— О, дорогая, нет. Мы любим говорить о наших великих отношениях. Это часть сохраняется в нашей памяти. Я провела много времени с семьей его жены и с удовольствием слушаю все эти чудесные истории. Она была замечательной женщиной, и я знаю, почему Майлз так ее любил. Когда я вижу, как светлеет лицо Майлза, когда он говорит о ней, это приносит мне удовлетворение. Она всегда будет его частью, и она пробуждает в нем самое лучшее. Она делает его тем человеком, которым он является сегодня. Понимание ролей, которые люди играют или играли в нашей жизни, дает нам чувство комфорта, а иногда и завершение событий, которые находятся вне нашего контроля.
Хейзел подходит к девочке и протягивает ей руку. Она пугается, сдерживается, но вскоре кладет свою руку в руку Хейзел и следует за ней в наш круг, где занимает место рядом с ней.
Я продолжаю наблюдать за ней, потому что меня что-то беспокоит, это чувство знакомости, а перелопачивание мозгов ни к чему не приводит. Группа продолжает говорить об экскурсии в следующую субботу. Я не обращаю на это абсолютно никакого внимания, потому что таинственная девушка наблюдает за мной. Она продолжает смотреть на меня, ее мрачные глаза затенены темными кругами. Ее брови слегка приподнимаются, пока мы продолжаем эту игру в любопытство.
Вокруг нас все стоят. Я прощаюсь, отрывая взгляд.
Пенни предупреждает Хейзел о ее страхе перед петухами и о том, что если мы увидим одного из них на экскурсии, она может наложить в штаны — это ее слова, не мои.
— Джулиан, — ее голос раздаётся рядом со мной. Она находится так близко… ее запах сладких конфет витает вокруг нас.
— Да, приятно познакомиться… э? — протягиваю руку в качестве вежливого жеста, надеясь, что она представится.
— Что случилось, Бэтмен? Кошка прикусила тебе язык?
— Ладно, ты меня раскусила. Ты выглядишь знакомой, но мой разум может меня обманывать. В этой группе нет смысла скрывать очевидное.
— Здесь как одна большая долбанутая семья, — заявляет она.
— Да, но это заставляет меня чувствовать себя нормальным, — я с нетерпением жду, и через несколько мгновений она протягивает руку и пожимает мою.
— Адриана, — говорит она.
— Приятно познакомиться, Адриана… — я оборвал себя на полуслове, — Адриана Эдвардс?
— Была, теперь Эванс, — поправляет она меня.
Я резко отдергиваю руку, вес ее личности повергает меня в панику. Я бормочу что-то о том, что мне нужно куда-то идти, прежде чем покинуть комнату в спешке, и я имею в виду спешку дорожного бегуна.
Адриана Эванс.
Лучшая подруга Чарли.
Сестра Лекса.
Личность таинственной девушки наконец-то раскрыта.
Стоя перед зданием, я смотрю в небо, пытаясь общаться со Вселенной. Ты что, блядь, издеваешься? Какого хрена ты пытаешься сделать? Цель этой группы — забыть и двигаться дальше, но нет, ты бросаешь кого-то еще, чтобы проверить меня на прочность. Так что, она под запретом, не то чтобы я искал свою вторую половинку на этой встрече.
Просто держись от нее подальше. Ты можешь это сделать.
Я в полной жопе, как ни крути. Мне нужно выпустить пар, что-то, что отвлечет меня от этой дерьмовой жизни, которую мне подсунули.
Достав свой сотовый, я набираю ее номер.
— Привет, куколка, звоночек? — дразнится она.
— Бинго-вызов? — отвечаю я, пораженный.
— О, милый, все так плохо? Буду там в десять.
Я вешаю трубку и иду по дороге в бинго-зал, надеясь, что Пенни надерёт мне задницу и заставит забыть о встрече с Адрианой Эванс.
Шестнадцатая глава
Последняя встреча послала огромный кривой шар в мою задницу, отскакивающий в разные стороны. Ладно, серьезно, слишком много тусовок с Пенни и ее разговоров о заднице.
Поскольку я не был внимателен на последнем собрании, я понятия не имею, зачем мы едем на экскурсию. Хейзел считает, что каждый из нас должен направить свою негативную энергию на позитив и помощь другим. Хорошо, я это понимаю, просто не представляю, как снова встречусь с Адрианой, и меня беспокоит то, что я отступаю назад в этом процессе исцеления. Как я могу открыть свои чувства, говоря о ее лучшей подруге? Не говоря уже о том, как я несколько раз пытался обмануть ее брата.
Да, гребаный шаг назад, все верно.
Последний раз я сидел в автобусе в старших классах, и пятнадцать лет спустя ничего не изменилось. Все та же неудобная посадка, мои яйца болят каждый раз, когда мы наезжаем на неровность дороги, и самое печальное, что мне тридцать три года и я еду в автобусе на экскурсию.
Несмотря на то, что мы едем в автобусе одни, Пенни решает устроиться рядом со мной. Всю дорогу она без конца рассказывает о том, как, когда она была маленькой, ее клюнул петух, оставив уродливый шрам, который не может удалить ни одна лазерная операция.
— Пенни, если ты боишься, что это повторится, почему ты носишь короткое, горячее розовое платье? — спрашиваю я.
Она разглаживает складки на своем платье: — Дорогой, никогда не знаешь, кого ты можешь встретить в таком месте. Я должна выглядеть потрясающе.
— На тебе восьмидюймовые каблуки.
— И подходящие горячие розовые стринги… если тебе интересно.
Я издаю смешок, прежде чем мое внимание переключается на Адриану. Она сидит одна за несколько мест до нас и безучастно смотрит в окно. Внезапно я чувствую себя ужасно из-за того, что я бросил ее в тот день. Она не сделала ничего плохого, кроме того, что у нее одна кровь с человеком, которого можно назвать моим заклятым врагом.
К счастью, поездка оказывается короткой, потому что Фред и Джерри вступают в жаркий спор о политике. Джерри умен, чего не скажешь, глядя на него.
Когда Хейзел объявляет, что мы прибыли, я выскакиваю из автобуса, отчаянно нуждаясь в свежем воздухе. Хейзел говорит о помощи другим, и я не понимал, что она имеет в виду животных. Когда я спрашиваю о ее выборе, она отвечает, что многим людям очень трудно помогать другим людям, и нам нужно помнить, что мы не единственные, кто живет на этой земле.
В приюте мы собираемся возле входа. Это небольшое, обветшалое здание, окруженное акрами земли. Звуки разных животных, смешанных в одно целое, достаточно громкие, чтобы мы могли услышать их у входа. Доминирующее карканье петуха пугает Пенни, заставляя ее отпрыгнуть за спину Джерри, читающего ей нотации за ее детское поведение.
Менеджер приюта, Эми, приветствует нас. Эми рассказывает нам, почему она открыла приют и истории различных животных, которых она спасает. Когда она ведет нас на экскурсию, знакомя с каждым из своих друзей, у меня замирает сердце, когда я слушаю о том, что им пришлось пережить. Джерри выглядит раздраженным, как обычно. Фред более сострадателен и проводит время с больной кошкой и ее котятами, которые были спасены из заброшенного дома. Пенни цепляется за Хейзел, повторяя ее историю о петухе. Она слишком часто бросает слово «петух».
Джерри, будучи Джерри, говорит, что уходит отсюда.
Я слышу легкое хихиканье рядом со мной. Это Адриана пытается скрыть улыбку. Улыбаясь ей в ответ, я с небольшой неохотой говорю первым.
— Ты можешь говорить со мной, ты знаешь. Я не кусаюсь, — предлагает она.
— На твоей футболке было написано «Мне нравятся мальчики, которые сверкают», поэтому я подумала, что ты бегаешь с кланом вампиров, — отвечаю я.
— Ха! Я не могу придумать ничего хуже… Не иметь возможности умереть и жить вечно?
В этом утверждении есть скрытая правда, и я знаю, что эмоционально не достаточно силен, чтобы ответить так, как ответила бы Хейзел.
— Джулиан, Адриана, кто у вас здесь? — спрашивает Хейзел, опустившись на колени, чтобы посмотреть на собаку, лежащую в клетке перед нами.
Эми подходит к нам: — Это Блейз. Она лабрадор. Мы спасли ее от лесных пожаров несколько недель назад.
Я наклоняюсь вместе с Хейзел, чтобы взглянуть на бедную собаку. Она лежит на боку, быстро дышит. На одной стороне у нее ожог, который стал огромным шрамом. Ее глаза тусклые, в них не осталось жизни. Боль кажется невыносимой, и мне больно от осознания того, что я ничего не могу сделать, чтобы ее унять.