Оставив ее на попечение Эмили, Кристиан ушел распрягать лошадей.
- Давай поиграем в шашки, - предложила Уилла.
Эмили согласилась -'ей не оставалось ничего другого. Несомненно, Джейк помогает распрягать лошадей, и если она разыщет его сейчас, рядом окажется Кристиан. Остаток дня Джейк наверняка проведет с родителями.
Значит, сегодня отдать ему письмо не удастся.
Пока Уилла расставляла на доске шашки, в гостиную вернулась Линнет. Эмили под предлогом, что у нее разболелась голова, покинула комнату.
Как же передать Джейку письмо? Вдруг он не согласится исполнить ее просьбу? В досаде Эмили бросила письмо на стол, сняла платье и разулась. Она улеглась в постель и продремала почти до ужина.
По воскресеньям Марта отдыхала, поэтому ужин готовила сама Линнет. Дети тоже вертелись на кухне. Эмили подхватила Тревора на руки, но тот оробел и расплакался.
Передав малыша Линнет, Эмили взялась готовить еду.
Вскоре ужин был готов, а стол накрыт. Оставалось дождаться Кристиана.
- Как я рада, что сегодня утром ты поехала с нами, Эмили, - сказала Линнет, расставляя последние тарелки. - Кристиан сразу успокоился.
- Он боялся, что я удеру, пока вас не будет?
Линнет рассмеялась.
- Нет, такое ему и в голову не приходило.
Просто он опасался, что ты будешь весь день хлопотать по дому и устанешь.
- Если я постоянно буду занята, время до встречи с Энсоном пролетит незаметно, сказала Эмили, отводя глаза.
Во время ужина все внимание родителей было приковано к детям, и никто не беспокоил Эмили. Позднее она вызвалась вымыть посуду, выпроводив остальных в гостиную.
Когда кухня и столовая были приведены в порядок, Эмили вернулась к себе, в оправдание объяснив, что хочет почитать. Но читать ей было нечего. Она вышагивала по комнате из угла в угол, пока не упала на постель и не заснула от усталости.
На следующее утро ее разбудили детские голоса на лестнице. Едва проснувшись, Эмили ощутила тошноту, которая с недавних пор возникала у нее при одной мысли о завтраке. Люди не созданы для того, чтобы вставать ни свет ни заря, решила она. Нежась в постели, она обдумывала предстоящий разговор с Джейком. Надо поговорить с ним сегодня же. И она вновь принялась перебирать заранее придуманные фразы и представлять, как ответит ей Джейк. Эмили казалось, что все ее доводы звучат убедительно.
Она не сразу поняла, что умышленно медлит, оттягивая неизбежное расставание с теплом постели. Решившись встать, она неторопливо оделась. Прежде чем покинуть комнату, она вновь спрятала письмо за вырез платья, и ей вдруг показалось, что прятать его придется до самого Рождества. Ну уж нет! Она сегодня же отдаст письмо Джейку.
Спустившись, она обнаружила, что в гостиной и столовой пусто, направилась на кухню, но там была только Марта.
- А где все? - спросила Эмили, глядя, как Марта месит тесто.
- Внизу, - коротко отозвалась та.
Дом был построен на склоне холма, его обитатели в основном пользовались комнатами второго и третьего этажей. Первый этаж, с огромными окнами, обращенными в сторону долины, предназначался для развлечений.
Когда-то здесь любила бывать мать Эмили.
Девушка уже собиралась спуститься вниз, но рассудила, что будет лучше дождаться Джейка на кухне - он наверняка явится сюда, покончив с делами в конюшне. Марта с благодарностью принимала любую помощь: сейчас она не только готовила обед, но и начинала тушить мясо к ужину. Целый час Эмили провела на кухне, помогая чистить и резать овощи.
Несколько лет назад она вдруг поняла, что ей нравится готовить. Тепло кухни и приятные ароматы успокаивали ее. Работая, она вполголоса напевала, но тотчас умолкла, когда на пороге появились Кристиан, Джейк и Перри. Вместе с ними в комнату ворвался холодный воздух, и Эмили вздрогнула. Поздоровавшись, она почувствовала на себе пристальный взгляд Джейка, и ее вдруг бросило в жар. Но должно быть, винить в этом следовало раскаленную печь.
Не сводя глаз с Эмили, Джейк схватил Кристиана за руку и изумленно прошептал:
- Что она делает здесь, в кухне?
- Ты прав: странное зрелище, - усмехнулся Кристиан.
- Я режу овощи, - раздраженно откликнулась Эмили. - А вы что думали?
- Эмили, вы в кухне.., заняты делом.., растерянно проговорил Джейк.
Она ответила ему гневным взглядом.
- И что в этом странного?
- Может, вам нездоровится? - продолжал допытываться Джейк, и Эмили вдруг поняла: он не привык видеть ее за работой.
- Да будет вам известно, я люблю и умею готовить, - сообщила она.
- Ушам не верю, - не выдержав, усмехнулся Джейк, снял куртку и прислонился к кухонному столу. - Вам это и вправду нравится?
Эмили коротко кивнула, не сводя глаз с разделочной доски. Джейк остался на кухне, а Кристиан отправился вешать верхнюю одежду, Перри же помогал Марте накрывать на стол в кухне. Воспользовавшись случаем, Эмили негромко спросила:
- Мы можем поговорить после обеда?
- Конечно.
- Я хочу пройтись... - она чуть не проговорилась о дорожке за амбаром. Именно там она надеялась когда-нибудь встретиться с Энсоном. Но Джейку вовсе незачем знать про ее излюбленное место прогулок. - Может, встретимся возле дома ваших родителей?
- Хорошо, - кивнул он и вышел.
Эмили обнаружила, что ей стало легче дышать. Ей вовсе не хотелось обманывать родных и Джейка. Должно быть, именно поэтому в его присутствии ей стало неловко. А еще оттого, что он к ней неравнодушен.
После обеда Эмили надела плащ и перчатки и вышла из дома. Уговорить малышку Уиллу не отправляться на прогулку вместе с ней было нелегко. Без помощи Линнет не обошлось: та объяснила дочери, что каждому человеку иногда хочется побыть одному.
Эмили побрела по знакомой дорожке, погрузившись в глубокую задумчивость. Она чувствовала себя виноватой перед Уиллой, и еще к чувству вины примешивалось отчаяние. Но сейчас ей требовалась отвага. Родные не оставили ей выбора. Она должна увидеться с Энсоном и сообщить, что ждет ребенка.