— Скажите, милорд… Ммм…
— Чего тебе? Ну же, спрашивай.
— Скажите, милорд, являете ли вы моим отцом по крови?
— Нет, — ответил тот, резко, не раздумывая, закрыв дверцу кареты.
— А кто же? Вы знаете его? — Торопливо спросила я, пока мы не уехали.
— Езжайте! — Крикнул Родерик кучеру и мы поехали.
Я откинулась на спинку сиденья. Он ответил: «Нет». Такое простое слово, а столько смысла в нем! Наверное, это было неправильно и плохо, но я ощущала радость и даже счастье. Я была счастлива услышать «нет».
Теперь многое стало понятным. Нелюбовь Родерика, его холодность, равнодушие и иногда даже жестокость, которые он объяснял заботой обо мне и правильным воспитанием. И стремление мамы родить еще одного ребенка — ведь я не Райзенде по крови, но выходит так, что именно я наследую имя и титул графов Райзенде, а также их поместье «Лесной край» и прочее имущество. Но если бы родился брат или хотя бы сестра, мое право на наследование было бы оспорено, и правда об отце вышла бы наружу!
«Почему он признался, что не приходится мне отцом? Надоело скрываться? Или, раз уж я сама догадалась, то и скрывать больше не надо? А может он сказал „нет“, что бы ранить меня? Нет, нет, нет! Я же почувствовала, что он сказал правду! Маги, даже такие плохонькие как я, интуитивно чувствуют правду и ложь. Родерик не мой отец! Теперь я могу не любить Родерика и не стыдиться этого».
— Родерик не мой отец, — весело пропела я.
На радостях я наколдовала мыльные пузыри. И их получилось так много, что они в одну секунду заполонили все пространство кареты и разом лопнули, обдав меня мыльными брызгами. Я закашлялась — мыло попало мне в рот, глаза, нос. Потеряв ориентацию в пространстве, свалилась с сиденья, на мокрый пол, продолжая непрерывно чихать.
Дверца кареты внезапно открылась и внутрь заглянул Осто — видать понял, что со мной что-то произошло и остановил экипаж.
— Что случилось, — встревожено воскликнул он, — Лика вы в порядке? — Осто помог мне выбраться из кареты.
— В-в-се в поря… апчхи… порядке… апчхи Осто, — не переставая чихать и тереть глаза, отозвалась я, — апчхи… я апчхи не удачно поколдовала… апчхи.
— Ох, Лика, Лика, не успели мы отъехать и на километр от дома… — укоризненно покачал он головой, — у меня есть вода, сейчас промоете нос и глаза, и сразу станет легче.
— Осто, чтобы я без тебя делала! — радостно воскликнула я и обняла старого конюха, — ты всегда помогаешь мне. В школе я буду скучать по тебе.
— Ну что вы, что вы. Лучше скажите, как мы теперь поедем? Карета внутри мокрая, все сиденья хоть выжимай!
— Ничего, — весело рассмеялась я, — Сейчас поколдую, и все высохнет.
— Нет, нет, нет! Садитесь рядом со мной на козлы, а катера сама высохнет, и вы высохните быстрее.
— Но бытовая магия всегда выходила у меня хорошо.
— Так ведь вон, какое утро чудесное, чего в душной карете трястись.
— Осто, ты такой хороший, такой хороший, как… как … Марта!
— Дитя, дитя, — печально покачал головой конюх, похлопывая меня по плечу.
— Осто, скажи мне, как чувствует себя мама? Мне никто так и не сказал до сих пор. Все молчат, как рыбы, — задала волнующий меня вопрос, когда мы снова двинулись в путь.
— Его милость запретил. Никак хотел посильнее ранить вас, — с жалостью посмотрел он на меня, — а матушка ваша, — добавил он уже веселым голосом, — чувствует себя сносно. То есть, — начал он поправляться, когда я испуганно уставилась на него, — хорошо ест, не плачет, спит, самочувствие отличное, не встает только, но и доктора пока не велели.
— Как хорошо, Осто, как хорошо, что мама идет на поправку. Все молчали, а я так извелась за эти дни… Скажи, Осто, отчего все это? Почему меня так все не любят? Ты сказал, что его милость запретил. Но почему? Чем я заслужила это?
Тот только тяжело вздохнул.
— Может все дело в том, что я не дочь графа Райзенде? Ты знаешь, что я не его дочь?
— Что? — Осто прямо подпрыгнул на козлах, — С чего вы это взяли?
— Я сегодня спросила лорда Родерика об этом. Он ответил, что я не его дочь.
— Вот оно что. — Помолчал минутку, задумавшись о чем-то и поджав губы, а затем вымолвил. — Это правда, Лика. Граф Райзенде не ваш отец.
— Ты знал, ты знал и молчал! Кто еще знал? Все знали.
— Не сердитесь так на меня. Я знал и еще Агна знала, наша повариха. Остальные не знают. За десять лет граф успел заменить всех слуг. Из старых остались только я да Агна. Нашему молчанию были причины. Не буду говорить какие, — сразу остановил он меня, видя, что я намереваюсь задать этот вопрос, — и не упрашивайте, все равно не скажу. Раз уж вы знаете правду, расскажу все, что знаю.