— Меня сто лет не было в городе, слухи давно поутихли.
— И всё же? — несмело спрашиваю, желая хоть как-то продолжить тему, замечая, что за окном становится всё более ясно, а значит мой визави может вскоре уйти… Это я сегодня никуда не спешу, а он наверняка отвлекся от работы резко разыгравшейся непогодой. Костюм и его детали кричат об этом…
— Город маленький, буквально все знают друг друга воочию или заочно…
— Забелин, — обрывая мою фразу сообщает спокойно.
— Понятно, — тянусь к рюкзаку, привставая с места. Осаждает смехом и взглядом недоуменных глаз.
— Город действительно небольшой, только никогда б не подумал, что моя фамилия может вызвать такое отторжение, — подаётся в мою сторону, оказываясь совсем близко, едва ли не шепотом завершая, — о каком из моих грехов ты успела услышать? Да и когда? Если считать, что меня практически не было здесь без малого восемь лет.
— У меня хорошая память, — безразлично смотрю в окно, хмуря брови. — Мы живём в одном районе.
— Моя мать, — уточняет с улыбкой, — я теперь живу намного дальше.
— Пусть так, — даже не пытаюсь спорить. — Только они хорошие знакомые и не так давно, за чашкой чая, я слышала хвалебную оду о тебе и твоём возвращении, — вторично морщусь от очередного несовпадения описания с тем, кто сидит буквально в десятке сантиметров напротив меня. — О планируемом торжестве, именуемом свадьбой, тоже было рассказано во всех красках, — грустно вздыхаю, в которой раз убеждаясь в отсутствии порядочности окружающих и ничтожности чувств.
— С того момента минуло около двух лет, так точно, — едва сдерживает заразительный смех, словно эта фраза детально объясняет всё вышесказанное. — Тебе было-то лет шестнадцать-семнадцать. Маленькая и впечатлительная, поэтому и запомнилось.
Обиженно поджимаю губы, не зная, что и ответить. Значит так? Всё обосновывается моим возрастом, а не тем, что он женат, да ещё и не носит кольца? Маленькая? Конечно! Ему-то сейчас двадцать четыре… или пять? Около того. Что ж он скажет узнав о том, что мне лишь недавно исполнились эти самые шестнадцать? Да и к чему теперь об этом говорить! Иллюзии не имеют общих черт с реальностью.
Смотрю на время, пытаясь придумать умную фразу, чтобы красиво уйти. Заметив этот жест, словно отогревая, мягким голосом произносит громкую фразу:
— Кстати, я так и не женился, — резко становится серьезным, будто до этого момента улыбка и не касалась его лица. — Не стал совершать ошибку.
— Почему? — откровенно недоумеваю, припоминая тот вечер и сладкоголосые речи о нём и его невесте, которые так удивили меня. Не приходилось наблюдать больше случая, когда свекровь расстилалась бы в таких дифирамбах в адрес невестки…
— Брак без любви оправдывает своё название, — хмыкает как-то устало, откидываясь на спинку стула. — Зачем увеличивать статистику разводов, если подсознательно знаешь, что именно к этому ты и придёшь? — усмехается, разом меняя выражение лица на более юношеское, озорное. — Как будущий экономист ты должна меня понимать.
Сейчас я бы дала ему не больше двадцати-двадцати двух…
— Я не прав? — ёрничает с мальчишеской улыбкой.
— Не знаю, — пытаюсь уйти от ответа на столь сложный вопрос. — Я полный профан в межличностных отношениях, — стыдливо поджимаю губы, понимая, что сказала это вслух… Человеку, которого вижу первый раз в жизни. Того и гляди, ещё более разоткровенничаюсь спустя пару минут. Дико и странно. Никогда в жизни не говорила с кем-то по душам…
— В твои годы это нормально, — заверяет, словно психолог или батюшка на исповеди. Едва не прыскаю со смеха. О, да! В мои-то точно нормально! Как никогда радуюсь, что смена моего настроения не привлекает большого внимания.
— Когда тебе поступать? — продолжает сыпать не столь приятными вопросами с видом, будто ему это действительно интересно. — В этом году?
— Да, — спокойно лгу прямо в глаза. Привираю… Самую капельку. Ведь в сентябре начало подготовительных курсов в вуз и мой последний год в школе… Скажи я об этом сейчас — его б и след простыл. Отчего-то эта мысль приводит в уныние, и думать об этом не хочется вовсе… Эти солнечные зайчики, сквозь стекло осевшие в его светлых волосах, заставляют смотреть на мир более дружелюбно и открыто… по-новому.
Достаёт из нагрудного кармана темно-синюю визитку, выкладывая её на стол, ближе ко мне. Замирая, прослеживаю взглядом плавное движение руки.
— Если ты не занята вечером, я могу заехать, отвести тебя поужинать, загладив вину за остывший кофе, к которому ты так и не притронулась. Познакомиться без лишних слухов и сплетен.