«Зря я после уроков не пошел со всеми в сад,- продолжал сокрушаться Крендельков, не замечая, что на него недоуменно уставился зелёный глаз светофора: чего, мол, стоишь, топай давай - Ну поработал бы часок-другой на пришкольном участке, ничего бы со мной не случилось. Зато потом мог бы спокойно играть во дворе. А теперь… Теперь как-то неудобно получается; одноклассники в саду потеют, а я на спортплощадке прохлаждаюсь».
Однако на свою спортплощадку Саша в тот день так и не попал. Скрежет тормозов автокрана отвлёк его от тягостных размышлений. На светофоре зажёгся жёлтый свет. Пофыркивали машины, собираясь сорваться с места, как только последний пешеход покинет проезжую часть дороги. А последним был Валера Чемоданов.
- Привет, Кренделёк!- еще на середине пешеходного перехода радостно закричал он.
- Здорово, Чемоданчик,- не очень весело поприветствовал знакомого Крендельков, когда тог подошёл поближе.
- Ну и мяч у тебя!- завосхищался Валера- Дай подержать. Ух ты, настоящий! Вот бы хоть разик поиграть!
Ребята познакомились в прошлом году. Учились они в разных школах, но несколько раз встречались на городском стадионе во время футбольных состязаний. Причём, если Саша любил играть в нападении, то Валера всегда добровольно занимал место в воротах. Это немного удивляло Кренделькова, потому что в его команде охотников становиться вратарём обычно не находилось, и тогда па этот малопривлекательный, но ответственный пост отправляли самого неумелого игрока.
- Ты чего такой кислый? Лимонами объелся?- спросил Чемоданов Сашу. И, не дожидаясь ответа, затараторил: - Пойдём-ка лучше на пустырь, там сегодня наш класс с местными играет. И мяч твой как раз пригодится, а то у нас резиновый. Сыграешь за нашу команду. Ну и что с того, что ты в нашем классе не учишься? Скажу, что ты новенький, проверять никто не будет. Пошли, пошли, а то мы вчера так крупно проиграли, вспоминать не хочется. Ну так что, согласен, а?
- Так ведь далеко,- уклонился от прямого ответа Крендельков.
Не дальность расстояния пугала его, а возможность встречи на пустыре с кем-нибудь из одноклассников. Не век же он и будут работать в саду.
- И совсем недалеко,- возразил Чемоданов,- Я тебе короткий путь покажу. Мигом домчимся. Давай мне свой портфель. Нет, дай-ка лучше мячик, помогу нести.
Глава третья
В ОДИНОЧЕСТВЕ
Не прошло и получаса, как Валера и Саша, позабыв обо всем на свете, уже неутомимо гоняли мяч на пустыре. Игра проходила так увлекательно, что даже холодный осенний дождик, как ни старался, не смог прогнать футболистов с поля. Зато это удалось темноте. Счет был ничейным, и ребята договорились встретиться завтра - обе команды надеялись на выигрыш.
Крендельков возвращался домой один. Никому не было с ним пи пути. Мальчишки - хозяева поля - жили неподалёку, в новом микрорайоне, до родного порога футболистам было, так сказать, ногой подать.
Самой короткой, одному ему известной дорогой повёл своих товарищей Чемоданов. А Саше ещё предстоял неблизкий путь. Обходя лужи стороною (когда это было возможно), Крендельков торопился домой. Прошедшая игра не доставила ему особого удовольствия. Правда, однажды, после подачи углового, Саше всё-таки удалось головой направить мяч в цель. Но этот гол был, конечно, случайным - просто вратарь поскользнулся на мокрой траве и не смог отбить мяч, отскочивший от макушки Кренделькова.
Вообще, возможностей забить гол было у Саши немного. Товарищи но команде то и дело ошибались , пасуя ему мяч.
«Им бы у Синичкина поучиться. Вот кто умеет в нужный момент сделать точную передачу», - подумал Крендельков и, смахнув с лица дождевые капли, в прыжке попытался преодолеть очередную лужу. Но приземлился он на этот раз не совсем удачно - чуть-чуть не дотянул до сухого места и попал-таки правой ногой в самую грязь. Саша поморщился от огорчения и - нечет делать - зашагал дальше.
Ещё большую досаду вызвало у него воспоминание о Синичкине. «Ну и друг называется, не захотел подсказать!»- с горечью подумал Саша, и у него от обиды опять защемило сердце.
На улице зажглись фонари. Дождь не прекращался. Саше стало качаться, что все прохожие как-то странно присматриваются к нему, словно о чём-то подозревая. Он вдруг испугался, что может столкнуться с кем-нибудь из знакомых. Этого только не хватало! Как объяснит он тогда свою позднюю прогулку с мячом и портфелем? Никак не объяснит. Нот то-то и оно.
Крендельков попытался спрятать мяч под полу курточки, нота оказалась коротковата, и, как он его пи укрывал, ничего не получилось - не помещался под полою мяч, хоть плачь. Тогда Саша свернул в переулок.