Блейк мгновенно пришел в себя.
— Как лучше всего спуститься вниз? — сухо спросил он. — У нас мало времени.
Джеймс бросил взгляд на мужчину, державшего Каролину, и женщину, которые спорили между собой.
— Да, мало, — согласился он.
Блейк подобрал пистолет и повернулся к Джеймсу и Уильяму Чартуэллу — еще одному их помощнику из военного министерства.
— Необходимо спуститься так, чтобы нас не заметили.
— Есть две тропинки, — сказал Чартуэлл. — Я вчера здесь все хорошо осмотрел. Одна, по которой Пруитт провел ее на берег, и другая, но…
— Где она? — оборвал его Блейк.
— Вон там, — Чартуэлл сопроводил свои слова кивком, — но…
Блейк, не дослушав, бросился бежать.
— Подожди! — крикнул ему вслед Чартуэлл. — Тропинка очень крутая. По ней невозможно идти ночью.
Блейк, стоя у края скалы, вглядывался в темноту. В отличие от первой тропы эту скрывали деревья и кустарники.
— Только так мы сможем спуститься незамеченными.
— Это самоубийство! — воскликнул Чартуэлл.
Блейк обернулся к нему.
— Мою жену могут убить!
Не дожидаясь ответа, он начал спуск. Его сердце разрывалось от невозможности броситься вниз со всех ног. Каждая секунда была на счету, если он хотел вернуться домой в Сикрест-Мэнор с Каролиной. Но пройти этот опасный каменистый путь можно, только если он будет двигаться очень медленно и осторожно.
Блейк услышал, как сверху покатились камушки. Это означало, что — слава Богу! — Джеймс последовал за ним.
Блейк не слишком хорошо знал Чартуэлла, но был уверен, что тот по крайней мере не станет мешать им.
Ветер переменился, и теперь до Блейка доносились звуки с берега. Мужчина и женщина, которые удерживали Каролину в заложниках, громко спорили. Голоса Пруитта не было слышно, и Блейк решил, что это его тело лежало в воде.
Внезапно раздался пронзительный крик Каролины, но это был крик удивления, а не боли. Блейк с трудом заставил себя сохранять спокойствие и остановился, чтобы перевести дыхание. Через несколько секунд к нему спустился Джеймс.
— Что произошло?
— Не знаю. С ней, похоже, ничего не случилось, однако я не представляю, как нам действовать. Особенно если они так и будут стоять по колено в воде.
— Каролина умеет плавать?
— Не имею ни малейшего представления.
— Что ж, она выросла на побережье, так что придется надеяться на лучшее. И… Боже мой!
— Что?
Джеймс медленно повернулся к другу.
— Это Карлотта де Леон.
— И?
— Дело гораздо хуже, чем мы думали. — Джеймс вздохнул. — Мисс де Леон безжалостна и фанатична. Она может одной рукой перелистывать Библию, а другой — расстреливать людей.
Каролина знала, что ее время заканчивается. У Давенпорта не было особенных причин оставлять ее в живых. Он всего-навсего хотел немного поразвлечься.
Карлотту же побуждали более глубокие мотивы, в первую очередь борьба против англичан, и она не раздумывая пожертвовала бы всем ради своей цели.
Давенпорт пока еще пытался спорить, но Каролина не сомневалась, что он проиграет. А это означало, что ее скоро убьют.
Давенпорт по-прежнему держал ее за руку, но ей удалось повернуться лицом к Карлотте.
— Они уже ищут тебя, — решительно сказала она испанке.
Карлотта замолчала и посмотрела на Каролину.
— Что ты имеешь в виду?
— Они знают, что ты в Англии, и собираются тебя повесить.
Карлотта рассмеялась:
— Да они понятия не имеют, кто я такая!
— А вот и нет, — возразила Каролина. — Мисс де Леон.
Испанка с такой силой сжала пистолет, что у нее побелели костяшки пальцев.
— Кто ты такая?
Настала очередь Каролины смеяться.
— Не знаю, поверишь ли ты, что я тот человек, которого однажды приняли за тебя Забавно, но факт.
— Есть только один мужчина, который когда-либо видел меня…
— Маркиз Ривердейл, — перебила ее Каролина. Оливер уже назвал имена Джеймса и Блейка, так что не было особой причины молчать.
— Если бы я мог прервать эту милую женскую болтовню… — издевательски начал Давенпорт.
Вдруг что-то грохнуло рядом с Каролиной, и ей на мгновение показалось, что мир взорвался вокруг нее. Внезапно она почувствовала, что свободна — рука Давенпорта больше не сжимала ее руку.
Она судорожно сглотнула и повернулась В воде лежали уже два тела.
— Зачем ты это сделала?
— Он меня раздражал.
У Каролины засосало под ложечкой.
— Я никогда не знала его имени, — тихо сказала Карлотта.
— Кого?
— Маркиза.
— А вот он знает твое.
— Зачем ты сказала мне об этом?
— Просто из инстинкта самосохранения.
— А какой мне резон оставлять тебя в живых?
Каролина загадочно улыбнулась.
— Если я так много знаю, подумай, что еще я могу рассказать тебе.
Взгляд испанки был холодным и пронзительным.
— Если уж ты так много знаешь, — с издевкой повторила она, — тогда мне просто необходимо убить тебя.
Каролина приказала себе сохранять спокойствие. У нее подкашивались ноги, а руки дрожали, но, может, Карлотта решит, что это из-за холодного ветра. Ей было все равно, останется она в живых или нет, но список тайных агентов не должен покинуть Англию.
— Разумеется, мои знания ограниченны, — сказала наконец Каролина, — но я могу знать именно то, что тебе нужно.
Наступила пугающая тишина, затем Карлотта подняла пистолет.
— Я рискну.
В это мгновение Каролина поняла, что лгала себе. Ей было не все равно, умрет она или останется жить. Она еще не была готова покидать этот мир!
И да поможет ей Бог, она не могла умереть, не узнав, что случилось с Блейком.
— Ты не можешь! — закричала она. — Ты не можешь убить меня!
— Неужели? — Карлотта улыбнулась.
— У тебя закончились пули.
— У меня есть другой пистолет.
— Ты никуда не сможешь убежать без меня.
— Почему это?
Каролина приоткрыла рот, надеясь, что ее посетит вдохновение, и тут увидела нечто такое, отчего чуть не завизжала от радости.
— Так почему же?
— Потому что лодка уплыла.
Карлотта повернулась и, увидев, что лодка Оливера плывет обратно в море, выругалась так, что Каролина от изумления приоткрыла рот. Она никогда раньше не слышала таких слов из уст женщины.
Нога Блейка наконец коснулась камней берега, и он еле удержался, чтобы в ту же секунду не кинуться к жене. Но он выбрал самый крутой путь, чтобы незаметно спуститься со скалы, и не имеет права испортить все в последний момент.
Через мгновение к нему присоединился Джеймс.
Карлотта, похоже, совершенно потеряла голову — она бесновалась у воды, размахивая кулаками и выкрикивала проклятия в адрес удалявшейся лодки. Каролина в это время медленно отступала назад, стараясь выбраться на берег Но как только она оказалась достаточно далеко от испанки и уже приготовилась бежать, Карлотта мгновенно повернулась и направила пистолет ей в живот.
— Ты никуда не уйдешь! — со злостью сказала она.
— Можем мы по крайней мере выйти из воды? — спросила Каролина. — Я уже не чувствую ног.
Карлотта кивнула.
— Иди медленно. Одно неверное движение — и я застрелю тебя. Клянусь!
— Я тебе верю, — сказала Каролина, бросив выразительный взгляд в сторону тела Давенпорта.
Медленно, не отрывая друг от друга глаз, женщины вышли из воды на берег.
Прячась за деревом, Блейк следил за их передвижением. Внезапно ему на плечо опустилась рука Джеймса.
— Подожди, пока они подойдут немного ближе.
— Зачем?
Но маркиз не ответил.
Блейк следил за Карлоттой, словно ястреб, ожидая момента, когда можно будет выстрелом выбить пистолет у нее из рук Он без ложной скромности считал себя одним из лучших стрелков в стране и не сомневался, что сделает это, однако приходилось ждать, так как Каролина стояла на линии огня.