— В-четвертых, — упорно продолжал Дэниэл, игнорируя оскорбительную мимику Майка, — Памела взбесится только в том случае, если почувствует реальную угрозу. Если соперница будет действительно достойна...
— А такой в «Нэчьюрал Бьюти» нет, — закончил за него Майк и почесал затылок. — И тут ты совершенно прав, дружище. Не подумал я как-то...
— Значит, все отменяется, — с разочарованием подытожил Дэниэл.
— Ничего это не значит, — быстро перебил его Майк. — Нужно найти для тебя девицу на стороне. И я этим немедленно займусь.
2
— Господи, Майк, и с чего я только ввязался в эту авантюру... — простонал Дэниэл. — Должно быть, совсем с ума сошел.
— В самую точку, — кивнул Майк. — Рехнулся. С катушек съехал. Из-за этой кривляки Памелы. А сейчас предпринимаешь разумные меры, чтобы выйти из этого идиотского состояния. Разумные!
Дэниэл фыркнул и повернулся к стене, на которой красовались живописные рисунки с непристойными надписями. В этом милом местечке они провели по меньшей мере час, ожидая, когда сводная сестра Майка соизволит вернуться домой. Подъезд был на редкость обшарпанный и холодный, оставалось только догадываться, почему Грейс Тейлор не выбрала для себя более достойный дом.
Началось все с легкомысленного предложения Майка приударить за какой-нибудь хорошенькой девушкой на глазах у Памелы Риверс. Перебирая в уме возможных кандидаток на сложную роль мнимой подружки Дэниэла, Майк неожиданно вспомнил о том, что у него есть сестра.
— Грейс! — вдруг вскрикнул он так громко, что Дэниэл вздрогнул.
Они сидели в просторной двухэтажной квартире Эверетта и неторопливо потягивали охлажденное крепкое пиво. Майк без церемоний напросился к Дэниэлу в гости, когда выяснилось, что им нужно подробно обсудить план действий. Все обсуждение свелось к тому, что Майк лихорадочно вспоминал своих многочисленных знакомых женского пола и гадал, кто из них согласился бы выручить Дэнни.
— Что Грейс? — не понял Дэниэл.
Он знал, что у Майка есть сводная младшая сестра, которая всегда жила отдельно от него и с которой он довольно редко общался.
— Грейс — как раз то, что надо!
Майк с воодушевлением хлопнул себя по колену. Банка пива в его руке угрожающе дрогнула, несколько капель попало ему на брюки.
— Осторожно, не залей мой диван, — с улыбкой проговорил Дэниэл.
При всех своих достоинствах Майк Тейлор был редким неряхой, и Дэниэлу совсем не хотелось заниматься генеральной уборкой после ухода друга. Майк скривился, выражая презрение к подобной мелочности.
— Как же я мог забыть про нее, — пробормотал он, делая большой глоток. — Грейс премилая девчушка, задора в ней на троих хватит. И я думаю, ей должна понравиться сама идея. Она всегда была большой любительницей притворяться, врать, втирать очки...
Дэниэл потер переносицу, несколько смущенный этим теплым родственным отзывом.
— Жаль, конечно, что она не работает в «Нэчьюрал Бьюти» под носом у Памелы, — проговорил Майк, — и устроить ее туда не получится... Но ты вполне сможешь брать ее с собой на выставки и конференции, пусть она поджидает тебя у нашего офиса после работы... И недели не пройдет, как все будут в курсе ваших отношений...
Майк щелкнул пальцами. Дэниэл видел, что его друг уже все решил про себя и чрезвычайно доволен. Легко ему рассуждать! Сам Дэниэл чувствовал, что уже не в восторге от этой идеи. Попахивало от нее какой-то детской наивностью. Глупостью.
— Слушай, Майк, а может, вообще забудем об этом? — спросил он, вытягивая ноги вперед и откидываясь на спинку дивана. — Не нравлюсь я Памеле, и не надо. Значит, так и должно быть.
Пиво явно настроило Дэниэла на философский лад. Однако на Майка оно оказало прямо противоположный эффект, и мириться с таким пораженческим настроением он никак не желал.
— Это ты-то не нравишься? — воскликнул он презрительно. — Стала бы она так выделываться перед тобой, если бы не нравился. Нет, я эту породу отлично знаю. Ей хочется так тебе голову заморочить, чтобы ты ни на какую другую женщину и посмотреть не мог!
У Майка немного заплетался язык, но Дэниэл подумал, что, пожалуй, никогда еще он не был так близок к истине.
— А мы ее перехитрим, — захохотал Майк. — Хлоп, и поймаем Памелу в ловушку. А малютка Грейс нам с радостью поможет. Она не будет задавать лишних вопросов, и в тебя не влюбится, так что никакой опасности с этой стороны для тебя не будет...
— Почему ты так уверен в том, что она в меня не влюбится? — усмехнулся Дэниэл, слегка задетый словами Майка. — Я не гожусь для твоей сестры?