«Ой, что это я пою? Ещё услышит кто,- вдруг прекратил Ням Нямыч свои вокальные упражнения - Правду говорят, что у сытого на уме, то у голодного на языке. Заговариваться стал, вернее, запеваться. Такое, впрочем, и с людьми бывает. А людоедам ведь ничто человеческое не чуждо».
И он стал петь дальше:
Людоед замолчал, задумался, даже как будто задремал.
Стук в дверь вывел его из забытья.
- Входите, входите, не заперто,- встрепенулся он.
Дверь отворилась, и вошёл Синичкин.
- Извините, я, кажется, не туда попал,- сказал он.-Снова заблудился. Я иду к Бурому болоту. Мне Нечистую Силу надо.
При виде человека Ням Нямыч засиял от счастья. Его рот как-то сам собой растянулся в радостной дружелюбной улыбке - и не подумаешь, что у людоеда может быть такая хорошая улыбка.
- Проходи, милый мальчик, гость мой дорогой. Что же ты в дверях застрял?- голодно облизнувшись и проглотив слюну, умильно выдавил он. А про себя сокрушённо подумал: «Ну и худой. Будто три дня не ел. Прямо диетический какой-то».
Людоед засуетился перед мальчиком, но не забыл на всякий случай уточнить:
- Слушай, а ты боксом часом не того., не увлекаешься?
- Нет,- ответил Илюша,- Я футбол люблю. И шахматы ещё.
- Очень рад, очень рад. Шахматы - это замечательный вид спорта. Безопасно-вкусный, так сказать. Я, когда в шахматы играю, скорей коней норовлю «съесть».
Вдруг непонятно откуда послышалось глухое «ку-ку, ку-ку». Синичкин оглядел комнату, стараясь отыскать глазами часы с кукушкой. Часы действительно имелись. Но без кукушки. Видя недоумение мальчика, Ням Нямыч разъяснил:
- Эго я вчера кукушку из настенных часов проглотил. От голода. Она теперь у меня каждый час в животе кукует. Деревянная, не переваривается. Может, уже там и гнездо свила, ха-ха-ха. Вот такие пироги. Да ты проходи, садись. Смотри, какое мягкое креслице.
- Спасибо, ноя спешу,- сказал Синичкин и направился к выходу.
Людоед преградил ему путь:
- Ну куда ты спешишь?! Посиди, отдохни.
И, схватив Илюшу за рукав, он силой усадил его в кресло.
В тот же миг невесть откуда выскочили металлические рычаги и намертво прижали Синичкина к спинке кресла - ни встать, ни пошевелиться.
- Ой, что это?- испугался мальчик.
Ням Нямыч самодовольно пояснил:
- Это я сам смастерил, из старого кресла. Схему этой ловушки я нашёл в журнале «Умелые лапы»… Ты пока усаживайся поудобней, ха-ха, а я огонь посильней разведу. А за обедом,- людоед облизнулся,- за обедом мы с тобой поближе познакомимся. Людоед лучше всего познаётся в еде.
Ням Нямыч захлопотал по хозяйству: подбросил в огонь поленьев, налил в котёл воды, почистил сковороду.
Илья попытался освободиться от тисков, по ничего из этого не получилось.
- Что вы со мной собираетесь делать?- с беспокойством наблюдая за действиями людоеда, спросил он.
- Приготовлю я тебя сейчас,- в улыбке оскалил зубы Ням Нямыч.
- К чему приготовите?- не понял Синичкин.
- Не «к чему», а «что»,- поправил гостя хозяин пещеры, посчитавший, что больше нет нужды скрывать свои истинные плотоядные намерения.- Из тебя, голубчик, я приготовлю голубцы, ха-ха… Нет, сделаю-ка я из этой крошки окрошку.
Илюша вздохнул:
- Как жаль, что я не смогу помочь Саше. Погубит его Нечистая Сила.
Людоед хозяйничал, не переставая говорить:
- Такты, стало быть, Нечистую Силу ищешь? То, что она нечистая с головы до ног, это верно. Только никакая она не Сила. Зовут её Мила. Фамилия - Грязнулькина. А Силой мы её в шутку прозвали: просто она в нашем классе в учёбе была самой слабой, всё на подсказках норовила выехать. Давно это было. Уж сколько лет прошло, как мы с ней в одной лесной спецшколе учились. Не один год вместе на последней парте сидели. Частенько она меня чернилами заливала, ох, частенько, такая была неаккуратная. Из-за этого с ней дружить-то никто не хотел. А у меня одно тогда на уме было: скушать бы чего. Или кого, всё равно. Меня в школе,- Ням Нямыч смущённо потупил глаза,- меня в школе ещё Жорой-Обжорой дразнили. Вот такие пироги… А Грязнулькина, я слышал, в институт хотела поступать, на факультет грязеведения, ей вроде бы даже сам Злой Волшебник рекомендацию туда давал. Да её ни в один мусоропровод не примут, не то что в институт. Это и к лучшему, а то наследила бы в науке, только и всего. Вот я: кулинарные курсы заочно окончил, и ничего, жую помаленьку. Правда, кроме щей, ни одного блюда по-человечески приготовить не могу, но зато мясные щи у меня получаются такие - пальчики оближешь. Меня знакомые людоеды так и называют: профессор кислых щей. Профе-е-е-ссор. Как, солидно звучит? Приятно, что ни говори, такое слышать.