— Дядя Лекс, — тихо бормочет он.
Я улыбаюсь ему, испытывая облегчение и благодарность за то, что он находится в моих объятиях: — Эй, Энди, все в порядке.
Он кладет большой палец в рот, но с расширенными от страха глазами поднимает голову и поворачивается лицом к Джулиану. Протягивая руки, он начинает плакать: — Джей, я думал, ты уехал жить с моим папой на небесах.
Джулиан просит меня передать Энди, и я, наконец, отпускаю его.
Оказавшись в его объятиях, он качает его взад-вперед, успокаивая его, снимая его страхи: — Меня не было некоторое время, но я здесь, чтобы остаться. Хорошо?
— Никогда не уходи, Джей. От этого грустно маме и мне.
— Я никуда не уйду, приятель, — успокаивает он его.
Он говорит мне позвонить Адриане, и я тут же хватаю свой мобильный. Она сразу же берет трубку и рыдает в трубку, пока я рассказываю ей, что случилось. Умоляя поговорить с Джулианом и Энди, я включаю громкую связь.
— Пух-медведь, это мама, — процедила она, пытаясь совладать со своим голосом.
— Мама, бабушка сказала, что скучает по папе. Она сказала, что уехала к нему, — невинно сообщает он нам.
Адриана тихонько плачет: — Она действительно скучает по нему, детка. Я скучаю по тебе. Дядя Лекс и Джей сейчас привезут тебя домой.
— Мама, я боялся, что Джей тоже уедет, но он сказал, что останется с нами, мама.
— Джулиан, ты там?
— Я здесь, Адриана.
— Я люблю тебя.
В ту секунду, когда Адриана произносит эти три мощных слова, я понимаю, что у меня нет выбора.
Выражение лица Джулиана говорит о самодовольстве, и я был бы идиотом, если бы не видел этого.
Моя совесть борется с хорошим и плохим во всем этом, и если их любовь так же сильна, как любовь Шарлотты и моя, то у меня нет ни единого шанса остановить их, даже если я попытаюсь.
Энди прижимается к плечу Джулиана и с легкостью повторяет слова, обращенные к моей сестре.
— Я тоже тебя люблю. Пора вернуть твоего ребенка домой.
— Спасибо, — говорит она ему.
Пришло время прощаться, когда звуки сирен доносятся из-за угла, но Адриана быстро останавливает меня: — Лекс?
— Да?
— Спасибо тебе за все, что ты для меня делаешь. Я тоже тебя люблю. Пожалуйста, возвращайся домой к своей семье.
Я с трудом пытаюсь завершить звонок, и пока я это делаю, груз, который по-прежнему лежит на моих плечах, поднимается со скоростью улитки, и это вызвано взглядом, который Энди бросает на Джулиана.
Тот же взгляд, что и у меня.
Это обожание, уважение и любовь.
Я не застрахован от ревности, и в этот раз я ставлю свою сестру и ее сына выше своих собственных эгоистичных потребностей, как бы тяжело это ни было.
Они заслуживают того, чтобы быть любимыми. Каждый заслуживает любви. Что бы это ни было — рок, судьба — мне уже все равно. Он позаботится о них. Я позабочусь об этом, — и я, наконец, делаю шаг назад и позволяю Вселенной делать свое дело.
— Послушай, Эдвардс, я твой должник. За то, что ты избавился от него до того, как он стал проблемой, — бормочет Джулиан себе под нос, стараясь, чтобы полицейские не услышали.
— А я должен тебе за то, что ты спас мою жену и ребенка. Будем считать, что мы в расчете?
Он кивает головой, и это было все.
Я смотрю в небо и смотрю прямо на звезды. «Брат, если ты меня слышишь. Я оставляю все на твое усмотрение».
И с этого момента Элайджа будет вечно защищать нас.
Такова была его природа, и это его призвание.
Двадцать пятая глава
В комнате становится тихо, и единственным звуком, украшающим нас, является крошечный храп Энди. Ночник включен, мы не хотим пугать его темнотой. Он уютно устроился между мной и Джулианом, пока мы пытаемся взять себя в руки и понять, насколько эмоционально опустошающим был этот день. Энди не только вернулся в мои объятия, но и находится между нами.
Мы.
При слабом свете, позволяющем Джулиану ласкать мое лицо, мы разговариваем шепотом, позволяя Энди немного поспать.
— Есть так много вопросов... — я запнулась.
— И так много ответов, — отвечает он.
— Что случилось в ночь вечеринки? Я до сих пор не понимаю, что изменилось?
— Проще простого... на этих вечеринках полно наркоманов. Там был мой дилер.
Теперь все это имеет смысл. Джулиан сильный человек, но у всех нас есть свои слабости, и если бы я не выплеснула свою ревность, мы могли бы все обсудить.
— Я толкнула тебя, когда должна была прислушаться к тебе.
— Да, это так, но правда в том, что я так влюблен в тебя, что не могу мыслить рационально. С присутствием Лекса, Чарли и моего дилера сцена была слишком знакомой. Было похоже, что я боюсь, как бы прошлое не показало свою уродливую голову. Когда ты пришла ко мне, и я был с Чарли, это было только потому, что мой дилер пытался загнать меня в угол. Я пытался выглядеть счастливым и отвлеченным, потому что если бы он узнал, что я слаб, или хотя бы на мгновение подумал, что у меня есть проблемы, он бы так быстро накинулся на меня, что мы с тобой вернулись бы к началу.
— Ты не можешь сопротивляться этому, если оно перед тобой?
Он молчит, и я не хочу подталкивать его дальше.
— Твой брат спас меня сегодня от возможного повторения этой ошибки.
— Значит, вы в расчете, — заявляю я, не ожидая ответа.
— Я хочу прояснить одну вещь. Я не прикасался к наркотикам больше года, но я не такой сильный, как ты думаешь, а та женщина в баре прошлой ночью — мой консультант по реабилитации.
Ух ты, как легко я все неправильно понимаю. И какое огромное облегчение я испытываю.
— Ты в реабилитационном центре?
— Я не нахожусь в реабилитационной клинике, но я посещаю еженедельные встречи со специализированными консультантами, которые помогают мне двигаться вперед. Я хочу стать лучшим человеком для тебя, Энди, а главное, для себя, — признается он.
Положив его ладонь на мое лицо, я подношу его пальцы ко рту и нежно целую кончики.
На данный момент кошмар закончился.
***
Прошла неделя с того страшного дня, когда Энди пропал, а Мэри Джин покончила с собой. Из уважения к женщине, которая привела Элайджу в этот мир, мы похоронили ее рядом с ним, когда близкие родственники и друзья отдавали последние почести. Я пообещала себе, что не буду нести вину за ее поступок, потому что мы все все еще переживали потерю Элайджи, и каждый из нас выбрал свой путь в качестве механизма преодоления.
Это был сигнал к пробуждению, в котором мы все нуждаемся — жизнь пугающе коротка. Это высказывание о том, что завтра меня может сбить автобус, не может быть более верным. Реальность такова: будь то автобус или рак, он наносит удар тогда, когда мы меньше всего этого ожидаем, и тогда, когда мы все виноваты в том, что думаем, что это никогда не может случиться с нами.
И поэтому я клянусь жить этой жизнью, которая мне дана, и я не могу или не хочу представить ее без Джулиана. Он — все, что мне нужно, все. чего я хочу, и, к счастью для меня, он чувствует то же самое. Наконец, мы оба понимаем, что любовь, которую мы испытываем друг к другу, слишком сильна, чтобы от нее уйти, слишком сильна, чтобы от нее отказаться.
Нам еще предстоит ответить на столько вопросов.
Где мы будем жить?
Хотим ли мы пожениться?
Но это все вопросы в моей голове.
В том, что я думаю о будущем, нет ничего ненормального, но я учитываю чувства Джулиана и не хочу слишком рано форсировать перемены.