Поглощенная мыслями, она приблизилась к повороту дорожки. Пожалуй, после возвращения следует разыскать Джейка и хоть немного поболтать с ним... Внезапно рослая фигура шагнула из-за куста и преградила Эмили путь. Она испуганно отшатнулась, уверенная, что это Джейк опередил ее, чтобы избежать споров. Но эта мысль тут же улетучилась.
- Энсон!
Он похудел и побледнел. Эмили застыла как вкопанная, глядя на него во вес глаза.
- Чему ты так удивилась? - произнес он, устремив на нее холодный взгляд голубовато-серых глаз. - Ждала кого-то другого?
- Конечно, нет! - спохватилась Эмили. Просто я не знала, приедешь ли ты вообще.
Его лицо смягчилось, он заключил Эмили в объятия.
- О, дорогая! Как ты могла подумать, что я брошу тебя? Да еще после такого нежного письма? Я сразу же отправился в путь.
Его руки казались знакомыми и вместе с тем чужими. Но ведь это Энсон, отец ее ребенка.., рядом с ним ей нечего опасаться.
- Мы сбежим отсюда? - спросила она, с трепетом ожидая ответа.
- Сегодня же, - подтвердил он, уводя ее в сторону. - Ты сможешь тайком вернуться сюда и принести какой-нибудь еды? Тогда мы все обсудим.
- Не знаю. Я попробую, но... С меня не спускают глаз.
- Ну хорошо, - отозвался Энсон, усаживая ее на камень. - Тогда я прямо сейчас расскажу тебе, что задумал. Как только стемнеет и все лягут спать, приходи сюда. Я буду ждать.
Тебе понадобится лошадь, одежда, немного еды и денег.
- Одежда? - переспросила Эмили. То, о чем она мечтала, свершилось, но ей вдруг стало страшно.
- Да, и побольше. Мы доедем на поезде до Эмпории, затем можем направиться в Миссури, Канзас или Техас. Чтобы пересесть с одного поезда на другой, нам не понадобится много времени. В Джанкшен-Сити останавливаются поезда Тихоокеанской компании, оттуда мы без труда доберемся до Денвера.
- До Денвера?
Но зачем?
- Нам нужны деньги, - продолжал Энсон. Возьми с собой все деньги, какие найдешь.
- Ты хочешь, чтобы я обокрала Кристиана?
- Эмили, - мягко произнес он, привлекая ее к себе, - нас вынудили совершить побег.
Мы не хотели этого, но нам не оставили другого выхода. - Он крепко сжал ей плечо и отпустил. - Ты хочешь, чтобы в пути мы умерли от голода?
Эмили отрицательно покачала головой. Все произошло слишком быстро. Еще вчера она думала, что не скоро увидит Энсона, и вот теперь смотрела на его красивое лицо, таяла от его улыбки. Глаза Энсона выдавали беспокойство, словно и он сомневался в правильности своего решения. Однако он прав: другого выхода у них нет. Сердце Эмили переполнилось любовью.
Наклонившись, он скользнул губами по ее щеке.
- А теперь иди, пока тебя не хватились. И поскорее возвращайся с едой.
Джейк седлал лошадь, собираясь в город.
Он задумал переночевать у себя дома и вернуться на ранчо рано утром. Ему было досадно оставлять Эмили одну, хотя он давно уже понял, что ничем не может ее утешить. А сегодня Эмили без обиняков заявила, что ей не нужны провожатые.
Он превратился в ее тень, думал Джейк, садясь в седло. Он стал постоянным спутником, которого не замечают. Хорошо, он еще докажет Эмили, что может быть ей полезен.
Сегодня же он спросит у шерифа, нет ли вестей из Топики. И как можно скорее вернется, чтобы снова стать ее тенью.
Эмили была уверена в том, что улизнуть из дома будет очень сложно. Как объяснить вторую прогулку Джейку? Мимо него ей не проскользнуть. Закутавшись в шаль, она вышла на балкон, откуда открывался вид на долину перед домом. Ей казалось, что здесь ее оставят в покое мысли о Джейке. Вчера утром она обошлась с ним грубо. А сегодня она покинет ранчо, и больше они никогда не увидятся.
Но когда-нибудь, может через несколько лет, она приедет в гости к родным. Племянница и племянник к тому времени вырастут.
А как же Джейк? Что будет с ним? Может, он женится?
Эмили отмела эту нелепую мысль. Это она выйдет замуж и станет матерью. С Джейком ее связывают детские воспоминания, и ничего больше. И все-таки она сожалела о дерзостях, которые наговорила ему в запале.
Внезапно она озябла и поплотнее запахнула шаль на груди. Надо сегодня же разыскать Джейка, поболтать с ним, пошутить и расстаться друзьями. Пожалуй, она даже извинится перед ним, поскольку другого случая ей долго не представится.
Ее внимание привлек топот копыт. Перегнувшись через балконные перила, она увидела, как мимо дома рысью проскакал Джейк. Неужели ему пришлось по каким-то причинам прервать отпуск? Вернется ли он до Рождества? Или уезжает потому, что устал терпеть ее выходки? Со вздохом Эмили вернулась в комнату. Нет, вряд ли все дело в ней.
Но так или иначе, Джейк уехал, и ей не перед кем извиняться. Значит, надо забыть о нем и подумать о собственном будущем. Прежде всего об Энсоне. Поскольку Джейк уехал, никто не станет подстерегать ее во дворе. Энсон, вероятно, проголодался.
В кухне никого не было. Эмили торопливо собрала остатки хлеба и мяса, зная, что Марта может вернуться в любую минуту, чтобы начать готовить ужин. Наконец она с облегчением выскользнула из кухни, держа под мышкой увязанные в салфетку продукты.
Набросив плащ, она мысленно помолилась о том, чтобы Кристиан не хватился ее.
Эмили беспрепятственно прошла мимо амбара, делая вид, что просто гуляет, но ее сердце неистово колотилось. На том месте, где Энсон встретил ее утром, его не оказалось. Эмили побоялась звать его, поэтому просто принялась осматриваться. Внезапно ей пришло в голову, что он уехал, не дождавшись ее, но вопреки ожиданиям эта мысль вовсе не вызвала паники.
Однако он не уехал. Эмили вскоре заметила его лошадь возле ручья в долине и поспешно направилась туда. Энсон спал на берегу; он рывком сел, едва она приблизилась.
- Я принесла тебе поесть, - задыхаясь от торопливой ходьбы, произнесла Эмили.
- Умница.
Энсон небрежным жестом протянул руку, Эмили вложила в нее сверток.
- А бутылку ты не прихватила?
Об этом она даже не подумала.
- Хорошо еще, что мне вообще удалось уйти из дома.
- Верно, - улыбнулся он и приглашающе похлопал ладонью по земле рядом с собой.
Эмили присела возле его вытянутых ног, наблюдая, как он разворачивает сверток. Энсон был аккуратно подстрижен и чисто выбрит.