В этом «ладно?» было столько затаённой тоски, столько печали, что Крендельков подумал, не позвать ли на помощь бабулю, чтобы вдвоём чем-нибудь помочь несчастной незнакомке.
Но тут мальчик взглянул на пол - и передумал это делать: бабушка ведь не станет выяснять, кто на полу наследил , обоим трепку задаст. И он сказал:
- Я не знаю.- Я кушать хочу.
Сила заговорила быстро и убеждённо:
- У меня ты будешь есть всё, что угодно: картошку в грязном мундире, чёрную-пречёрную смородину, а на десерт я буду угощать тебя немытой-пренемытой земляникой. Дай же мне скорее твою руку!
Крендельков неожиданно для самого себя послушно протянул две-обе недомытые.
- Ой, сколько у тебя грязи под ногтями! Молодец, хвалю!- завосхищалась гостья.
Саша, густо покраснев от такой похвалы, попытался вырвать ладони из цепких Нечистиных рук. Но это ему не удалось.
- Глупенький, это же так красиво! - восторженно воскликнула Сила.- Посмотри, под моими ногтями грязи не меньше. Ты будешь мне достойным другом!
- Я? Вам?- замялся Крендельков.
- Да, да!- радостно закивала головой Нечистая Сила. И, выпустив Сашины руки, она указала на стол: - Это чей, твой?
- Мой, я на нём уроки готовлю,- засмущался Саша.
Ему стало стыдно - и за ногти, и за ералаш на столе.
- Ты навёл замечательный беспорядок в комнате и особенно на столе,- сказала Нечистая Сила и, взяв одну из лежащих на столе тетрадей, начала её листать.- Клякса. Ещё клякса. Гм-м, и это всё? Да, маловато, конечно… Ну ничего, я сама теперь буду заниматься с тобой грязнописанием и бумагомаранием. А по кляксоведению ты вообще не найдёшь лучшего учителя, чем я. Остальное время мы будем бегать наперегонки по лужам. Хочешь?
- А почему… почему вы предлагаете это мне?
- Нет, ты сначала скажи: хочешь или не хочешь?
- Я не знаю. Я сейчас у бабушки спрошу.
Саша направился к двери, но на пути у него стеной стала Нечистая Сила.
- Не надо у бабушки ничего спрашивать,- сердито сказала она. И, уже помягче, добавила: - Не отпустит она тебя со мною, это я точно знаю. А мне так хочется с тобой подружиться. Я тебя давно на карандаш взяла.
С этими словами Сила достала из внутреннего кармана потрёпанную записную книжицу, быстро перелистала её, остановилась на нужной странице.
- Вот, посмотри, ты у меня основной кандидат. Я взяла тебя сначала на карандаш, а теперь хочу взять тебя на абордаж,- Сила вдруг недобро хохотнула, но, опомнившись, вкрадчиво продолжила: - Тебе будет очень хорошо со мной, вот увидишь. Ты веришь мне?
- Чистосердечно говоря, нет. Разве можно совсем без умывания прожить?- недоверчиво посмотрел ка Силу Крендельков.
- «Чистосердечно»,- передразнила она его - Я даже само слово «чистота» терпеть не могу. Грязиосердечно тебе заявляю: за свою долгую нечистую жизнь я только раз и умывалась. Да и то не по собственной воле. Я спою сейчас тебе песенку, и ты узнаешь, как это произошло.
Нечистая Сила взяла в руки гитару - побитую, с трещиной на боку.
- Запылился чуток инструментик-то мой,- сказала она, сдувая с гитары тяжёлый слой пыли, от которой Саша и Сила одновременно чихнули раз, потом другой, третий, четвёртый.
- Ох, какой у нас слаженный чихательный дуэт получился!- обрадовалась Нечистая Сила.- Это вселяет в меня уверенность, что мы с тобой, мой славный Сашульчик-грязнульчик, обязательно споёмся. Но послушай пока, как я одна спою. Думаю, тебе понравится. Я, понимаешь, пою нечисто, у меня голос такой… заржавленный, кха-кха.
Сила размашисто шлёпнула по струнам и запела:
Саша сначала молча слушал песню. Но Сила так заразительно распевала куплеты, так лихо приплясывала, словно юла носясь по комнате, что он не выдержал и тоже начал кричать и скакать вместе с ней.