В центре халупы горел костёр. Его пламя странный образом не касалось земли и даже не дымилось, лишь пожирало обугленные поленья под собой. Вокруг костра лежали две самодельных кровати. Ребята просто постелили побольше тёплых тряпок, чтобы мягче спалось. Что-то кольнуло Джесса в сердце и он с жалостью посмотрел на мальчишек. Жить в таком сарае один ужас!
— Вот ещё! Ты кого к нам привёл? Что за парень? Да перестань ты рыться в моих вещах, когда я с тобой разговариваю! — Артур поднял руки, и Алекс влетел в глубь шкафа. Невидимая сила дала ему хорошего пинка, а затем закрыла дверцу. Джесс невольно улыбнулся, наблюдая, как Алекс неуклюже вылазит из кучи тряпья.
— Смешно тебе, да, Джесс?.. То есть господин Вайя. Я между прочим для вас стараюсь!
— И зачем ради него ты так стараешься? — насупился Артур.
— Лучше согрей ему чаю. Он совсем охрип, даже говорить не может. — посоветовал Алекс.
— Здесь не приют для беспомощных. — пожаловался Артур и нехотя поплёлся на кухню, набрал в маленький закопчённый котелок воды и повесил над костром.
Судя по тому, что чаем оказался простой кипяток с лепестками мяты, Алекс услышал слово «чай» на улице. Но после кипятка сразу полегчало. Джесс даже смог заговорить своим твёрдым голосом.
— Спасибо. — он подсел к костру и поставил чашку рядом. — А вы, ребята, здесь одни живёте? Где ваши родители?
Артур слегка побледнел, отчего Алекс пихнул Джесса в бок.
— Тише, ты! Это больная для тема, он у нас слишком чувствительный. Иди лучше, выбери себе что-нибудь. Я там понабросал тебе вон туда. — Алекс указал пальцев на только что появившуюся небольшую кучку у шкафа.
— Прости, что затронул. — положил руку на плечо Артура Джесс. Тот, расправив ладонь, жёстко скинул её с себя, даже не касаясь, и отвернулся.
Джесс начал ковыряться в вещах, выискивая лучшие варианты из грязных кофт и поношенных штанов. Ему приглянулась туника с длинными руками и синие джинсы с дырками на коленях. Единственные более-менее чистые вещи в этом хламе.
— Нечего тебе было сюда приходить. Это только наш дом, лишь для нас двоих. — обидчиво сказал Артур.
— Троих. — поправил Алекс.
Артур сделал движение рукой, на расстоянии дав Алексу подзатыльник.
— Не выдавай наших секретов, Алекс! Кстати, ты так и не объяснил, почему он здесь.
Они отошли. Алекс наклонился к уху Артура и прошептал пару слов, после чего светловолосый друг просиял в лице, несмотря на глаза, по-прежнему охваченные льдом.
— Так это меняет дело! — прошептал Артур и повернулся к гостю. — Эй, парень… воуууу!
Артур вдруг уставился на Джесса, словно на оживший экспонат, который до этого момента пылится в шкафу.
— Нет, нет, это моя любимая! Снимай сейчас же! — запротестовал Артур и принялся стягивать с Джесса тунику. — Если хочешь, можешь взять вот эту кофту. Она должна тебе подойти. — он указал на свою толстовку, на два размера больше его самого.
— А почище ничего нет? — вздохнул Джесс.
— Сейчас и твои вещи сдеру, уйдёшь отсюда голым! Надевай давай! — заявил Артур.
Артур снял с себя кофту, показав тощее тело, и передал её Джессу, который нехотя проделал то же самое. Алекс откровенно уставился на Джесса.
— Что такое? — спросил Джесс, метаясь глазами от одного ребёнка к другому.
— Ничего. — Алекс смущённо отвёл взгляд.
— Какого цвета у меня волосы? — вдруг опомнился Джесс. Он внезапно вспомнил, что даже не знает, как выглядит.
— Что? — не понял Алекс.
— У вас есть зеркало? — вопросил Джесс.
Ему было до боли любопытно посмотреть на себя.
— Нет, откуда здесь? Сходи к реке и глянь в отражение. — хмыкнул Артур.
— Погоди! Я видел у Арины. Она хранит его здесь. — хлопнул себя по лбу Алекс и подбежал к таинственной кучке.
Он хотел стащить чёрную тряпку, но кучка отъехала в сторону, не давшись в руки. Артур преградил другу путь, выгнув грудь дугой, словно защитник святыни.
— Нельзя! Это же вещи Арины, ты что себе позволяешь? Она никому не разрешает туда совать свой нос! Девчачьи секреты, знаете ли.
Джесс закинул кофту кнутом на плечо, оставшись в одних штанах. Уж больно не терпелось ему узнать своё тело. Какое оно? Тощее, как у Артура или толстое, как у Алекса, а может он просто слегка полноват? Низкий ростом иль высокий? И какого цвета глаза? Джесс даже придвинулся поближе к Артуру от нетерпенья.
— Мне очень нужно. — сказал Джесс.