"Мне много не надо", - подумала девушка, проскальзывая в люк на потолке кареты и оглядываясь по сторонам. - "Там монетка, там конфетка. Там ножичек".
Неосторожно вышедшего из-за угла кареты Стража, эльфийка угостила кирпичом по темечку, и эльф без звука осел на землю.
После того вечернего привала, где Налирин устроила концерт на тему: "Я не хотела, он сам пришел", подходить к трем Избранным с тем, чтобы сообщить, что движение продолжится и ночью - желающих (ну а точнее камикадзе) не нашлось.
И пришлось трем элитным отрядам Стражей, рассредоточиться по лесу, чтобы найти более подходящее место для остановки на ночь. Надо было слышать, как заикался присланный адъютант, надо было видеть, как он втянул голову в плечи, когда сказал, что путешествие еще немного продолжится, а потом они остановятся на ночь и все Избранные смогут поспать!
Аре было мальчишку откровенно жаль, так что она пожала плечами и молча двинулась к карете. Сана не бросила в сторону эльфенка даже короткого взгляда, она молилась. И прерывать эту церемонию явно не собиралась. Двое стражей, опасливо косясь друг на друга, подошли к ней, взяли на руки и перенесли в карету. Там, на полу, куда ее опустили, СанорИль и продолжила свои поклоны, на некий произвол воинов даже не обратив внимания.
А когда к Налирин протянули руку, чтобы помочь ей отправиться в карету, Нали не разочаровала ожидания Ары - и устроила очередной концерт.
Пока светлая эльфийка плакалась и жаловалась двум Стражам на то, что от костра жаром пышет, а в спину дует, а еще кто-то кусает, и вот тут за спинку, а вот тут на руке так сильно, что даже, о ужас!, там появился прыщик...
Ара тихо-тихо, осторожно, подошла к арш-коням, уже оседланным к отправлению, вскочила верхом и - дала деру.
Вернули ее спустя час, и Стражам пришлось нелегко, чтобы догнать Ару. Точнее, они бы ее вообще не догнали, если бы эльфийка не позволила им этого сделать. Вернули ее обратно в уже перенесенный лагерь со всеми почестями и предосторожностями, но в глазах Светлых читалось желание связать девушку по рукам и ногам, чтобы не доставляла столько неприятностей.
Ара мило хлопала ресницами, и внимательно изучала обмундирование Стражей, пытаясь решить, с помощью чего можно будет преуменьшить рвение воинов, когда они за ней погонятся во время настоящего побега. Пришедшую в голову идею о том, что есть пряжки пояса, на котором держатся не только фирменные брюки, но и ножны, и алхимические зелья, девушка отбросила как слишком членовредительскую.
Достаточно было упасть одному поясу, чтобы прозвучал короткий взрыв с неясными последствиями. А в одном Отряде было вообще-то пятнадцать стражей... В общем, эту идею Ара оставила напоследок. Если уж Стражи подберутся к ней слишком близко.
Прогулка по спящему лагерю (несколько Стражей не в счет, Ара с легкостью их обходила) принесла пользу в виде нескольких мешочек серебра (запрятанная заначка, о пропаже которой Стражи точно не признаются), несколько мешочков золота (стратегический запас самого МиранЭля). А еще рекомендательное письмо к начальнику гарнизона одного из лесных кланов и, Ара погладила кольцо на груди, самое главное. Кольцо, которое позволило бы Воину отправить в случае чего послание с магическим ястребом.
"Магический шар тебе Властитель зажал", - хихикнула мысленно Ара. - "А колечко я свистнула. Вот и пойдешь под понижение в должности!"
Устроившись в карете на сидении, АнчаараЁль вздрогнула. Сана открыла глаза, смерила дитя Ёль задумчивым взглядом.
- Тебя не учили, что воровать нехорошо? - спросила она удивительно мягко.
- Нет, - усмехнулась в ответ Ара. - Некому было.
- Может быть, этим стоит заняться мне?
- Воспитывать меня дело гиблое, - скупо отозвалась Чаара, сощуривая глаза.
Сана покачала головой.
- Не выпускай колючки. Я тебя не выдам. Но завтра... будь осторожнее, когда отправишься по лагерю.
- Завтра я буду спать, - отозвалась Ара. - А послезавтра - видно будет.
Сана кивнула.
- Это радует.
Вскоре обе эльфийки сладко спали.
И только тогда Нали открыла глаза.
НалиринЭль
"Какие у меня интересные спутницы в этот раз! Просто слов нет. Правильно меня мама не хотела отпускать никуда, правду говорила, что на дорогах кого только не встретишь! Вдруг такую хорошую и такую правильную меня испортят? Что я тогда делать то буду?
Впрочем, это еще подумать надо, кто кого испортить может. Ара, по крайней мере, на словах честна. А я даже Властителя обманула, Яри мне на голову!
Только надо на будущее запомнить, что отвар чернянки, благодаря которому я так вовремя упала в обморок, потом приносит довольно болезненные ощущения. Жаль, что меня в таком виде не упаковали таки верхом с кем-нибудь...Караван быстро бы узнал, что я тоже могу неприятно воздействовать на ушки. Зря, что ли училась? А попробовать так и не довелось. Не на ком было... А, ладно, мелочи это все.
Сейчас мы стоим. Судя по карте, маршрут нашего движения изменен довольно сильно, раньше караван с Избранными проходил по владениям Солнечного клана, клана Водной лилии и клана Огненной Орхидеи. А в этот раз мы зацепим боком клан Ночной Фрезии, клан Мертвой Сосны, пройдем по владениям Клана сирени и перед самым выходом побываем во владениях клана Вороньего глаза.
Если память мне не изменяет... хотя ей тут изменять и не с кем, клан Ночной Фрезии занимал когда-то высокое положение в столице, затем за попытку мятежа они были сосланы на окраину, лишились всех своих земель, часть из них отдали... точно. Как раз моему роду - клану Золотой лилии... И это плохо. Если узнают, что я - часть этого клана, то могут возникнуть некоторые проблемы.
Еще хуже - то, что мы идем через владения клана Мертвой сосны. Это был когда-то очень сильный клан, потом на их землях воцарилась смута, происходили какие-то темные делишки, для светлых эльфов не свойственные и на них кто-то напал. Одна атака... неизвестно какого клана, и клан Мертвой сосны запылал со всех концов. Живых практически не осталось. А сейчас, поговаривают, на территории бывшего клана завелось Нечто такое, что и трех отрядов элитных Стражей может не хватить.
Самый безобидный на нашем пути это клан Сирени, клан детей Ёль, веселых и безмятежных. Но когда мы с мамой путешествовали прошлым летом, туда она категорически отказалась меня завозить. Хотя там и "весело". Значит, не все и там гладко.
Так, а вот теперь надо решить, что делать с МиранЭлем завтра. Он, кажется все понял про мою скромную и пушистую натуру, но в любом случае, его надо будет отвлечь от Ары. Завтра она обязательно сделает еще одну репетицию побега.
Да... Не повезло МиранЭлю... и мне..."
Караван Избранных
второй день пути
Караван выдвинулся в путь опять не с утра, а ближе к обеду. Но на этот раз причиной задержки была арруна, а не леди НалиринЭль. С благородным дитя Эль вообще происходило на взгляд встревожившегося МиранЭля что-то странное. Когда он попросил девушку вести себя аристократичнее и соответствовать своему клану, а не устраивать на развлечение Стражам истерики, подобные вчерашним, Налирин склонилась в легком поклоне, церемонно извинилась!, и закрылась в карете, сказав, что она не может смотреть в глаза тем, кто вчера стал свидетелем ее унижения и ее позора. Никакие уговоры, никакие слова о том, что НалиринЭль можно понять, что ее поведение все же оправдано, первый день пути, первый выезд леди в настолько некомфортных условиях - ситуацию не спасли.
Более того, обычно каменные Стражи, не видящие в своей задаче довезти трех девушек до фонтана Времени ничего особенного, на этот раз изменили сами себе.
Слишком весело смеялась их немудреным шуткам на привале накануне сбежавшая из кареты юная девушка, слишком заразительно улыбалась, плетя из маленьких белых цветков красивые венки. Слишком смешно передразнивала напыщенных аристократов из дворца.