— Елена, — звонкий голос наполнен весельем. Отчаянно хочется вскинуть голову, очистив сознание от всплывающих ассоциации насчёт их отношений… Сейчас я слишком зациклена на собственных эмоциях, не дающих рассмотреть реальность вещей. Не способна понять, кто есть друг, а кто есть враг… Протягиваю руку в ответ, скрепляя с её свои пальцы.
— Лик, ты не подумай плохого, — взгляд становится более тихим и мягким, словно считывая меня изнутри. — Я его знаю со школы и желаю лишь лучшего, поэтому… — отпускает руку, уточняя серьезно, — тебе восемнадцать хоть есть?
Процеживаю тихое:
— Да.
— Вот и отлично, — уходит в сторону входа, бросая Максу кроткое, — располагайтесь с удобством! Сейчас всё будет готово. Пару минут, — оборачивается, на секунды задержавшись в дверях, растягивая кокетливое, — или мне торопиться не стоит?
— Здесь красиво, — пытаясь избавиться от повисшей в воздухе неловкости, произношу тихо, осматриваясь по сторонам.
— Да, раньше мы часто собирались в этой беседке, — мягко улыбается, присаживаясь напротив.
— Что изменилось сейчас? — смущенно уточняю, смотря в его глубокие глаза. Кажется в них скрыт целый мир. Огромный. Непознанный. В который безумно хочется окунутся. Бесстрашно. С головой.
— Лик, — время идёт. Люди меняются. То, что было важно тогда, в школьные года, сейчас вызывает улыбку и недопонимание как можно было стремиться к столь ложным ориентирам. У многих моих друзей уже семьи. Кто-то уехал из города в поисках лучшей жизни… — затихает, пронзительно глядя в глаза. Пробирая до мурашек серьезным и, в то же время, грустным, смягченным взглядом.
— В маленьком городе жить сложнее. Амбиции упираются в узкие рамки возможностей. Ты ведь тоже уедешь…
Киваю в ответ, хотя эта фраза и не звучит как вопрос. Скорее констатация неизбежного факта.
— Правильно. Здесь сложно оставаться собой, — утвердительно кивая, повторяет мой жест. — Я в своё время тоже уехал, о чем ни на миг не жалею.
— Почему же вернулся? — уточняю с улыбкой. Не ради того, чтобы поддержать разговор, а… нуждаясь в его продолжении. Не желая, чтобы он замолчал, разорвав некую незримую нить доверия, возникшую между нами.
Ах, эта игра воображения, выдающая за действительность то, чего нет и в помине!
И всё же в это, отчего-то, отчаянно хочется верить. Не понимая себя. Не зная его.
— Мне необходимо несколько лет стажа для контракта к которому я стремлюсь последние десять лет.
Ух ты… Едва не восклицаю, поражаясь чужой решительности. Это примерно с моего возраста. А я…так и не могу точно сказать кем хотела бы видеть себя спустя десять лет. Это давно решено за меня. Без меня.
— Стремишься к чему-то глобальному? — пытаясь отвлечься от навязчивых мыслей, развиваю тему, которая распаляет блеском его глаза.
— Не то чтобы…,- усмехается тихо, точно видя во мне единомышленника. — Уйду работать в иностранную компанию, переехав по контракту в Европу.
— Уу, — не сдерживая грустный возглас, вырывающийся из груди, поспешно уточняю в попытке ретироваться в его глазах:
— Когда?
— Через год. В лучшем случае. Осталось доказать, что я того стою.
— Это трудно? — хмурюсь, ловя себя на мысли, что этот год в городе для меня вполне тоже может оказаться последним.
Всё чаще настигают сомнения в том, что после обучения, выбранного родителями, я вернусь под их опеку. Что меня ждёт после? Пригретое отцом место? Муж, которого мне сосватают из более подходящих кандидатур? Жизнь, в которой я стану гостьей?
— Лик, — улыбается мягко, с интересом (или мне вновь кажется?), присматриваясь ко мне. — Все, что даётся в жизни, без сопутствующих трудностей- теряет смысл. Если ты чего-то действительно хочешь- необходимо приложить усилия для достижения цели. Только тогда почувствуешь должное удовлетворение.
— Я не помешаю? — расстилается лучшей улыбкой рыжая бестия, сумевшая возникнуть ниоткуда, оказавшись за моей спиной. Звук её каблуков, до этого, оглушал, разбивая тишину пространства. А сейчас… Подкралась точно кошка.
Поджимаю губы, нехотя улыбаясь в ответ. Я настолько увлеклась разговором, что не заметила приближения этого раздражителя?
Ставит на стол расписной поднос, снимая с него две большие тарелки с сочным, жареным мясом, украшенным колечками лука и нарезанной зеленью. Сервировку стола завершают приборы, два высоких бокала и открытая бутылка красного вина.
— Спасибо, Ленок, — бросает в сторону девушки, спешащей покинуть зону нашего прибывания, звонко произнося: