…Если бы кто-нибудь в этот момент обратил внимание на Розу, он мог бы заметить, что с ней происходит нечто совершенно невероятное: головка её медленно поднимается, ветви распрямляются. Лишь глаза оставались по-прежнему закрытыми…
Между тем песня Синичкина слышалась всё ближе и ближе. Уже можно было разобрать отдельные слова.
Кваверза и Ненасытик в предвкушении богатой добычи удовлетворённо потирали лапы.
- Эх, было бы у меня много денег, я бы весь мир сделала одним мокрым местом,- мечтательно проговорила жаба.
- Будь у меня деньжата, я купил бы капроновую сеть. Попадись кто в неё - даже мокрого места от него не оставил бы,- кровожадно прорычал паук.
Из-за кустов появился Илюша.
- Я, кажется, заблудился,- устало промолвил он. Огляделся по сторонам- Так и есть, та же самая Роза. По-моему, вода пошла ей на пользу.
- Ква, ква,- кашлянула жаба, чтоб обратить на себя внимание мальчика.
- Здравствуйте,- заметив её, сказал Синичкин - Вы не скажете, как пройти к Бурому болоту? Вам оно должно быть знакомо. Я Нечистую Силу ищу. Она моего друга увела.
- Ква, к ва-шим услугам!- Жаба даже надулась от радости: как же, добыча сама явилась к ней в лапы.- Никто, кроме меня, не даст тебе такой ква-лифицированный совет. Иди по этой дорожке,- она указала в сторону тропинки, над которой совсем недавно висел предупреждающий о людоеде знак.- Ква-к раз к болоту и выйдешь, мне ли этого не знать: у меня ведь на Буром болоте дача имеется. Приобрела по случаю. А другой дороги туда, кважется, и нет.
- Нет туда другой дороги, нет!- всеми своими восемью лапами влез в разговор паук.
- А до болота далеко идти?- спросил Илья.
- Ква-к вам сказать?-Жаба на мгновенье задумалась.- Придёшь… придёшь к самому ква-нцу дня. Вот ква-к.
- Большое спасибо. Вы очень, очень любезны,- поблагодарил Синичкин.
Ответ вселил в него уверенность и бодрость. «Наконец-то,- облегчённо вздохнул он - Наконец-то я найду Кренделькова». Откуда-то появились новые силы, и Синичкин вприпрыжку понёсся к указанной тропинке.
Жаба громко расхохоталась ему вслед.
- «Вы очень, очень любезны»,- передразнила она Илюшу.- Ква-кой вежливенький мальчик-золотайчик! Теперь я нисколько не сомневаюсь, что у него действительно золотое сердце… Эх, и люблю же я сырость.
У меня теперь даже деньги, и те потекут рекой. Паук был так обрадован, что даже запел:
Жаба подхватила песню:
Они пели так громко, что ворона, дремавшая поблизости на ветке дуба, проснулась и прилетела на полянку опять. Уселась на дереве повыше, высматривает, прислушивается, последние известия хочет узнать.
А жаба с пауком от счастья в пляс пустились. Особенно Ненасытик старается. Да и не мудрено: лап-то у него целых восемь.
- Мальчишка сейчас к людоеду подходит,- угомонившись, сказал паук.
Жаба, хитро блеснув глазами, проговорила:
- Иди, иди, золотце моё…
- Почему твоё золото?- возмутился паук.
- Ква-кая разница, ква-ллега,- успокоила его Кваверза.
Но Ненасытик рассердился не на шутку.
- Как это какая разница?! Моё золото! Моё-о-о!- закричал он - Никому не отдам!
И паук устремился за мальчиком.
- Ишь побежал, аж пятки сверкают,- негромко заметила сверху ворона.- Восемь лап - восемь пяток. Ар-рифметика.
Устремился Ненасытик, но - проклятый людоед. Угодил-таки паук лапой в его капкан. Капканов по лесу Ням Нямыч, как видим, много понаставил. Так лапу пауку прищемило - хоть плачь.
- Кваверза, милая,- и в самом деле захныкал Ненасытик - помоги. Я с тобой… ой-ёй-ёй, как больно!.. деньгами рассчитаюсь.
Однако жаба не поспешила помогать милому дружку Ненасытушке. Вместо этого она сама направилась к тропинке, по которой ушёл Илья
Видя такое вероломство, паук, пустив обильную слезу, горестно затянул:
Жаба докончила куплет:
Когда Кваверза исчезла за деревьями, Ненасытик поднатужился, дёрнулся изо всех сил и - оторвал лапу, попавшую в капкан. Затем он с трудом поковылял, как говорится, восвояси. И о золоте позабыл.
- Допрыгался,- прокомментировала с дерева Карролина Каррловна,- Плетётся так, что и пятки не сверкают. Если семь лап осталось, то сколько же это, интересно, пяток будет? Было восемь лап, значит, и восемь пяток. Стало семь лап, значит, будет… Будет… Что-то я совсем запуталась.- Ворона крылом почесала затылок.- Кар-роче, на одну пятку меньше будет, и весь разговор. Ар-рифметика.