— Нет, — удивлённо ответила я.
Я мрачно нахмурила брови.
— Уж не думаешь ли ты про Неру? — осторожно поинтересовалась Дилирия.
— Теперь думаю, — буркнула я.
— Вы слышали, что он сказал? "До встречи, Райя!". Будто бы уже уверен, что пойдёт она… — возмущённо начал Франц.
— А разве не я? — хмыкнула я.
— Я хочу! — состроил жалобную гримасу Франц. И стал серьёзным:
— Вдруг он маньяк? И нужно сразу его поставить на место. Он так уверено назвал твоё имя…
— Нет, Франц. Иду я. А имя он назвал моё, потому что теоретически я и есть заказчик. То есть только моя подпись может быть в договоре.
Франц вышел из комнаты, что-то пробурчав насчёт желания поесть.
— Ты хочешь увидеть его из-за Неры? — тихо спросила Дилирия.
— Если его голос кажется мне знакомым… Разве не может он быть воспоминанием из другой жизни? Мало ли. Если я увижу его вживую, то возможно, вспомню ещё что-то, — ответила я, сквозь силу улыбнувшись.
На радаре наконец прояснилась крошечная точечка базы Соловей. Всего несколько часов и я подпишу договор. Главное, чтобы он не оказался приговором.
На Базе "Соловей" было светло, потому что благодаря искусственному солнцу на базе никогда не было темно или холодно. Можем, поэтому здесь никто надолго не задерживался?
Я шла по широкой улице, забитой суетливой толпой. Через карманный компьютер я отыскала карту базы и сейчас уверенно продвигалась вперёд. Мирная база, где на каждом доме прикреплены экраны, отображающие всё, что творится на улице. Удобная вещь для стражей порядка, они могут быстро заметить нарушения и прийти на помощь потерпевшим. Но мне было неуютно — за мной наблюдали сотни маленьких глазков камер.
"Тёмный лес" я нашла довольно быстро. Это оказался очень уютный, дорогой ресторан. Все столики, казалось, были заняты. Множество самых разных существ договаривались о чём-то, подписывали какие-то бумаги. Вокруг царило такое многоголосье на разных голосах, что я сначала даже растерялась. Потом окинула взглядом помещение, силясь отыскать в толпе лицо Джо. Тот нашёлся быстро, сидя у окна и попивая какой-то напиток. Заметив мой взгляд, он лениво махнул рукой. Я заспешила к нему.
— Что будете заказывать? — тут же подскочил услужливый робот-официант.
— Эээ, спасибо, я пожалуй не бу…
— Девушка имела в виду, что будет небулуку, — мило улыбнулся официанту волк.
Тот тут же испарился, полный делания исполнить заказ.
— Правила здесь такие, если уж сидишь, то закажи хотя бы стакан воды. Иначе вытолкают взашей, да и больше не пустят никогда на порог, — пояснил Джо, делая глоток своего напитка. — Интересное место, а главное — абсолютно безопасное. Здесь каждый день подписываются тысячи важных и неважных договоров, так что уровень подслушивания здесь как нельзя низок.
Робот принёс мне вкусно пахнущий напиток.
— Ближе к делу, 0 предложила я, делая глоток. Очень приятный напиток.
— Ладно. Что вас больше всего интересует? — тут же посерьёзнел Джо.
— Самое главное — меня интересует то, как вы будете искать.
Джо улыбнулся.
— Думаю, это мы сможем обсудить немного позже. Сначала скажите мне, сколько существ будет с нами на корабле.
— Я и Франц, — ответила я, недовольная тем, что он сменил тему.
— Дилирия и малыши останутся на базе? — получив мой кивок, он расцвёл широкой улыбкой. — Хороший выбор, на базе Соловей всегда очень спокойно. Здесь высокий уровень охраны, служб.
— Да, да! — кивнула я. — Если уж так, распишите мне всё, что входит в ваши обязанности.
— Я должен отыскать предмет, параллельно защищая своего заказчика, то бишь вас в данном случае, от возможных угроз. Вот, впрочем, и всё. Однако у меня есть некоторое количество требований: первое, чтобы у меня была отдельная каюта, полная свобода действия, полное подчинение со стороны заказчика…
— То есть? — не врубилась я.
— Если я попрошу вас ни с того ни с сего править на планету в сотнях световых лет, вы должны будете править туда, даже если это покажется вам необычным требованием, — склонил голову набок Джо.
— Хорошо, ещё что-то? — спросила я.
— Да, никаких второстепенных проблем не решаю. Если по моей вине погибнет кто-то из экипажа, или сломается что-то, я не несу за это ответственности.
— Какое-то необычное условие.
— Возможно, — согласился он. — Но я не хочу предстать перед судом, если вы обратитесь туда пи подобной планете. Далее — я скрываю своё лицо и имя в тайне, поэтому вам настоятельно рекомендуется не болтать обо мне после завершения нашей совместной работы. Также я запрещаю моим клиентам расспрашивать меня о чём-то, не касающемся работы. Ну, и самое главное — вы не должны отвлекать меня от работы. Если я найду что-то важное, я сам приду в комнату управления.
— Ладно, — промычала я. — Это всё?
— Да, — улыбнулся он. — Теперь вы можете поставить мне кое-какие условия.
Интересно, а можно попросить его не улыбаться и не вести себя так ханжески?!
— Пожалуй, единственное условие — не вмешиваться в личную жизнь моего корабля и его экипажа, а также похоже не разглашать полученную информацию, не использовать её в своих целях.
Джо вытащил из плотного контейнера бумаги, прописал там моё условие.
— Это всё? — серьезно нахмурив брови, спросил он.
— Пожалуй, да, — кивнула я.
— Подпишите бумаги здесь, здесь и здесь. Ага вот так… Теперь, разговор продолжим здесь или на корабле? — спросил Джо, старательно укладывая документы в свой ящик.
— Думаю, что лучше на корабле, — прикинув, решила я. — Вы отправитесь со мной на борт сейчас, или вам нужно будет взять какие-то свои вещи?
— Нет, все мои вещи дожидаются меня в космопорте. Так что мы можем выходить прямо сейчас.
Он заплатил по счетам, и мы вышли на шумную улицу. Шли молча, вежливо не глядя друг на друга. Я так и не могла понять, виделись мы раньше или нет. Каждый раз, стоило ему начать говорить, как мне казалось будто мы знакомы. Но вглядываясь в его лицо я понимала, что оно для меня незнакомо. Пораскинув мозгами, я пришла к выводу, что он мог бы быть моим знакомым, только прятавшим себя под маскировкой. Причём маскировка была очень хорошая, обеспечивающая мимику, блеск глаз, едва приметную щетину на щеках и волосы на руках. Возможно, это и не было маскировкой, но кидаться на Джо в попытке содрать с него маску было бы немножечко нетактично, вы так не думаете?
У нашего небольшого корабля Джо остановился, окинув его беглым взглядом.
— Пока я буду забирать мои вещи, следить за тем, как они поступают на ваш корабль, вы могли бы проводить вашу подругу. Думаю, молодой человек сможет проконтролировать поступление всех моих вещей на борт.
— О, конечно, — встряхнулась я, очухиваясь от своих мыслей. Я набрала Франца на видеофоне и попросила его спуститься, чтобы помочь Джо. Франц появился почти тут же, приветливо улыбнулся Джо и они удалились.
Я поднялась на борт и застала в первой комнате угрюмую Дилирию с чемоданами в ногах и с детьми, по одному в каждой руке. Невольно улыбнувшись, я наткнулась на её тяжёлый взгляд и навесила на лицо серьёзную мину.
— Я надеюсь, вы тут времени зря не теряли? — спросила я.
— Нашли гостиницу, заказали номер, попросили, чтобы готовились к нашему приходу. Я думаю, ты мне поможешь донести чемоданы?
— Конечно, — кивнула я, подхватывая её чемоданы.
Простились с грустью, настороженные, ведь каждая боялась за другую. Впереди было столько непонятного. Я остановилась, обернулась и смотрела в окно, как Дилирия поднимается по эскалатору на следующие этажи.
Глава 4
— Как ты думаешь, с ним всё нормально? — поинтересовался Франц, покусывая ноготь большого пальца.
— Наверное, раз пока не жалуется, — хмыкнула я, просматривая карты.