Я искренне рассмеялась. Выходить замуж совсем не то, к чему я стремилась!
— Что смешного? — вдруг спросил Адриан.
— Я не хочу замуж, я стану гвардейцем и буду сражаться на границе! — с жаром воскликнула я.
— Арабелла… — начал Аллен, но я перебила его.
— Белла, называйте меня просто Белла, — с улыбкой сказала я.
— Хорошо, Белла, только ты тоже перестань «выкать» и называй меня Ленни, а моего хмурого брата можешь называть Риан. Он не такой плохой, как хочет казаться.
Я перевела взгляд на Адриана, и тот кивнул, разрешая такое фамильярное обращение к своей важной персоне.
— Так вот, Белла, — продолжил Аллен. — Ты просто еще маленькая, подрастешь и тебе тоже захочется семью, и ты выйдешь замуж. Ты принцесса, тебе не позволят сражаться с отступниками на границе.
— Поэтому я хочу стать воплощенным драконом, чтобы доказать всем, что я тоже могу сражаться наравне с мужчинами!
Адриан хмыкнул, и я перевела на него взгляд.
— Мелкая, обряд обретения крыльев очень болезненен, — произнес он, внимательно наблюдая за мной. — Даже если твой уровень магии в теории позволит тебе воплотиться, прыгать с утеса Адэн для девушки, это самоубийство. Чтобы выдержать боль первой трансформации и успеть обратиться, нужны сила воли и хорошая физическая подготовка. Уверен даже тебя, принцессу Стальных Клинков, не бьют металлическими прутьями до потери сознания, чтобы ты училась терпеть боль.
Я задумалась, осмысливая его слова. Да, меня не били металлическими прутьями, но Уолтер гонял нас с Алексом до изнеможения. Мы таскали камни, лазали по скалам, дрались, бегали с мешками, после таких тренировок у меня горели все мышцы. Но если нужно, чтобы меня били палками, я обязательно заставлю наставника это делать! Я вытерплю любую боль, только чтобы получить крылья и подняться в небо!
Наверное, что-то такое мечтательное отразилось на моем лице, и Адриан снова хмыкнул.
— Ты определенно странная девочка, — произнес он. — Ты замечталась, представляя, как тебя бьют палками, да, Мелкая?
Ну вот, мне, кажется, придумали прозвище.
— Если это необходимо, чтобы воплотиться, я согласна на палки! — воскликнула я, и поймала насмешливый взгляд Адриана. Он не верил мне.
— Если обретешь вторую ипостась, я женюсь на тебе! Слово кронпринца!
Уже второй раз за сегодня мне угрожают женитьбой. Вот только сейчас мне совсем не хотелось, так же яростно сопротивляться. Почему-то выйти замуж за Адриана показалось правильным и естественным. И если для этого мне нужно обрести крылья, я обязательно это сделаю, чего бы мне это ни стоило.
Глава 2
В кабинете у короля Королевства Стальных Клинков… В это же время…
— Ты совсем перестал бывать при дворе, — с укором произнес Виктор.
— Сейчас неспокойное время, все силы уходят на защиту границы, — произнес Шедар Шергонский. — Драконы-отступники нападают на наши земли. У нас почти каждую неделю происходят сражения. Я не могу оставить свою Армию.
Император тяжело вздохнул и подошел к окну, из которого открывался вид на дворцовый парк.
— Знаю о твоей проблеме, Шедар. Королевство Стальных Клинков — это граница нашей Империи, и только у тебя есть обученные воины. Скоро будет ежегодный набор драконов, остальные Королевства направят тебе на службу молодое подкрепление.
— Виктор, они проходят службу два года, из которых год мы обучаем их основам боевых искусств! Да моя десятилетняя дочь лучше сражается, чем твои новобранцы! — в сердцах воскликнул Шедар.
— Ты учишь Арабеллу драться? — изумился император.
— Да, учу, она мой единственный наследник! И поверь, мне не страшно будет оставить на нее Королевство! Она на полигоне уже сейчас показывает такие результаты, о которых взрослые драконы могут только мечтать.
— Но она девушка, а править Королевством может только воплощенный дракон! Ты же знаешь закон, Шедар! — воскликнул император.
Он хотел уже отвернутся от окна, но тут увидел невообразимое. Его старший сын Адриан, всегда сдержанный и хладнокровный, шел рядом с белокурой принцессой Стальных Клинков и улыбался ей. Это был Адриан, потому что у него на груди была нашивка кронпринца. Да, его дети любили меняться местами, но сейчас они бы не успели так быстро переодеться. К тому же с ними все время была маленькая принцесса. Нет, это определенно был Адриан, и он тепло смотрел на Арабеллу, держа ее за руку.
Пока он наблюдал за этой парой, их догнал Аллен и взял девочку за левую руку, став что-то увлеченно рассказывать. На середине его рассказала, принцесса рассмеялась, и у нее на щеках появились милые ямочки. А ведь и, правда, премилое создание, эта принцесса Королевства Стальных Клинков. Белокурые локоны, яркие сиреневые глаза и пухлые губы-бантики, она не одно мужское сердце разобьет, когда повзрослеет!