Когда-то давно, лет тридцать назад, совсем еще молодым человеком познакомился Саблин с Осиповым на курсах ВЧК. С тех пор долгие годы они работали вместе на самых трудных фронтах тайной войны со злейшими врагами советского государства, крепко сдружились и прониклись друг к другу глубоким уважением. Разница в званиях и должностях не мешала их дружбе и теперь.
"Интересно, что же удалось ему распутать?" - подумал Саблин и, усевшись поудобнее, приготовился слушать.
- Теперь почти установлено, что Мухтаров направлялся помощником к Призраку! - убежденно заявил Осипов. - Легальная фамилия этого Призрака Жанбаев, и живет он на улице Чапаева, в доме сорок семь. Такая улица есть в городе Аксакальске, то есть именно там, где Мы и предполагали присутствие Призрака.
- Так, так! - одобрительно кивнул головой генерал. - Давай-ка, однако, вспомним кое-что и о самом Призраке. Он ведь специализировался, кажется, по странам Востока?
- Да, - ответил Осипов, перебирая в уме, все известное ему о Призраке. Средняя Азия, Ближний и Средний Восток ему хорошо знакомы.
- Значит, он вполне мог бы выдать себя и за специалиста историка-востоковеда? - спросил Саблин, уточняя Неожиданно родившуюся смутную мысль.
- Полагаю, что да, -согласился Осипов, сразу же понявший смысл вопроса.-Работая в свое время в "Интеллидженс сервис", Призрак участвовал в различных археологических экспедициях в Иране и Афганистане. Занимался он, конечно, не столько раскопками древностей, сколько военными укреплениями на советско-иранской и советско-афганской границах. Считается он также знатоком многих восточных языков: тюркских и иранских. Русским владеет в совершенстве.
- Похоже, что этому Призраку не дают покоя лавры полковника Лоуренса!-усмехнулся Саблин.
- Не без того, конечно. Когда он на англичан работал, они так и величали его вторым Лоуренсом. А он в одно и то же время работал и на них, и на немецких фашистов, и, видимо, еще на кого-то.
- Легче, значит, сказать, на кого он не работал, чем назвать тех, на кого работал... Известна ли, по крайней мере, его подлинная национальность?
Полковник Осипов пожал плечами:
- Если судить по фамилиям, которые он носил в свое время, то это настоящий космополит. Фамилия Кристоф, под которой он был известен в годы войны, могла бы свидетельствовать о его английском или американском происхождении. Но потом он сменил столько всяких немецких, французских и итальянских фамилий, что и сам, наверно, всех не помнит. Только шпионская кличка "Призрак" удержалась за ним по сей день.
- У нас он был, кажется в сорок третьем году? - рассеянно спросил Саблин, перебирая в уме своих сотрудников, которым можно было бы поручить единоборство с таким опасным противником.
- Да, во время войны, - подтвердил Осипов, вспоминая, скольких бессонных ночей стоила ему охота за этим Призраком в те годы.-Он тогда работал в АБВЕР фашистской военной разведке. И ему, к сожалению, удалось улизнуть от нас безнаказанно, хотя мы уже нащупали его следы. Он и тогда был почти в тех же местах, что и сейчас. По проторенной дорожке идет. Может быть, и знакомство кое с кем завел там еще в ту пору...
- Все может быть...-задумчиво отозвался Саблин. - Ну, а Мухтаров, значит, должен был передать этому Призраку новую рацию и поступить в его распоряжение?
- Да, если только Призрак и Жанбаев одно и то же лицо, - уклончиво ответил Осипов.
Саблин мог бы припомнить ему его самоуверенный тон в начале разговора, но он промолчал об этом, спросил только с легким оттенком иронии:
- Ну, а что же все-таки удалось разгадать точно?
- Систему шифров: старого, на котором Жанбаев, видимо, еще ведет пока связь, и нового, который Мухтаров должен был передать ему при встрече. Можно считать установленным также, что Мухтаров понадобился Призраку как опытный радиотехник. Явиться к Призраку Мухтаров, видимо, должен был по тем документам, которые мы нашли у него при обыске. Вот они.
Осипов положил на стол паспорт на имя Мухтарова Таира Александровича, уроженца Алма-Аты, 1920 года рождения, и удостоверение личности, свидетельствующее о том, что он работник Алма-Атинского исторического музея.
Генерал внимательно осмотрел все это и, встав, медленно прошелся по кабинету. Обстановка все еще казалась ему очень сложной и не до конца продуманной.
- Полной уверенности, что мы будем иметь дело именно с Призраком, у нас все-таки нет, -сказал он наконец.
- Абсолютной, конечно, нет, но вероятность значительная, - с обычной осторожностью ответил Осипов. - Суди сам: из показаний недавно уличенного нами международного агента Джадсона Тэйта стало известно, что Призрак заброшен в Среднюю Азию, приблизительно в район Аксакальска. В этом районе мы действительно засекаем нелегальный передатчик и перехватываем зашифрованную радиограмму с сообщением о посылке помощника и рации какому-то тайному агенту. Нападаем и на след подозрительного человека, едущего поездом Москва Аксакальск. Устанавливаем, что он везет своему шефу рацию и новую систему шифра, то есть именно то, о чем сообщалось в перехваченной шифрограмме. Узнаём также, что следовал он по адресу, который действительно существует в Аксакальске...
- Но позволь! -нетерпеливым движением руки остановил Саблин Осипова. Разве улица Чапаева существует только в Аксакальске?
- Я специально наводил справки, - спокойно ответил Осипов. - Оказалось, что улица Чапаева из всей Аксакальской области имеется только в самом Аксакальске. Есть и еще одно обстоятельство, о котором я тебе уже говорил: Призрак бывал именно в этих местах во время войны. Полагаю, что Жанбаев и он одно и то же лицо. Допустить же, что в одном и том же районе одновременно работают два крупных шпиона, просто невероятно.
Доводы Осипова казались генералу убедительными, но он не торопился принять их. Лишь спустя несколько минут генерал пристально посмотрел на Осипова и заметил:
- Допустим, что все это именно так. Кому же предложил бы ты в таком случае перевоплотиться в Мухтарова, с тем чтобы попробовать под его именем добраться до самого Призрака?
- Вопрос не из легких... - задумчиво отозвался Осипов. - Надо подумать. Ведь вполне вероятно, что Жанбаеву могут быть известны кое-какие сведения о Мухтарове - о его внешности, например.
- Что же он может знать о его внешности? - спросил Саблин, беря со стола удостоверение личности Мухтарова. - Вряд ли Призраку могли доставить фотографию Мухтарова. Это можно смело исключить. Остается, значит, только краткая характеристика по радио. Есть у него какие-либо "особые приметы"?
- Тебе же прекрасно известно, что не положено иметь таковых тайным агентам, - ответил полковник и тоже посмотрел на фотографию Мухтарова, приклеенную к удостоверению личности. - Призраку могли сообщить разве только рост Мухтарова, цвет его глаз, волос.
- Ну, и кого же ты все-таки наметил бы в его двойники? - снова спросил Саблин.
- Климова можно или капитана Гунибекова,-ответил Осипов, мысленно представляя себе внешний облик каждого из названных им сотрудников.
- Ты исходишь только из внешних данных, - недовольно поморщился генерал, останавливаясь перед полковником. - Знаю я и того и другого. Им не под силу будет справиться с этим противником. Тут нужна значительно большая опытность... А что ты скажешь о майоре Ершове?
- О Ершове? - удивился полковник.
- Ну да, да, о Ершове! -слегка повышая тон, повторил генерал. - Я знаю, что ты с ним не очень-то ладишь, но у меня о нем иное мнение. У Ершова большой опыт еше со времен Отечественной войны. Полковник Астахов о нем всегда хорошо отзывался. У тебя, правда, он немножко подзакис, но в этом ты сам виноват: не там его используешь, где надо.
- Хорошо, - помолчав немного, согласился Осипов, - допустим, что майор Ершов действительно обладает всеми теми качествами, которые необходимы для выполнения этого нелегкого задания. Но внешность?.. Тут хотя бы о приблизительном внешнем сходстве забывать не следует.