходимо.
Дальше завтрак прошел в молчании. Я украдкой разглядывала мэтра. Он изменился. Первое, что бросилось в глаза — маг постарел. Раньше мэтр Влас выглядел лет на двадцать пять, а иногда и вовсе мальчишкой, особенно когда улыбался. Сейчас же на вид ему было около сорока. Седина появилась на висках и в густой темной шевелюре смотрелась крайне неприятно. Морщинки у глаз и около губ радости тоже не вызывали. А еще он сильно похудел. Нет, внешне он оставался все таким же высоким, сильным, мощным, но в объеме уменьшился раза в два. Шея более не выглядела бычьей, она была совершенно обычной.
— Только не говори, что тебе снова меня жалко. Тем более я не выгляжу больным, — мэтр обратил внимание, что я его разглядываю.
— Вы сильно изменились, вас и не узнать теперь.
— Да, я немного похудел, согнал лишнюю мышечную массу. Всерьез занимаюсь боевыми искусствами и учусь управляться с катаной и вакидзаси.
— С катаной? — второе слово я даже и не пыталась повторить, все равно не выговорю.
— Традиционный меч здешних воинов. Мастер Сон-Лу превосходный учитель. Очень рекомендую и тебе у него позаниматься.
— Да ну, — отмахнулась я. — Зачем магу боевые искусства?
— В боевой магии есть раздел, где необходимо умение управляться с мечом. Ну да ладно, — закрыл тему маг, — со мной все хорошо. А изменился я так после своих экспериментов. — Потом весело мне подмигнул и признался, — знаю, что сам дурак.
— Вы расскажете мне о них, — веселости мэтра я не разделяла.
— Обязательно! — Кивнул он, — но не сейчас — времени нет. Кое-кто хотел еще на экзамен в Академию успеть. Допивай чай и полетели.
Я в два глотка допила имбирный чай с медом и мы покинули гостеприимную харчевню господина Сян-Дзыо.
Наше появление в холле ГУКа вызвало всеобщее молчание. Народу было полно — здесь были и студенты в форме, и абитуриенты, и с десяток преподавателей. И все молчали, глядя на нас.
— Что у тебя за экзамен? — спросил мэтр.
— Проверка дара.
— Ага, это в двести шестом кабинете. Но сначала зайдем в ректорат — мне надо сделать выговор.
— За что?
— А кто умудрился дать ложные сведения о себе? — Сурово вопросил мэтр.
Я смутилась.
— Не такие уж они и ложные.
— Об этом лучше не говорить, Василика, а то не сдержусь и отшлепаю.
Я смутилась еще сильнее, а окружающие все молчали, внимательно слушая наш диалог.
— В любом случае — это серьезный прокол в системе безопасности. Нужно исправлять! Заодно узнаешь, где ректор сидит.
И схватив меня за руку, широким шагом направился к лестнице. Как только мы скрылись за углом коридора на втором этаже, послышался полный зависти женский голос:
— Вы слышали? Он ее шлепает!
В результате в ректорат я зашла красная, как свекла, а мэтр безрезультатно пытался сдержать широкую улыбку. Глаза его лихорадочно блестели.
Как ни странно ректора на месте не оказалось. Нервный секретарь сообщил, что магистр Герард сегодня не появлялся на рабочем месте, равно как и вчера и позавчера. Мэтр резко растерял свою веселость и попросил передать ректору, что Совет магов ждет его в понедельник на совещание. А еще попросил к четырем часам вызвать главу службы безопасности Академии. На этом мы покинули ректорат и направились в двести шестой кабинет.