— Нужно вырабатывать тактику, — улыбнулась я. — Типа узнать примерное количество вражеских кораблей, их состав. Прикинуть возможности, составить план.
— Конечно, — хмыкнул Франц.
— На самом деле всё очень легко, — улыбнулся Джо. — Нужно лишь на секунду отвлечь врага: предложить перемирие, или подкинуть ложную бомбу, сообщить об измене или предложить крупный выкуп, сделать вид, что сдался…
— И обманывать дальше, — завершила я. — А что делать в процессе?
— Нуу… Во-первых, бросить всю свою армию вниз, под противника и обстрелять их снизу. Потом отдать приказ армии смыться, по возможности постаравшись отрезать от единого целого больше кораблей. Оставить один единственный, самый манёвренный и на нём утереть всем носы, — рассказал Джо.
— Очень похоже на действия пиратов, — сказал Франц, невольно передёрнувшись.
— Это и есть их система, по-моему, она самая действенная из всех. Неплоха ещё, конечно, система планет, на которых отличная защита кораблей, превосходящих числом и идущих в лобовую атаку…
— А если послать команду вниз, потом сделать вид, что все удрали, но потом нагнать врага сзади и побить с тыла? — предложила я.
— Я так пр… — Джо вдруг осёкся, весь его задумчивый вид слетел прочь. Он закашлялся. — Ох, что-то подхватил, наверное на Лиме… Так вот, я так предполагал как-то раз, размышлял над такой тактикой.
— И? — поинтересовалась я.
— Решил, что это слишком скучно.
— Что?! — удивились мы с Францом.
— И опасно. Первые раза четыре бы прокатило, а потом бы эту тактику раскусили и запросто побили бы.
— Но почему скучно? — настойчиво спросил Франц.
— А как же без боя? — хитро улыбнулся Джо.
— Вы были солдатом Кришвы? — словно бы догадался Франц.
— Почти, но это тайна, которую я не имею права разглашать, не выбросив вас в космос после, — отозвалась ищейка.
— Главный элемент победы — неожиданность. Можно придумывать что угодно и как угодно, строить самые безумные идеи и воплощать их, — заинтригованно воскликнула я. — Только одно но есть — там не игра, а реальность. И ни единой осечки быть не должно.
— Именно так, — кивнул Джо серьёзно. — Именно поэтому большинство командующих предпочитают пользоваться старым. И проигрывают новому, так скажем — креативному бою.
— Да уж, всё это интересно, но скажите, — попросил Франц. — Почему при всей своей выдержке, силе, ловкости и даже большой доле "креативности", войска так и не сумели полностью истребить пиратов?
Джо вдруг рассмеялся.
— Пираты народ такой — им же терять нечего, потому и прут против всего так, будто ничего не боятся. И правда, они же не планету отстаивают, а свою жизни. И потому им проще. Ладно, поговорим позже, а то Райя так распалилась, что чуть не приблизилась к Анари на расстояние их ловли радара.
Я притормозила. И вдруг отчётливо поняла, что на точке впереди меня — Рогес. А потому нужно соблюдать осторожность, тактику. Креативность?
Последующие дни можно было охарактеризовать лишь одним словом — напряжение. Я чуть не подпрыгивала на стуле, глядя на крошечную точку корабля амазонок. Воображение рисовало картины: Рогес в подземелье, прикованный лазерными цепями к ледяной стене под потолком. Высокие, гордые и воинственные анари вокруг него, стерегут свою жертву. На них обязательно блестящие костюмы, а на лицах выражение ненависти и алчности. Корабль тёмный, а капитан корабля самая злая анари.
Франц несколько раз пытался сменить меня на посту управляющего, на что я вежливо отказывалась. Уж лучше хоть что-то делать, чем потом сходить с ума. Однако на вторые стуки просмотра карты космоса, в глазах уже прыгали световые зайчики, а в мозгах прокручивались картины живого воображения.
Я знала, что Джо сидит в комнате управления, потому что оттуда ему удобнее просматривать волнующую информацию. Франц тоже надолго не покидает нас, потому что боится пропустить что-нибудь интересное.
— Франц, сменишь? — устало спросила я.
Тот с готовностью сменил меня, стоило мне подняться со своего кресла. Я размяла ноги, которые за несколько часов сидения успели жутко затечь. Потопала в свою каюту на ватных ногах, потирая глаза. В каюте принялась искать свою ненаглядную записную книжку, потом вышла с ней из комнаты и, придя в комнату управления, уселась рядом с Джо.
— Вы разбираетесь в картах звёзд? — спросила я.
— С чего ты взяла? — спросил он, на секунду отвлекаясь от компьютера. На лице — выражение истинного удивления. Или он хороший актёр или просто искреннее существо.
— Ну, вам же приходится летать по космосу в поисках различных существ, вы же ищейка. А потому вы могли бы запомнить кое-какие пути, — пожала я плечами, держась достаточно хладнокровно.
— Возможно, но я не специалист. Обычно те, кто меня нанимают сами способны задать направление на своём корабле, а мне остаётся только управлять ими и говорить, куда следует лететь.
— Жаль, — сказала я, страшно разочарованная ответом. Или он врёт по какой-то таинственной причине, или действительно всего лишь умный попутчик в своей работе. — Но вы, наверное, имеете большой опыт работы и набор всевозможных знаний. — что ж, не везёт в одной стороне, подкатим с другой.
Джо широко улыбнулся. Ещё шире даже, чем обычно. Я пристально посмотрела на его лицо и обомлела: у него щетина!!! Могу поклясться, что когда мы впервые связались по видеофону, на его лице не было никакой растительности. А теперь щёки покрывал жёсткий волос. Это могло значить только одно: Джо без маскировки. У меня даже дыхание перехватило, когда я подумала о такой возможности.
— Да, мне довелось многое узнать о космосе и порядке на разных планетах, — кивнул он, не заметив моей реакции.
— И вам наверняка должно быть многое известно про различные… эээ… группы существ, которые пользуются популярностью в космосе, — неловко запнулась я, никак не в силах взять нужное направление, абсолютно сбитая с толку щетиной.
— Например? — Джо не насторожился, его лицо осталось невозмутимым. Может, стало лишь чуточку вежливо-заинтересованным.
— Ну, там волки, тени, скрытые лица, основные банды пиратов и так далее, — отозвалась я.
Джо улыбнулся.
— К чему вам это? Хотя нет, не отвечай. Что тебя волнует, я могу ответить кое на какие вопросы, но не на все сразу, — ответил волк.
— Вы, — начала я, собираясь с мыслями. — Ну то есть ищейки, волки. Если… К вам поступил заказ… гарантирующий большую выгоду, и на проверке заказчик оказался достойной личностью, вы же будете работать на него?
— Конечно, если только выяснится, что заказчик никакого отношения не имеет к захватчику с Кришвы, — ответил Джо, криво усмехнувшись.
— Вам известно о положении на Кришве? — обрадовался Франц, оборачиваясь на секунду. — А вы знаете про Альфанса?
— Не больше вашего, как я думаю, — вежливо ответил Джо. Но я поняла, что он не хочет отвечать на тот вопрос.
— А мы можем быть уверены, что никто из ваших не принимал заказ следить за Рогесом? — спросила я, внутренне сжимаясь в ожидании ответа.
— Интересно, а как бы вы обратились за подобным предложением? — хмыкнул Джо.
— Я не имею в виду похищение, — поспешно перебила я. — Просто заказ следить за одним молодым человеком.
— Мы не следим, а разыскиваем, — нравоучительным тоном изрёк Джо, глядя на меня взглядом человека, чувствующего своё превосходство над другими.
— Всё равно! Если бы вам предложили миллион вселеонов просто за то, чтобы последить за молодым человеком, вы бы согласились? — мне кажется, или в моём голосе есть отголоски рычания?
— Уперлась бараньим рогом, — тихонько шепнул Франц. Джо скрыл улыбку.
— Лично я бы стал подозревать такого заказчика, — задумчиво ответил он и я с удовлетворением заметила в его взгляде серьёзность. — Но есть молоденькие ищейки, которым важны лишь деньги. Они могли бы принять такой заказ, но Райя, уж не думаешь ли ты, что в деле замешаны волки?