— Что? — встревожилась Ру.
— Могло быть и хуже, дорогая. Во всяком случае, Джон не заложил поместье повторно.
— Наверняка заложил бы, если бы оно принадлежало ему. Но для чего ему понадобилась эта ссуда?
— Для финансирования нового предприятия. В качестве обеспечения он использовал будущие доходы этого предприятия, а если оно прогорит, то ссуда будет выплачиваться из доходов поместья. Но проценты просто непомерные…
— А тебе сообщили, что это за новое предприятие?
— Нет, не сообщили. — Маркус вздохнул. — Попробую поискать в реестре регистрации новых предприятий.
— Возможно, лучше нанять для этого кого-нибудь, — предложила Ру. — Адвоката… или частного детектива.
— Это последнее средство. А пока я не хочу платить кому-то за то, что в состоянии сделать сам.
— Мы в состоянии сделать, — поправила Ру.
— Да, мы, — согласился Маркус. — Думаю, что и у тебя в этом деле есть свой интерес. Ты ведь не хочешь оказаться выселенной из нашего замка?
В середине февраля пришло письмо на имя Ру — от Крис. Она дважды перечитала его и нахмурилась.
— Ну, в чем дело? — поинтересовался Маркус. — Ты потеряла партнера и приобрела мачеху?
— Разумеется, нет!
— А мне показалось, что твой отец скор на решения.
— Он взял Крис с собой в круиз только в качестве компаньона.
— Понимаю.
— Вернувшись из поездки, Крис обнаружила в студии письмо, адресованное мне. От Джона. И переслала его сюда.
Ру протянула Маркусу запечатанный конверт, который был вложен в конверт с письмом от Крис.
— Похоже, нас ожидают плохие вести, — буркнул Маркус и вскрыл конверт. — Так-так…
— Ну, что там?
Маркус покачал головой и усмехнулся.
— Джон впал в очередную стадию идиотизма, вот и все. Ему запудрил мозги какой-то лжегеолог, который сам ни черта не смыслит в этом. — Маркус протянул письмо Ру. — На, почитай и посмейся. Если сможешь.
Ру прочитала письмо, затем перечитала его.
— Ничего не понимаю.
— Он хочет начать разработку золотой шахты, — пояснил Маркус.
— Золотой шахты? — изумилась Ру.
— А почему бы и нет? Прекрасная возможность отвлечься от разведения овец. Все это было бы смешно, если бы не разорило поместье.
— Но ты же говорил, что нет никакой золотой шахты!
— Ее и нет, насколько мне известно. Я, во всяком случае, никогда не видел ни малейших признаков этой шахты.
— Если не считать моего кольца. — Ру покрутила на пальце обручальное кольцо.
— Те два крохотных самородка, из которых оно было сделано, могли появиться откуда угодно. Так, теперь мне понятно, на что ему понадобилась ссуда — на финансирование частной геологической разведки. Ведь у него не было серьезных данных, которые заинтересовали бы солидную геологическую фирму.
— Но ты как-то говорил, что здесь были опаловые шахты.
— Они уже давно исчерпаны. Проклятье! Не удивительно, что Джон не стал получать ссуду в обычном порядке: ни одна уважающая себя финансовая компания не пошла бы на такой риск.
Ру покачала головой.
— Ты думаешь, Джон сбежал из-за того, что у него возникла проблема с выплатой ссуды?
— Тебя интересует, не станут ли кредиторы вырывать ему ногти щипцами? Нет, не думаю, хотя идея вполне привлекательная. Возможно, Джон сейчас пытается каким-то образом раздобыть денег, и думаю, он сбежал потому, что испугался встречаться со мной, когда я узнаю обо всем этом. Понятно и почему он не поддерживал связь с тобой — знал, что мне известен твой адрес. Похоже, он решил переждать, пока все уляжется, а потом заявиться как ни в чем не бывало. — Маркус забрал у Ру письмо и бросил его на стол. — Но все дело в том, что я принял окончательное решение.
— О чем ты говоришь? — встревожилась Ру.
— Я продам Голден Лод. — Маркус посмотрел на Ру и она поняла, как горько ему говорить об этом. — Я не готов вести тяжбу с Джоном и не могу больше видеть, как поместье приходит в упадок. Честно говоря, я просто не вижу другого выхода.
ГЛАВА 12
Ру в изумлении уставилась на Маркуса.
— Ты не можешь просто вот так взять и продать поместье!
— Почему? Земля принадлежит мне.